Стрелометчики еще долго стояли на стенах, вглядываясь в тучи. Кругом царила оглушающая тишина. Через некоторое время завыли собаки.

Лана сползла по стене и свернулась калачиком, опустив голову между колен. Она не верила, что потеряла его. Брон пожертвовал собой из-за ее глупости. Если бы она не остановилась, продолжила бежать, он бы успел, он был бы жив. Ее обуяло желание убить кого-то, убить себя.

– Лана? – Услышала она голос Бёдвара. – Лана, идем.

– Я… я… он… – Все, что смогло вырваться из глубины ее трясущегося тела.

– Идем. Все кончилось. – Мягко проговорил он и помог девушке подняться. Перед глазами стояла стена огня. Вокруг. Она внутри нее. Почему огонь не пожрал ее? Почему он забрал Брона?

– Бёдвар? – Жалобно проскрипела она.

– Я знаю. Идем. – Повторил он.

Свадебный обряд

Лана стояла у окна, обхватив себя руками. Непрекращающаяся дрожь крупно колотила все тело. Слез больше не осталось, а красные глаза были устремлены в сторону леса, где за стеной все еще поднимался дым. Она молчала. Во дворе хлопотали жители деревни. Их оказалось не так много, примерно полсотни. Второй дракон не вернулся, но стрелометчики все еще стояли на посту.

Подошел Бёдвар.

– Мне жаль, Лана. – Девушка повернулась к нему.

– Как твоя рука? – Спросила она глядя на забинтованную и подвязанную кисть.

– Знахарка обработала рану и наложила мазь от ожогов. – Бёдвар оценивающе пошевелил пальцами. – Думаю, скоро заживет.

– Крепко тебе досталось.

– Мы уцелели. Стоит радоваться этому.

– Да, вот только как-то совсем не радостно. – Тихо проговорила она и отвернулась к окну. – Он погиб там, как и остальные.

– Никто не знал, что явится дракон. Откуда было ему вообще взяться? Ведь их считали вымершими несколько тысячелетий назад. – Бёдвар подошел к девушке и встал рядом.

– Они не считали. – Лана мотнула головой в сторону стрелометов. – Эти орудия сделаны для борьбы ними. Эти люди, посмотри на них, они не были удивлены появлению дракона, они словно, поджидали его.

– Стоит расспросить их вождя. Возможно, он сможет рассказать больше.

Разговор прервала девушка, вошедшая в хижину.

– Простите, мы накрыли стол в честь погибших. Он скудный, но мы надеялись, что вы разделите его с нами и почтите их память.

– Не стоит отказывать. – Прошептал на ухо Лане Бёдвар, и она повернулась к хозяйке.

– Да, конечно. – Выдавила она из себя.

Деревянный зал, в котором был накрыт большой стол, вмещал всю деревню и гостей. Из отряда Ланы в живых остались только она: главнокомандующий и пятеро солдат. У Бёдвара сильно обгорела рука, но благодаря местной знахарке, он носил ее на подвязке через шею. Солдаты пострадали не сильно, только у одного было перевязано бедро.

На столе стояли небогатые яства. В основном, это был хлеб, овощи, мясо и медовый напиток. Во главе сидел могучий воин преклонных лет. Его борода и волосы доходили до плеч, а лицо исписывали глубокие морщины. По правую сторону от него стояла девушка, что привела гостей. У нее были кудрявые каштановые волосы и зеленые глаза. Внешне, она походила на воина, подле которого встала. Гости сели напротив хозяина.

– Я Рагнар сын Торбьёрна. Это моя дочь Хлив. – Мужчина погладил девушку по волосам.

– Я Лана, дочь Ярица. Это Бёдвар и мои… Все те кто уцелел. – Проговорила десница, осмотрев свой отряд.

– Рад знакомству с тобой, Лана дочь Ярица. – Рагнар тоже еще раз пробежался по лицам выживших. – И с твоими воинами. Вам повезло, что вы уцелели.

– Другим повезло меньше. – Скупо ответила Лана и потупила взгляд.

Мужчина несколько секунд оценивающе смотрел на девушку. – Я видел твою печаль. Ты потеряла там отца или мужа?

– Нет, но близкого мне друга и соратников. – Ответила девушка и в горле снова засел огромный ком.

– Почтим же их память! – Рагнар махнул рукой и ему поднесли большую деревянную посудину. Она была продолговатой формы с двумя ручками по обе стороны, а ее середину украшала голова дракона. Мужчина поднял ее, и в ответ остальные подняли свои кружки. Отпив из чаши, он передал ее Лане, она сделала пару глотков и пустила напиток дальше.

Гости сидели молча. Наконец, хозяин нарушил тишину.

– Откуда вы пришли,– это нам известно. Но зачем вы пришли? – Рагнар сурово нахмурил брови.

– Мы проверяли свои границы и обнаружили вашу деревню. Мы пришли с миром, Рагнар, не гневайся, что мы вот так ворвались к вам, спасаясь от смерти. – Ответил ему Бёдвар и взгляд хозяина смягчился.

– Мы давно поджидали этого дракона. Он несколько лет терзает северные земли.

– Так вы обосновались тут давно? – Удивленно спросил командир.

– Вы плохо стережете свои границы.– Мужчина надменно улыбнулся. – Мы живем тут порядка двадцати лет. До этого у нас был небольшой город за Серебряным пиком близ Огненных топей, но тролли стали все чаще спускаться с гор и нападать на нас ночью. А еще огромные волки. – Рагнар показал рукой на уровне головы, описывая высоту животных. – Они похищали людей. Мы были готовы к атаке с воздуха, но не от них. Все, кто уцелел после последней битвы, бежали сюда.

– Вы что же, на драконов охотитесь? – Откусив хороший кусок хлеба, поинтересовался один из солдат.

– Мы древний род драконоборцев. Точнее, все, что от него осталось… – Рагнар провел рукой по зале, призывая гостей оглядеть сидевших внутри.

Внезапно разговор прервал мальчик, подбежавший к хозяину. Он что-то шепнул ему на ухо и удалился. Рагнар встал.

– Прошу простить меня. Лана, не могла бы ты пойти со мной.

Девушка поглядела на Бёдвара и встала из-за стола. Военачальник последовал за ней.

– Не беспокойся за девицу, тут ей ничего не угрожает. – Остановил его Рагнар.

– Я поклялся ее защищать. – Бёдвар подошел к мужчине практически вплотную, настаивая на своем желании.

– Бёдвар! – Окликнула его Лана. – Все в порядке. Я ему доверяю.

На самом деле Лане было все равно, что с ней сделают, все ее мысли были там, в горящем лесу. Она молча вышла следом за Рагнаром. Начало смеркаться. Лес все еще дымился и смог заволакивал небеса. Хозяин и гостья прошли вдоль всей деревни к одинокой хижине.

Внутри стоял полумрак, лишь огонь от очага плясал по стенам. Рядом с огнем сидел седоволосый старец. Он осмотрел Лану с ног до головы и произнес:

– Так ты и есть первая женщина-правитель?

– Вообще-то, правит мой брат, я ему помогаю. – Тихо ответила Лана.

– Прости, я не расслышал.

– Да!– На этот раз Лана немного переборщила с тоном, и ей показалось, что она почти крикнула. Стало неудобно.

– Теперь я вижу, что ты правитель. Он всегда отвечает гордо на любой вопрос в любой ситуации. –Старик говорил с ноткой веселья в голосе.

– Ты хотел поговорить со мной старец, отчего же не назовешь своего имени? Ты знаешь кто я, но я не знаю кто ты.– Лана была зла, раздражена и очень опечалена. Она хотела, чтобы ее оставили в покое и дали оплакать друга в одиночестве.

– Слова достойные правителя. Мое имя Эрл, но оно тебе незнакомо. Мы не встречались с тобой, однако я знаю о тебе немало. Легенды о твоем отце дошли до крайнего севера. Отважный был воин, и пал отважно.

Наконец Эрл встал и подошел ближе. Зрение привыкло к темноте, и Лана смогла разглядеть старца получше. Его правый глаз был вертикально ошрамлен и затуманен пеленой, левый пока еще что-то видел. Белые волосы свисали ниже спины, а борода того же цвета была заправлена за пояс. Был он чуть ниже Рагнара. Вид его говорил о былых подвигах. Он хромал на одну ногу, а на правой руке отсутствовали несколько пальцев.

– Тебе, верно, интересно узнать, кто мы такие и откуда пришли?

– Вы пришли из-за Серебряного пика. Вы драконоборцы.

– Ааа, – протянул он, – я смотрю, кто-то уже начал мою историю.– Старец улыбнулся и жестом пригласил девушку сесть на скамью у огня. Лана повиновалась. – Долгое время мы жили не только под Серебряным пиком, это было наше беглое пристанище. Когда-то мы обитали в Загорье за Северным хребтом. – Лана раскрыла рот, и глаза ее засветились интересом, несмотря на горе переполняющее сердце. – Ааа, как я погляжу, я тебя заинтересовал. Сначала мы жили на западе за горами, в огромной крепости, что располагалась на острове Драконоборцев. Там мы тренировались: отменные лучники и охотники на драконов. Все, кто прошел обучение, отправлялись на северо-восток, к Драконьему перевалу. Мы долго оберегали жителей великого города Лорантель – последнего из прекраснейших творений эльфов. Это был единственный город, сохранивший всю былую красоту прошлых столетий. Белые статуи, устремленные в небо, величественные деревья, золотые своды. Естественно, он разваливался под гнетом времени, но жители старались сохранить его.