– Я знаю для чего нужен щит. – Ком встал поперек горла и Лана едва сдерживалась. – Он просто тяжелый.

– Значит, тебе нужно усерднее тренироваться,– Брон схватил девочку за предплечье и потряс его,– чтобы он стал продолжением твоей руки. Ступай, умойся. Негоже опаздывать к ужину.

Лана ушла потупив взгляд и не сказав и слова. Иногда она просто ненавидела Брона.

Азмат спустился вниз.

– Все еще считаешь, что ее место на поле боя? – Его губы едва заметно дернулись в улыбке.

– Нам стоит дать ей время, и она сама решит, что ей нужно.– Брон бросил меч солдату, что тренировал девочку. – Как краситься, одеваться и какие жемчуга выбирать пусть ее служанки обучают, мое дело дать ей то, что я давал всем ее потомкам, и твое, Азмат, тоже, независимо какого она пола. Я провожу с ней больше твоего и могу смело сказать, что она подает больше надежд, чем ее брат и даже их предшественники в этом возрасте…

Несмотря на любовь Ланы к оружию и мальчишечьим играм, она любила созидать. Когда Брон был чем-то обеспокоен, она всегда подходила к нему и старалась успокоить, иногда даже сама едва не заплакав. Она говорила, чтобы он не грустил, потому что будущее империи не может быть без него. Когда брат был зол или расстроен из-за нее или кого-то другого, только она могла его успокоить. Когда Азмат или другие учителя строго смотрели на нее за несделанное задание или провинность, она отвечала, что помогала старушке донести товар с рынка, была у конюха и успокаивала лошадь во время подковки. И это было правдой. Даже в таком раннем возрасте Лана старалась помочь своему народу, сама того не осознавая что делает и делала это напрямую а не через кого-то, отдав приказ. Она не могла пройти мимо раненого животного или тем более человека. Брон всегда находился рядом с ней, так что за безопасность девочки можно было не беспокоиться, хотя порой она от него убегала.

Со временем взросления Лана и Тродан откинули детские забавы и ушли в изучение наук, воинского ремесла и приближались к моменту вступления на престол. Последние несколько лет Азмат начал верить в то, что девушка станет советником, не уступающим мужчинам в мудрости и силе духа, а ее брат, достойным правителем. К четырнадцати годам девушка подавила два мятежа в окрестных селениях. Один из них переговорами, второй грубой силой. Повстанцами были проникшие на территорию селения тамперы, они несколько лет баламутили умы жителей и в итоге склонили их на свою сторону.

Тродан же прописал прекрасную систему управления экономикой, о которой ни один из советников, даже сам Азмат, не задумывался. До малейших деталей он прописал ход действий на сотни лет вперед, и ни в одном из них не виднелось провала.

Коронация

Солнце закатилось за горы. Сгустились сумерки. Лана сидела у окна под крышей южной башни и смотрела вдаль. Она любила это место. Часто она убегала сюда, чтобы подумать или спрятаться от наставников и брата. Только Брон знал об этом укрытии. Лана рассказала ему, когда ей было семь. Они стали хорошими друзьями. Иногда ей казалось, что только ему она может доверять. Он мог заставить ее сожалеть, смеяться, задуматься и позабыть обо всем. В большей степени Брон обучал ее ратному делу. Первое время она очень обижалась на него за синяки и ссадины, но вскоре, когда она поняла, что в бою она лучше брата, ей это стало даже нравиться, да и травм поубавилось. Наставник часто говорил, что еще чуть-чуть, и она сможет победить его самого. Естественно он лгал, но это подбадривало девочку. Она не знала кто он такой. Да в целом, никто не знал. Он никогда не болел, не старел, и раны его заживали очень быстро. Брон был довольно мудрым и малоразговорчивым, а на вопрос: «Кто же ты?» – обычно отвечал – «Я тот, кто я есть. Почему так происходит, я не знаю».

Сегодня в башне было очень ветрено, но девушка не замечала этого. Ее голова была полна мыслей о грядущем. Через два дня Тродан восседал на престол, а она должна была стать его десницей.

– Семнадцать лет. – Я так молода и неопытна, вдруг у меня не получится? Вдруг я уничтожу все, что создали до меня? Но я ведь смогла подавить мятежи… и… скольким жителям империи я уже помогла. Они знают меня, они меня поддержат. В первую очередь надо провести реформу. Да, как и планировали с Троданом. А вдруг не сработает? Нет, должно сработать. Это укрепит наш статус и положение… А что если я все испорчу? Может брату стоит править одному? Может и правда Азмат прав и мне нужно поискать себе мужа?…

– Брр как холодно. – послышался голос со стороны лестницы. – Что ты тут делаешь? Хочешь простыть и пойти на коронацию брата с соплями?

– Ууу… Брон, вечно ты готов испортить всю романтику. Лана ехидно улыбнулась и молча проследила за движениями наставника.

– Так ты думала о романтике? – Он едва слышно хмыкнул и подошел ближе, толкнув девочку. – Не поделишься?

– Ну, я представляла коронацию как нечто великое…. И, отчасти, страшное.

– Страшное? Почему? Из-за соплей? – Он снова хмыкнул, и сел рядом, облокотившись на оконный уступ.

– Мне всего семнадцать лет Брон. В моем возрасте девушки выращивают цветы и шьют себе приданное под строгим надзором матери и служанок. У меня этого никогда не будет.

– Ну, может оно и к лучшему… – Он задумчиво улыбнулся и демонстративно почесал затылок.– Я видел как ты шьешь. Честно… С таким приданым я бы тебя не взял.

Лана хлопнула его по спине. – Я ж говорю, ты горазд разбить мечты… – Она замолчала и уставилась на свои колени. – А если честно… Я боюсь. Боюсь, что все испорчу. Возможно, Тродан стал бы лучшим правителем без меня.

– Тродан станет отличным правителем, в этом я уверен. С тобой или без тебя, он будет править империей достойно, но вспомни, вы были вместе еще в утробе матери, на тренировках вы стояли спиной к спине и были единым, непобедимым целым. Поверь, без тебя он справится, но с тобой… Варда не зря избрала вас, вы будете вершить великие вещи. Ты боишься будущего, но ты не оборачиваешься в прошлое, чтобы посмотреть, чего уже добилась. Я был наставником у многих правителей нашей империи, никто не подавал таких надежд как ты. В большей степени все старались вершить власть через оружие. Твой предок Дурабар был первым, кто пришел к миру, твой брат унаследовал его характер и склад ума, но ты, ты унаследовала его военное мастерство. Вы очень похожи.

– Надеюсь не внешне. – Лана усмехнулась – Не хочу быть похожей на огромного бородатого мужика с огненными волосами и косичками на подбородке.

– А на кого хочешь?

– Не знаю. – Ответила девушка и посмотрела в окно. – Пока что на себя.

– Это вас и роднит. – Брон искренне заулыбался и положил ладонь на плечо воспитанницы, пытаясь ее приободрить. – Дурабар как и ты, старался быть самим собой а не подражать предшественникам. К тому же, ты не одна, вы с братом первые в своем роде, кто будет править вместе, и я уверен, из него выйдет мудрый император, а из тебя прекрасный вождь рядом с ним.

– Говоришь как о родовом быке.

Лана ухмыльнулась, и Брон ответил тем же. Он несколько секунд внимательно изучал ее лицо, что девушка почувствовала себя некомфортно и застенчиво улыбаясь, отвела взгляд.

– На самом деле, внешне ты просто копия своей матери.

– Я ее не знаю, – вдохнула девушка, – видела только на картине.

– Зато я тебя хорошо знаю, и знаю, что ты сделаешь все для процветания империи, как и твой брат.

– О, я даже уверена, как сделать так, чтобы правление не отягощало меня. – Лана оживилась и буквально, подпрыгнула со скамьи.

– Да, и как же?

– Увидишь – Она улыбнулась и пошла к лестнице. – Ты прав, тут стало холодно, идем. – Игриво бросила она через плечо.

– Не успела вступить на престол, а уже интриги. – Брон устало, практически по-старчески поднялся с лавки. Иногда он просто не успевал за ходом мыслей или тем более желаниями воспитанницы, но ему это даже нравилось.