– Ты будешь в курсе всех моих помыслов Брон, не беспокойся. Я сделаю тебя своим советником.

– Да, Эльдагодора и Азмата это очень обрадует.

– Тродан уже в курсе, это было наше совместное решение, без тебя я… – Она замолчала и остановилась у лестницы. – Мы, не справимся.

– Азмат будет против. – Без намека на веселье ответил Брон. – Я уже давно вышел из Верховного совета, и не очень хочу туда возвращаться. Я могу быть твоим наставником а не … – Лана повернулась.

– Так вот и будешь наставлять меня. Неужели ты не понимаешь Брон, я могу доверять только тебе.

– Поверь, Азмату и верховному совету ты можешь доверять. – Брон старался быть убедительным, но едва он начал давить, как заметил, что девушка вот-вот заплачет. Он понимал, что ее жизнь на днях изменится и это пугает ее. Он сбавил обороты и подошел ближе. – Их заботит благополучие империи…

– Но не мое благополучие. – Лана снова отвернулась и, выдержав паузу, продолжила. – Ты мой единственный друг на кого я могу положиться, могу доверить свои тайны. Ты всегда был рядом и… Мне будет очень тяжело, если тебя не будет. Даже Тродан не так близок мне. – Голос девушки задрожал, и Брон обнял ее, посмотрев в глаза.

– Эй, я всегда буду рядом. Чтобы не случилось, я всегда буду с тобой. – Прошептал он хрипло.

Утро оказалось солнечным. Недолго думая, Лана велела поседлать коня и отправилась на озеро Одинокое. Оно находилось недалеко от Волчеграда. Лана любила это место. Оно было тихим и спокойным, тут никогда никого не бывало, кроме нее и животных, так что озеро можно было назвать вторым убежищем девушки. С одной стороны его прятал густой лес, с другой оно, словно амфитеатром, было окружено скалами, а с их вершины тонкой струйкой падал водопад. Вода была чистая и прозрачная, но, несмотря на то, что это было горное озеро, за счет своих небольших размеров оно очень хорошо прогревалось солнцем. Лана нашла его много лет назад. Когда она освоила езду верхом, ее любимым занятием стало изучение окрестностей Волчеграда. Все близ города она исходила вдоль и поперек, но на коне можно было ускакать дальше и не бояться опоздать к ужину. К тому же, лошади хорошо запоминали дорогу, так что плутать ей бы тоже не пришлось.

Вот и сегодня вода была необычайно теплой. Все утро Лана провела на берегу. Ей не хотелось возвращаться в замок, где все хлопотали над приготовлением к коронации. С одной стороны, она понимала, что у нее нет выбора, так как метка избрала ее и Тродана для чего-то, но с другой, ей совершенно не хотелось вступать на престол, хоть и подле брата. Она очень давно начала задумываться над тем, как обезопасить себя от тягот правления и при этом не потерять статус, положение и лицо наследника империи. Больше всего ей хотелось странствовать, а не сидеть рядом с братом, подписывая бумаги и выслушивая жалобы подданных.

Лана лежала на бревне, опустив ноги в воду. Ее темные волнистые волосы слегка трепал ветер, а карие глаза были устремлены в небо. После вчерашней тренировки, когда она с копьем бросилась на брата, а он в коем-то веке успешно парировал ее выпад и ударил щитом ей в голову, затылок немного саднило. Хорошо, что женщинам не нужно коротко стричься, а то пришлось бы идти на коронацию с огромной шишкой. Она погрузилась в свои мысли, как по воде раздались шлепки от камней. Девушка вскочила и схватилась было за клинок, но тут же отпустила его и в недоумении уставилась на незваного гостя.

– Как? Откуда ты… Орочьи яйца, как ты нашел это место?

– Думаешь, ты одна умеешь незаметно убегать из-под стражи и от слуг? – Тродан ловко прыгнул по камням, перелез через поваленное дерево и сел н него недалеко от сестры. Лицо его украшала надменная улыбка. – Я знал об этом озере уже несколько лет. – Проговорил он как бы между делом.

– Врешь. – Укоризненно огрызнулась Лана, пытаясь поджарить брата взглядом. – Ты сказал бы мне или давно пришел сюда.

– Зачем? – Он оторвал небольшую щепу и бросил ее в воду, пронаблюдав за тем, как ее подхватил поток. – Мне было это без надобности.

– А сейчас, я так понимаю, у тебя есть веская причина прийти в мое место. – Лана отвернулась и плюхнулась на бревно, резко схватившись за шишку. Незваный гость довольно фыркнул и поерзав в сторону девушки, сел рядом, положив свою руку на ее плечо.

– Голова болит? – Заботливо спросил он.

– Немного. – Уже не так раздраженно ответила Лана. – Но на левом боку я буду спать не скоро. Ты хорошо мне влепил, Ваше величество. – Сказала она и они оба одинаково усмехнулись.

– Брось, сегодня последний день, когда я могу тебя вот так просто увидеть, потрогать, потрепать за волосы. С завтрашнего дня, на виду у всех, ты должна будешь обращаться ко мне – Ваша милость, император…

– Брось Тродан, ты прекрасно знаешь, когда наша реформа укрепится, я смогу осуществить свою мечту, а ты свою.

– А ты говорила об этом Брону?

– Нет. Никто не должен знать, пока не наступит время. – Лана открыла глаза и серьезно посмотрела на брата, закрываясь ладонью от солнца.

Тродан выдержал паузу и ее взгляд. – Ты боишься?

– Конечно, я боюсь, – Лана резко поднялась, оказавшись одновременно удивленной и сбитой с толку таким вопросом. – Не каждый день твоему единственному брату на плечи надевают императорскую мантию. Я очень жду этого момента и очень боюсь.

Тродан молча выслушал ее, и стоило девушке закончить, как он тихонько засмеялся. – Коронуют меня, а беспокоишься о моих плечах ты. Забавно. Что ж, если ты так боишься мантии, то мне явно не стоит думать о свержении.

– Вот о чем, о чем, а об этом тебе точно не стоит беспокоиться. – Лана кинула в него щепой коры. – Не думаю, что я надолго задержусь в городе после твоей коронации. Может пара лет, не больше.

– Ты словно бежишь отсюда. – Тродан потер руки, словно пытаясь оттереть с них грязь. Лана посмотрела за его движениями, подбирая фразы для ответа.

– Я не бегу. Точнее да, бегу, но не от чего-то, а к чему-то. Я знаю, что должна уйти. Там на севере меня что-то манит.

– На севере? Так вот куда ты собираешься? – Парень ошарашенно уставился на сестру.– Но никто никогда не преодолевал хребет. Он же… Огромный.

– А ты в этом уверен? – Лана игриво улыбнулась, словно была уверена в своей правоте. – Наши предки ведь загнали туда орков, значит, они смогли перейти через горы.

– Может они там замерзли или их пожрали великаны? – Отчаянно отрезал Тродан.

– Все может быть. Именно это я и хочу узнать… Конечно, не то, как меня сожрут великаны.– Сказала Лана глядя в глаза брату. Губы ее дрогнули, и они вместе рассмеялись.

Понежившись под теплым солнцем, брат с сестрой отправилась в город. Стоило Тродану появиться на пороге замка, как тут же вокруг него, словно мошкара, засуетились слуги и советники, но он был не против, в отличие от сестры, которой тоже досталось внимания.

– Тебе не стоило уезжать сегодня, твой брат последовал за тобой, а весь день необходимо было посвятить…

– Эльдагодор, – Лана устало прикрикнула на советника, сбив его мысли. – У меня такое чувство, что коронация нужна больше вам, а не моему брату.

– Прости, как тебя понимать? – Эльф нахмурился, сдвинув кустистые брови и сверля спину девушки взглядом. Лана остановилась, дабы не быть прожженной заживо и резко повернулась к высокому, зеленоглазому советнику.

– Он может править и без видимого пиршества на целую неделю, которое так хочет. Все и так знают, что завтра наше семнадцатилетие, а это означает восход под корону. Зачем нужны все эти коронации? Вы еще тамперам приглашение отправьте, чтобы они точно ничего не пропустили.

– Миледи, это традиция!– Лана развернулась и быстрым шагом отправилась дальше.

– Я просила не называть меня так. Традиции можно изменить. Это будет моей первой задачей, когда мне исполнится семнадцать.

– Что? Как ты смеешь?

– Как я смею? У нас много лишнего и ненужного на что тратится время и бюджет империи. Лучше бы раздали эти деньги бедным… А ведь действительно… – Лана вновь резко повернулась к эльфу.– Эльдагодор, вели прислуге собрать несколько сотен мешков зерна и завтра после коронации я не буду сидеть за столом и выслушивать похвалы и напутствия, мы поедем раздавать их бедным. Тродан, что ты об этом думаешь?