Драконий перевал – это гряда гор, отделяющая долину реки Габилан от Драконьего леса. Думаю, не стоит объяснять, почему он носит такое название, сегодня ты видела все сама. Когда к власти пришел Дурабар – твой предок, он долго воевал с орками, обитающими в Предгорье на северо-западе. В итоге он одержал над ними победу, и они ушли далеко на север. Однако они нашли тропу, по которой смогли перебраться через хребет и напасть сначала на нас, а следом и на Лорантель.

До их появления, мы сдерживали драконов много столетий. Мы никогда не позволяли им перебраться через перевал, но орки ослабили нас. Мы были прекрасными лучниками, стрелометателями, но никогда в жизни нам не приходилось стоять лицом к лицу с врагом, передвигающимся по земле. Драконы пронюхали о нашем падении, и покинули Драконий лес. Они выжгли Лорантель, и орки окончательно завладели им. Гномы, жившие по другую сторону реки Габилан, дали городу новое имя Ракхасрог, что с их языка означало орочье гнездо. Думаю, ящеры долетели и до острова драконоборцев и уничтожили крепость и всех тех, кто мог им противостоять.

Драконы не останавливались в своей жажде крови. Мы не смогли сдерживать их долго, нам пришлось отступать той самой тропой, которой враг пробрался в долину. Мы перевалили за Северный хребет и направились на запад к топям.

Гномы также не смогли долго сдерживать атаки орков и огня. Множество врагов они порешили, но и сами ушли за западную гряду, завалив за собой единственный проход, связывающий эти две долины. Так они обезопасили себя от всех бед из Загорья. По всему Северному хребту мы выставили стрелометы и еще не одно столетие сдерживали драконов, пока они совсем не потеряли интерес к миру по другую сторону хребта. К тому времени гномы канули в небытие. Что с ними случилось никому неизвестно. – Старец закончил свой рассказ и посмотрел на Лану.

– Прости, но сколько же тебе тогда лет? – Поинтересовалась она.

– Эта история пересказывается дословно от наставника к приемнику. Меня не было при тех сражениях. Я лишь повествую тебе то, что вершилось в те времена. Но я повидал не одну битву с троллями. В последней у меня кое-что отняли. – Он усмехнулся и показал на свой глаз обрубками пальцев.

– Если драконы остались в Загорье, откуда же взялись эти двое?

– Ааа, это уже интересней. Один из ящеров как-то перебрался, мы видели его полет. Он сотни лет выслеживал наш народ. Это он спровоцировал троллей напасть на нас, выгнав их с гор своим огнем, но сам он открыто напал только сегодня. Он умело маскировался, был умен и никогда не подлетал на выстрел орудий. Видимо, перебираясь через горы, он изучил их. Но вот в чем загвоздка, он был один. Драконы нападают друг на друга только из-за территории или пищи, но после победы, второй не вернулся на место бойни, хотя прекрасно мог тут поживиться.

– Значит, он прилетит снова?

– Не исключено, что он ранен. Но эти твари очень живучие. Нам надо быть наготове.

– Если Северный хребет больше не сдерживает их, значит в Предгорье скоро ринутся их полчища.

– Их осталось не так много…

– Откуда тебе знать, если вы несколько столетий не были в Загорье. Скорее всего они наплодили целые армии.

– Видишь в чем проблема, Лана, для продолжения рода им нужны человеческие женщины, так как только они способны выносить это проклятье. Своих самок у них нет. Драконы принимают облик мужчин и соблазняют наших дев. Естественно, ни одно, даже самое сильное человеческое тело, не способно справиться с таким дитем при родах. Когда мы ушли, у них не осталось возможности плодиться, но те, что остались в живых, живы и по сей день, если не перегрызли друг другу глотки.

Внезапно раздался крик снаружи: "У ворот человек!"

Лана непроизвольно подскочила и бросилась на выход. На небольшой площади у колодца уже собиралась толпа. Девушка поднялась на стену и вгляделась вдаль. Со стороны леса медленно шел человек. Очевидно он был ранен. Лана в мгновение ока слетела со стены.

– Откройте ворота, скорее! – Прокричала она и бросилась в малую щель, что успела отвориться. Она бежала навстречу человеку. Чувства переполняли ее, и она не верила глазам. В нескольких метрах она остановилась. Человек был в обожженной одежде и в крови. Хромая на левую ногу он шел навстречу.

– Брон. – Прошептала она и кинулась вперед. – Брон! – Теперь из груди у нее вырвался крик. Она подбежала к нему и кинулась на шею.

– Ай!

– Ой, прости. Мы… Я думала, ты погиб. – Неравная схватка со слезами наконец была проиграна, и они самовольно побежали по щекам.

– Со мной не так легко расправиться какой-то ящерице с крыльями. – Он улыбнулся.

Навстречу им подбежали двое солдат, Имрас и Асвальд. Они подхватили раненого и помогли добраться до ворот. Радостные крики пронзили вечернюю тишину.

Знахарка сразу же попросила увести его в свое жилище. Лана и Бёдвар последовали за ними.

Пока женщина хлопотала над пострадавшим, Лана не сводила с него глаз. На спине у него зияла рваная рана, одежда местами сильно обгорела, а лицо было вымазано сажей.

– Как ты уцелел? – Спросил Бёдвар.

– Когда я отправил вас вперед, на меня упало дерево. Я смог быстро выбраться из-под него и добежать до опушки. Я уже направлялся к деревне, когда дракон вернулся в лес. Он низко пролетел над землей и задел меня своим хвостом. Больше я ничего не помнил. Мне повезло, что ветер дул в другую сторону, и я не задохнулся от дыма.

– Да уж. Ты везучий. Я бы похлопал тебя по плечу, но боюсь, ты не одобришь. – Бёдвар ухмыльнулся.

– Ну все, ступайте, ему нужно отдохнуть. – Скомандовала женщина, и они встали. Лана обернулась и посмотрела на Брона.

– Со мной все будет хорошо. – С улыбкой прошептал он.

На ночь гостям выделили хижину для мужчин, а Лане предложили ночевать в покоях Хлив. Она хотела остаться рядом с Броном, но знахарка запретила приходить к раненому, так как ему нужен был покой. Она сказала, что его раны быстро затягиваются, и если его не беспокоить, через пару дней сможет подняться на ноги.

Когда Лана вошла, дочь вождя умывалась и готовилась ко сну. Заметив гостью, она тут же подскочила и начала хлопотать.

– Да ничего, занимайся своими делами. Мне хватает внимания дома.

– Внимания? – Заинтересованно переспросила Хлив.

– Вокруг меня постоянно кто-то суетится. – Лана улыбнулась, и девушка расслабилась.

– Этот мужчина, который пришел последним, это и есть твой близкий друг?

– Да, – Лана неловко улыбнулась. – Он вырастил меня.

– Значит, он тебе заменил отца?

– Эм… Я не думала об этом. Честно говоря, он никогда ко мне так не относился. Мы… Он просто близкий друг.

– Насколько близкий? – Хлив расплылась в улыбке и начала расчесывать волосы, сев на кровать. Лана немного помедлила, пытаясь понять к чему идет этот разговор. Наконец, сообразила и села на другой край.

– Ну, у меня есть мужчина, если ты об этом. – С улыбкой ответила она. – Брон, он просто друг. Он воспитывал во мне воина. Честно говоря, я получала от него больше тумаков, чем отец мог бы одарить.

Девушки рассмеялись.

– А тот, второй, какой он?

– Второй?

– Ну, твой мужчина?

– А, ты об этом. Я… Я не очень хочу об этом сейчас говорить.

– Ой, прости. – Хлив подскочила с кровати. – Ты так много пережила за последнее время, а я тебя тут девчачьими разговорами донимаю. Ты… Ты можешь лечь тут одна, я устроюсь на полу.

– Нет, что ты. – Лана быстро встала. – Это твоя кровать, лучше я лягу там. И ты совершенно не донимаешь меня расспросами. Просто… Я давно не разговаривала с девушками о…

– О мужчинах?

– О них никогда. В детстве у меня была одна подруга, но она умерла от лихорадки несколько лет назад. Из женщин меня окружают только служанки, а с ними о парнях не поболтаешь, они тут же донесут брату или верховному совету. Мой брат однажды уже грозился приставать ко мне смотрительниц.

– Хочешь сказать, у тебя совсем нет подруг? – Девушка уставилась на Лану, словно та застала ее голой.