– Отчего же? – во мне начала закипать злость. – Я все же подписала бумагу. Позже. После поединка.

– Что?!! – задохнулась Ивонна. – Вот оно что! Но не обманывайся – ты никакая нам не ровня. У нас искра! А у тебя – пшик. И я все потом сделаю, чтобы стать женой главного мага королевства. А как это мое желание исполнится… – тут сестрица зловеще рассмеялась, – так все сделаю, чтобы от тебя избавиться. Да, догадываюсь, что ему нужен от жены наследник, потом же планирует о супруге забыть, а развлекаться вот с такими пустышками. Но со мной это не пройдет. Я знаю способы, как не забеременеть сразу же. И тогда мужу придется приходить в мою спальню вновь и вновь. И уж поверь, бревном не буду. Я стану воском, патокой. Расплавлюсь, пропитаю, обовью, хоть ядом, а проникну в кровь.

– Достойный высокородной дорины план.

– Плевала я на твои слова!

– Оно и видно.

– Нет, потом забеременеть придется, конечно, – с удовольствием продолжала Ивонна и выглядела так, словно уже все ее мечты сбылись. Не сумасшедшая ли она? – Вынуждена буду. Да, да! Чтобы не счел больной и неспособной к деторождению. И рожу я Адлару одаренного сына! Думаешь, мужчина тогда забудет ко мне дорогу? Как бы, не так! Он же станет отцом. А я постараюсь внушить, что мальчику просто необходимо отцовское внимание. Ну, и мне, конечно, чтобы лучше заботилась о его ребенке. А как станет навещать нас… ну, ты понимаешь, что я тогда стану спать в его постели…

– Уймись, Ивонна! Мне честно, не интересно все это.

– Да что ты?! Поэтому так побледнела? Нет, ты слушай. Знаешь, как я перетяну князя на свою сторону окончательно? О, у меня есть мысли и на этот случай!

Узнать ее дальнейшие планы была не судьба – мы въехали в столицу и остановились около ограды огромного особняка, похожего на замок.

– О! Вот и мой новый дом, – сестрица чуть ни облизывалась, на манер довольной кошки, отведавшей сметаны.

– Прибыли! – раздался совсем рядом голос Адлара.

А в следующий момент он открыл дверцу и предложил руку, чтобы мы с Ивонной могли опереться и выйти на красивый двор. Я осматривалась, стоя в сторонке, а сестрица не отходила от Инквизитора, одаривая его самыми нежными улыбками, и только изредка бросала колючие предупреждающие взгляды в мою сторону. Что ни говорите, а действительно «прибыли»…

На дворе получилась толчея: воины, невесты, слуги выскочили из особняка, чтобы принять коней, забрать из повозок сундуки. Воспользовавшись ситуацией, прошлась вдоль карет до той повозки, где должен был находиться Курт. Он как будто меня ждал. Увидел и улыбнулся. Но получилось криво, и еще в глазах блондина обнаружила тоску.

– Я проиграл, Цветочек.

– У меня тоже пока никак не выходит переиграть Его светлость, – ответила в тон раненому и дотянулась через борт до его руки, чтобы пожать ободряюще. – Но будет, уверена, и на нашей улице праздник.

– Что ты сказала? – не совсем понял он меня.

– Говорю, что еще не все потеряно.

– Так считаешь? – Курт попытался приподняться на локте, и у него это получилось. – А тот договор… ты его подписала?

– Да. Другого выхода не видела. А как твое самочувствие?

– Скриплю. И все больше зубами и костями. И, Тьяна? Ты же понимаешь, что брат никогда не выберет тебя в качестве жены…

– Мог бы и не объяснять. Разумеется, я нужна ему, как постельное развлечение.

– Мне жаль… – сквозь зубы выдохнул мужчина. – Но хотел бы оправдаться, ведь против брата не сыскать пока ни воина, ни мага, способного его победить. Не знаю, на что я рассчитывал…

– Не надо… не говори ничего.

Тут нас прервали. Его светлость собрал всех своих невест в кучку и захотел вести в дом.

– Тьяна! – крикнул мне и указал на место рядом с собой.

– Мне надо идти. Обещаешь быстрее подняться на ноги? – я украдкой еще раз коснулась руки Курта.

– Завтра же… – он чуть придержал мою кисть. – И найду способ к тебе приблизиться.

– Стоит ли? Брат теперь с тебя глаз не спустит.

– Там видно будет, – задумчиво проговорил Курт. – Иди. И постарайся потянуть… Сама знаешь, с чем.

– Знаешь ли, совсем не стремлюсь прыгать в кровать Инквизитора и становиться его игрушкой.

– В этом-то и странность… и твоя неповторимая особенность, – теперь блондин откинулся на спину и уставился в небо. – Все другие женщины так и стараются… прыгнуть, а ты упираешься…

Как и грозился, Адлар выделил мне комнату рядом со своими апартаментами. И я смогла заметить, какой взгляд бросила мне в спину напоследок Ивонна, когда заходила в свои покои. Это потому, что всех невест расселили в гостевом крыле, а меня князь повел на свой этаж. Полная подстава! Ни у кого, думаю, не возникло вопросов, отчего так, а не этак.

Далее князь представил миловидную особу по имени Инга, и сказал, что отныне это моя личная горничная. Ничего не имела против нее – девушка внешне нравилась. А характер… вроде бы он обещал быть легким. Молоденькая, не старше восемнадцати, рыженькая, кучерявая, глазастая, имела вздернутый носик, на щеках видны были две ямочки, когда улыбалась. Н-да, похоже, девчонка мне попалась смешливая. Нет же, чего такого в том, что князь обошел теперь уже мою комнату по кругу, сухо вещая, где что находится. Или ее так рассмешило наше с ним короткое общение? Я бы точно не хотела, чтобы тому разговору имелись свидетели, но Адлар, похоже, слуг совсем не замечал.

– Сейчас у тебя, дорогая, будет время, чтобы освежиться, пообедать и отдохнуть с дороги. Это где-то порядка трех-четырех часов, может, чуть больше. Как видишь, это кровать, это платяной шкаф, вот туалетный столик с зеркалом, окно, кресло… Ванна в этой комнате не предусмотрена, но она стоит в моих апартаментах, которые находятся вот за этой дверью… – толкнул ладонью неприметную узкую створку в стене и продемонстрировал помещение, отделанное природным камнем. – Простыни, полотенца, халаты… все там. Что-то особенное понадобится – обращайся к Инге. Она должна исполнять все твои желания или требования.

Эта милашка тут же хихикнула, присела в легком быстром поклоне, но до него успела стрельнуть в меня глазками.

– Сундук с вещами сейчас поднимут, и тогда горничная сможет разобрать платья и прочее. И да, я распорядился, чтобы обед всем невестам отнесли в комнаты. Так будет лучше. И еще потому, что мне надо уехать по делам. А вот на ужин соберемся за одним столом. После него планирую устроить первое испытание доринам.

– Что вы говорите? Стартует отбор? Невесты встанут в линейку и?..

Не знала, известен ли в этом мире сарказм, но мои слова были им полны. И Его светлость долго на меня просто смотрел, прежде чем заговорить снова.

– Я решил устроить музыкальный вечер. Во всех знатных семьях девиц обучают музыке и пению с младенческого возраста. Ведь так? Для вас исполнить романтическую оду, как дышать, то есть совсем просто. Значит, такой конкурс никого не утомит, а напротив, станет маленьким развлечением.

– О, да. Это когда делаешь что-либо от души, а не по приказу. А тут еще их станут оценивать, сравнивать… ведь так?

– Разумеется. И не понимаю этой твоей кривоватой улыбки, Тьяна. Кстати, ты тоже ведь числишься невестой, значит, должна участвовать. Я же постараюсь понять, которая из выступающих дорин, став женой, сможет отвлечь и развлечь меня, вернувшегося домой со службы уставшего. Вижу, улыбаться тебе расхотелось?.. – его темная бровь так и изогнулась.

О, да. Имей возможность, я бы зашипела кошкой и выпустила коготки. Но способностью к обороту настоящая Тьяна, увы, не наградила. Оттого у меня так и зачесались руки схватить вон ту напольную вазу и… Нет, кинуть тоже не получится – тяжелая штуковина. Черт, и острый язычок приходится прикусывать – сила и власть у него же, у Инквизитора. Но внутри так и кипело. Со службы он придет… ага! Уставший! А что, инквизиторские дела они тяжелые! Головой, там, качнуть, мол, давайте уже, подпалите костерчик вон для той ведьмочки…