Вот оно что, приданое. Наверное, оно значительное по здешним меркам, раз этого любимца женщин всерьез посетила мысль о женитьбе. Ну что же, теперь хоть все стало понятным.

– Но мой брат!..

– Да уж, – с жаром в голосе и глазах обратилась к Курту. – Это он не по-братски надумал так с тобой поступить!

– Ты про его интерес к тебе? – нахмурился блондин, и видеть этого балагура озадаченным было непривычно.

– Ты так называешь его желание первым владеть мною? – сказать, что удивилась довольно спокойному тону предполагаемого будущего супруга, это слишком мягко было бы. Я как захлебнулась негодованием.

Курт уловил возмущение и тогда посуровел больше.

– Девочка, ты как будто с другой планеты свалилась. Он же в своем праве! Брат может предъявить права на абсолютно любую женщину Спартокса, а то и другого государства. Такой сильный маг и… да любой род посмотрит сквозь пальцы, если Адлар заберет хоть и на время их дочь, ведь дети от него будут магически одарены. Вот только он никогда раньше даже косой взгляд не бросал на неодаренных искрой. А тут… вот.

– А тут… вот?! – нет, я никак не могла оставаться спокойной, выслушивая такое. – Еще скажи, что не будешь против воспитывать его детей, как своих собственных!..

– Разумеется, – выдал он мне совершенно серьезно. – Я приму ваших детей, если до них дело дойдет. И Адлар по закону обеспечит отпрыскам содержание до их совершеннолетия. И будет волен поступить по своему усмотрению: принять сыновей в свой замок, или оставить их с приемным отцом, то есть в моем доме.

Все! Мне стало не хватать воздуху. Ничего себе и порядки у них здесь!

– Ты слышишь меня, Тьяна? – взял и встряхнул меня, всю такую возмущенную и задыхающуюся от услышанного откровения. – А поняла ли, что от тебя будет многое зависеть?

– Мне кажется, или меня в чем-то обвиняешь? – сузила на Курта глаза. – Еще скажи, будто это я виновата, что Инквизитор пересмотрел свои жизненные правила и заинтересовался мною! – фыркнула и попыталась вырваться, но блондин прижимал к стене крепко.

– Да, виновата. Поведением, так точно. Все девицы глаза в пол при нем опускают, а ты так и сверкаешь по сторонам. Где это видано, чтобы женщины смотрели прямо мужчинам в лицо?! Ты и вовсе – главному магу королевства. А твоя речь? Где скромность и почтение?! Дерзкий ты, Дикий Цветок…

– Так понимаю, мне сейчас советы даются, как не оказаться в постели Инквизитора…

– Может и так, Тьяна… может и так. Если бы была… как все…

– Поняла. Молчать, не смотреть, не спорить, со всем соглашаться. А вот если он меня уже сегодня ночью в свою постель потащит? – так и шипела на Курта. – Ты это стерпишь?

Понимала, что он не виноват в моем невезении, но ничего не могла поделать – прорвало меня и именно на него.

– Мне бы этого очень не хотелось, – все же блондин заскрипел зубами, и его желваки заходили ходуном. – Он, конечно, мне и старший брат, и силен магией, не чета бастарду, но своих детей я и сам сделать могу. Поэтому ты мне сейчас дашь слово, что будешь такой, как я сказал.

Сыграть застенчивую крошку мне не составит, конечно, труда, вот только казалось, что это теперь уже мало могло помочь.

– Стань для него неинтересной, Тьяна. Как все. Поняла? Невесты его хнычут, и ты за ними повторяй. Не выделяйся! Все за другими девушками повторяй. Понятно? А эта ночь… да и следующие тоже… я позабочусь, чтобы у брата не было сил на развлечения с женщиной. Все, идем. Нас не должны хватиться.

И пусть, что совсем не вежливо подтолкнул в спину к общему залу. Я по инерции поспешила перебирать ногами в том направлении, а сама удивлялась. Это же надо, откуда ни возьмись, а у меня поддержка появилась. И в лице кого? Курт! Надо же!

– Курт! – встретил брата напряженным взглядом Адлар. – Остальных девушек туда же своди, пока нам на стол накрывают.

– Есть, командир! – продемонстрировал тот ему улыбку в тридцать два зуба. – Кто первый? Прошу, дорина! А шубку лучше снять и здесь оставить. Да, вот так. Идемте теперь. Позволите ли под локоток поддержать?..

Блондин удалился в знакомый коридор с Ивонной, а вместо него теперь уже мне достался колючий взгляд синих глаз. И что Светлость хотел прочитать на моем лице? Или пытался в голову забраться? Вроде бы я ничего подобного не ощущала, но все же решила подстраховаться и думать на отвлеченные темы. Вот только хмурость и серьезная задумчивость Инквизитора никак не хотела покидать. А потом Пискля стала громко жаловаться, что во время пути ее возница плохо правил лошадьми, и карету серьезно один раз занесло.

– Я так сильно ударилась! Ваша светлость, боюсь у меня даже синяк на боку будет… – губы Пискли капризно изгибались, а в глазах стояли непролитые слезы. – Скорее бы доехать до столицы…

– Доедем, – кивнул, не глядя на девушку князь. – Уже завтра к вечеру там будем. Сегодня заночуем в небольшом городке, поутру двинемся в путь, и…

– Значит, нам снова мерзнуть в каретах, – я вспомнила о своем слове Курту, что стану ныть так же, как другие невесты Светлости. Значит, надо было начинать изображать зануду. – У меня чуть ноги не отмерзли во время этого переезда.

– Да, да! – мигом встрепенулись и Пискля с Помадкой. – Было холодно. Очень!

– И я тоже ударилась, – мне приходилось моментально вживаться в роль, а для убедительности к словам добавила мимику: вся поморщилась и скривилась. – Потому что подпрыгнула на ухабе, – и тут же поймала на себе внимательный взгляд Инквизитора. Чего это он так насторожился? Пришлось для него еще и пошипеть, когда слегка коснулась поясницы. – Ай! Больно!

– Где? – он поднялся с места и направился ко мне.

Что это значит? Это его «где»! Не задумал ли залезть ко мне под шнуровку, чтобы рассмотреть синяк? Вот же, засада! Но нет, он же был маг, вот и оказалось, что Адлару достаточно только рукой около меня поводить, чтобы выдать потом заключение:

– Все нормально, Тьяна. Даже без синяка обошлось.

– Да? – пискнула я, опуская глаза под стол. Так вышло, что изображала скромность, а скрывала испуг, что меня, почти что, в обмане уличили. Уф, надо бы с враньем быть осторожнее.

И хорошо, что в следующий момент к столу подскочили слуги и начали ставить перед нами тарелки, блюда, кубки и высокие кувшины – все отвлекли от моих покрасневших щек. Во всяком случае, мне так думалось. Но Адлар не спешил возвращаться на свое место, он взял в руку один из кубков и плеснул в него жидкость из ближнего к нему кувшина.

– А холод… распоряжусь, чтобы проверили жаровни в ваших каретах перед дорогой, а еще вот… выпей, Тьяна это, – нечто горячее и пахучее оказалась прямо у меня перед носом.

Принюхалась. Похоже было на глинтвейн. Красное вино, специи…

– Что же ты? – Светлость требовал, чтобы не просто пригубила, а выпила бы все до дна. – Вот так-то лучше!

Он отошел только тогда, когда убедился, что в кубке не осталось ни капли. А потом еще в самом конце обеда повторил экзекуцию надо мной. Нет, напиток был приготовлен отлично, и у меня кровь по сосудам так и разогналась, даря всем частям тела приятное тепло. Вот только пить в таких количествах не была приучена. Потому, наверное, когда уже шли к каретам, чтобы отправиться снова в путь, я довольно глупо хихикала по любому поводу и без него. И теперь Курт посматривал на меня настороженно, а это раззадоривало еще больше. А что?! Сам же хотел, чтобы выглядела глупенько и простенько. Вот и!.. А князь глянул всего один раз и довольно усмехнулся. Ой, к чему бы…

Идти к карете у меня вышло не совсем по прямой, но я все же до нее добралась. Был момент, когда Его светлость оказался рядом и тихо проговорил:

– Тьяна, ты первый раз в жизни пила вино?

– Нет, конечно! Много раз такое было. В том числе и глинтвейн… На отдыхе в горах Кавказа, например, последний раз… его пила, когда с друзьями… в общем это сейчас неважно. Но там кружки не были такими большими… – махнула я рукой обреченно. И вроде бы легкий замах делала, а отчего-то нарушила собственное равновесие. – Ой!