– А вот это уже ни к чему, дора Белинда. Эта молодая особа теперь находится под моей опекой, хоть и не стала подписывать договор. Уверяю, я смогу позаботиться о ней. Где твои вещи, Тьяна? В этом шкафу? В дорогу надо одеться теплее…

– Я сама это решу, – выступила вперед, кутая плечи в шаль. – Выйдите, прошу – мне надо одеться.

Адлар только смерил меня напряженным взглядом, недовольно напомнил, чтобы собиралась быстрее и удалился.

– Таня! – немедленно схватила меня за руки ведьма. – Я обязана тебе жизнью. Но не лучше ли было…

– Знаю, знаю! Честь рода, потеря девственности не с мужем приравнивается к самоубийству, ставит жирный крест на возможном замужестве и дальнейшей судьбе… Но вот так меня мама с папой воспитали! Я и ранее, знаете ли, не могла пройти мимо беспомощной старушки, пытающийся перейти улицу с оживленным движением без светофора.

– Что? – недоуменно смотрела на меня старая ведьма.

– Не надо отчаиваться, дора Белинда. У нас на Земле знаете, как говорят? Обещать – не значит жениться!

– Как? – совсем растерялась она. – Так тот договор… он был брачным?

– А я не знаю, – беспечно повела плечами. – Не смотрела даже в ту бумагу, потому что этот мужчина совсем не для меня.

– Не понимаю я тебя совсем…

– Ну как же? Князь Адлар Вальтсор сильный и властный, привык, что все исполняют его прихоти по одному щелчку пальцев. А кто я? Самая простая женщина, правда, из другого мира. И кстати, это еще один мой грех, за который грозит пожизненная каторга.

– Но он еще мужчина, по какой-то непонятной причине воспылавший к тебе страстью…

– О, да! Наверняка, и любовник первостатейный. И вы считаете, что я смогу выжить рядом с таким мужчиной? Да у меня, догадываюсь, сразу все печати сорвет, как только он уложит в свою постель, что любовницей, что женой. И думаете, как инквизитору станет ясно, кого у себя под боком пригрел, я долго потом еще проживу?

– Как знать, как знать…

– Вы серьезно? Нет, дора Белинда, я настроена более реалистично. А потому постараюсь всеми силами не допустить близости между нами. А дальше и вовсе попробую сбежать.

– Это куда же?

– К вам, разумеется! Вот в это имение. И очень вас прошу, многоуважаемая ведьма, будьте так любезны, к моему возвращению прочитайте эти вот книги, научитесь, пожалуйста, строить переход в мой мир. Тогда вы вернете мне свой долг и еще сможете потом узнать о судьбе своей племянницы, Тьяны. Как вам такой план действий на ближайшее будущее?

– Тьяна! – раздалось откуда-то из холла. – Ты собираешься, дорогая? Я не могу дольше ждать. Выходи немедленно, или я сам сейчас тебя одену.

– Слышали? – перешла я на шепот. – Давайте сюда скорее вон то платье и теплые чулки.

К карете Адлар предпочел отнести меня на руках. Как ворвался в гостиную, где мы прощались с дорой Белиндой, накинул прямо поверх шубки и пухового платка какую-то огромную шкуру, возможно, медвежью, завернул меня всю в нее, поднял и потащил. Оказалось, не хотел, чтобы наш горячий шепот и ахи с охами продолжались долее, а еще, чтобы не зачерпнула сапожками снег, которого начавшаяся метель нагнала полно к порогу.

– Так удобно? – спросил, когда устроил внутри крытого экипажа.

И там тоже на скамейках лежали теплые шкуры, а еще в углу рассмотрела переносную жаровню, которая ощутимо нагрела небольшое помещение. И все же Светлость попытался еще и ноги мне укрыть.

– А может, тебе прилечь? – обвел взглядом карету.

– Я разберусь. Не стоит беспокоиться. А вы поедете верхом?

– Приглашаешь присоединиться к тебе? Если да, то я с удовольствием.

И зачем провоцировал? Ясно же было, что я нисколько не хотела делить с ним такое тесное пространство. Этого только не хватало! Думаете опасалась, что начал бы приставать? Еще как. Я и тот его поцелуй, на террасе горы, не могла забыть, вот и волновалась, что могла потерпеть поражение в задуманном противостоянии уже в первый час нашего совместного путешествия. Ведь была всего лишь слабой женщиной, хоть и давшей себе и ведьме слово бороться с обаянием этого мужчины.

– Вы правы, Ваша Светлость, я очень слаба, и мне лучше прилечь. Да и что-то спину начало тянуть…

– Да неужели?.. – он недоверчиво посмотрел на меня, протянул руку и поводил в воздухе над макушкой ладонью. – Ничего такого не чувствую. Но как скажешь: хочешь, так ложись. И вот и подушки здесь есть.

Он закрыл дверцу кареты снаружи, вскочил на коня и отдал кучеру приказ трогаться. Ясно, что в такой обстановке и думать нечего было о побеге. Даже если удалось бы открыть дверь, даже если мой прыжок в сугроб не заметили бы те два гвардейца, что следовали сзади, и, допустим, получилось бы одинокой страннице не замерзнуть в ночи, а дальше что? Куда бы побрела? Назад, к особняку? И зачем, если ведьма не могла пока разгадать, как снова поменять нас с Тьяной местами? Нет, мне следовало пока затаиться. Увести Инквизитора подальше от доры Белинды, чтобы старушка спокойно занималась тайной порталов. А там, как прошло бы некоторое время, можно было и попробовать улизнуть от Адлара.

Но еще стояла задача, не подпустить его к себе. Не дать заморочить мою голову. Не растаять от возможных ухаживаний. Не поддаться на провокационные слова, устоять против его и моего собственного желания близости. А чего было продолжать таиться? Перед кем? Я теперь сидела одна в карете, закутанная по самый нос в меха, мерно раскачивалась в такт движения и могла, себе сознаться, что этот мужчина меня притягивал. Очень. До дрожи. До жара. Но! Надо было устоять. Потому что ночь в постели с ним мне точно будет стоить жизни. Уверена была в этом на все сто.

За всеми думами не заметила, как погрузилась в сон. Что привиделось, не запомнила, а проснулась, когда карета остановилась во дворе городского особняка дора Штильтера. Дверца распахнулась, морозный воздух, прорвавшийся в проем в один миг прогнал остатки сонливости, руки Светлости аккуратно, но твердо, обхватили и вытащили, поставив меня на ноги уже на крыльце. И вот же, не смотря, что их Кохос только начал восходить, а нас встречал дор Отто, и он будто бы не ложился спать этой ночью.

– Тьяна, как ты? – князь Штильтер выглядел очень взволнованным. – Как твоя спина? Как перенесла дорогу?

Теперь я поняла, что ему было известно о моих злоключениях, и что Адлар поехал за мной, чтобы привезти сюда. Интересно, а что Инквизитор подготовил для меня некий договор, тоже знал?

– Не волнуйтесь, Ваша светлость, со мной уже все хорошо.

– Так ли это? – отец Тьяны выглядел взволнованным и смотрел с явной тревогой. – А я вот доказывал дору Вальтсору, что тебе пока лучше остаться здесь, в Торосе.

Ага, значит, разговор обо мне между мужчинами все же был, и Отто Штильтер пытался помешать Адлару, увезти с собой его любимую дочь. Вот только, если тому упрямцу что-то втемяшится…

– А я вам дал слово, что смогу о ней позаботиться и не допущу осложнений от той травмы. И закончим говорить об этом. Она едет со мной – и точка! Тьяна, тебе нужны еще какие-то вещи? Иди к себе и посмотри, что следует взять, – отчеканил князю, велел мне. – И давайте поднимать остальных…

– Вы хотите уже отправляться? Трогаться в путь в такую рань? Да на улице только забрезжил рассвет… – вскинул в удивлении брови дор Отто.

– Да. Хочу. У меня времени в обрез. Велите слугам поторопиться с завтраком.

Я прошла к себе в комнату в задумчивости и, пытаясь осмыслить оброненные Светлостью слова «поднимать остальных». Кого Адлар имел в виду. Курта? Своих солдат, что оставались здесь? Наверное. Но эта мысль все не давала покоя, от нее делалось не по себе, и вроде бы даже щемило сердце. Поэтому решила расспросить Дороти, как только заспанная служанка зашла в мою комнату.

– Доброго Кохоса, дорина Тьяна, – поклонилась она мне.

– И тебе. Скажи, а что за кареты я увидела краем глаза на заднем дворе?

Спросила и непроизвольно сжала кулаки. Предвидела неприятный для себя ответ? Похоже на то. И он не заставил себя ждать.