– Он обыграл Векса. Эндир сам взял Столхед в жены. Хродвиг добровольно отрекся от власти, передав ее сыну. Законник обыграл Империю по ее законам. Войны не случилось.

«Войны не случилось», – повторил про себя я. По-моему, сейчас я услышал главное: войны не случилось. Одними только словами, знаниями и решительностью дед сумел предотвратить кровопролитие и сберег тысячи жизней. Вот только не понятно, как провернуть этот фокус еще раз. Нужно устроить так, чтобы Империи было невыгодно нападать на Дорчариан. Для этого необходимо понять, чего хочет Торговый Союз, а что – Лига Меча. Может, как-то попытаться рассорить их?

Первая половина следующего дня прошла по распорядку. Физподготовка, будь она неладна! А вот перед обедом случилось кое-что новенькое. Вываливаясь из корпуса малой Школы, кто-то задел меня плечом. Да как задел! От сильнейшего толчка я отлетел и рухнул на пол, едва успев сгруппироваться. Вокруг раздался дежурный ржач, я потер ушибленное плечо и встал. Надо мной возвышался Милиар Хмутр. Нарочно скинул меня на пол, гад! Саданул изо всех сил, подлец!

– Ой, извини, – насквозь фальшиво протянул Милиар. Дрянной из него актер, – а я тебя и не заметил.

Вокруг опять грохнули хохотом. Милиар стоял рядом, с паскудной улыбочкой смотрел на меня и потирал браслет с дубовыми листьями на запястье. Вот урод! Мой браслет! Мой украденный из Госпиталя браслет! Я сжал кулаки и примерился, как ловчее двинуть ему стопой в колено и приложить по уху справа.

– Что случилось? – раздался строгий голос коменданта. Казалось, он возник из ниоткуда.

– Да он сам упал!

– Сам, сам грохнулся! – раздалось из толпы.

Комендант обернулся и крики тотчас же прекратились. Он посмотрел на меня.

– Все верно, – сказал я, отряхивая штаны на коленях. – Сам упал. Споткнулся.

– Когда ты уже сменишь свои дикарские шаровары на подобающую одежду? – процедил Хак. – За нарушение порядка лишаешься завтра полдника и сидишь в Комнате Наказаний. Это ясно?

– Так точно! – громко отрапортовал я. Понятно, что спорить нет никакого смысла. Только позориться.

Милиар поднял руку, сжатую в кулак, и показал мне. Он издевательски покрутил передо мной серебряным браслетом, плотно облегающим его широкое запястье.

– А это что? – вдруг сказал Хак. – Давай-ка сюда свою бирюльку, – требовательно протянул руку Стурр. – Верну твоему отцу лично. По первому требованию тысячника.

Я скорчил рожу за спиной Стурра. Я-то знал, что Фракс Хмутр сейчас в Долине и никто толком не знает, когда он вернется. Надеюсь, отец с Гимтаром насыплют ему соли под хвост. Чтобы поход в горы не казался увеселительной прогулкой.

Милиар не посмел перечить коменданту, верный воинской дисциплине. Необходимость подчинения приказу в него вколотили с пеленок. Насупившись, он стянул с запястья браслет и отдал его коменданту. В начале учебного года, при первом построении, нам строго-настрого запретили проносить внутрь Школы оружие, украшения и домашних питомцев. Так что жаловаться некому – сам виноват.

На занятиях Либурха я вновь читал тетрадь Эндира. Сегодня мне попались донельзя утомительные перечисления каких-то законов и договоров, которые должен достать Клай. Интересно, кто это такой?

Стычка с Милиаром оказалась самым ярким событием дня. Запомнилась разве что вечерняя встреча с Кольшей перед ужином.

– Ну что, как там глазастая стена? – весело спросил я у Кольши. Тот задумался и пожал плечами.

– Там и вправду паук сидит. Только это не он смотрит. Паук там все время. А взгляд побыл немного в самом начале – а потом исчез!

Булгуня вновь кивнул, а Юрка топнул ногой.

– Да паук на тебя посмотрел-посмотрел, а потом перестал. Ты для него большой слишком! Неинтересно ему на тебя долго смотреть!

– Ладно. Чего спорить, пойдем ужинать, – сказал я. – Завтра сам пойду и посмотрю, что там за пауки со стенами.

Бареан вновь выглядел сам не свой. Может, он просто подземелий боится?

Толстая массивная дверь с противным скрипом закрылась за мной. Лязгнул засов, проскрежетал вставляемый в паз штырь. Я огляделся. Невысокая темная комнатушка. Каменный пол, стены, потолок. Напротив двери в стене под потолком мутное окно, набранное маленькими кусками толстого стекла. Свет через него пробивается едва-едва и падает на узкое каменное сиденье, которое выступает прямо из стены. От двери до окна три шага. Столько же от стены до стены.

Я присел на сиденье. Жесткое. Пожалуй, зимой здесь может быть холодно. Я оглядел стену, о которой столько судачили. Вон и паук в темном углу. Только он неживой, давно уже высох. И как ребята этого не углядели? Некого ему здесь ловить и есть нечего.

Ощущение чужого пристального взгляда появилось внезапно. Как будто кто-то отдернул плотную штору. Я внимательно посмотрел на стену, выискивая в ней какую-нибудь неправильность, особенность. Но ничего не увидел. Большие массивные грубые блоки из ноздреватого камня. Стыки замазаны серым раствором, кое-где облупившимся. Хотя такие булдыганы и без всякого раствора, под своим весом держаться будут. В нижнем углу виднелось малюсенькое отверстие, похожее на мышиную норку.

Взгляд пропал также внезапно, как появился. Мне показалось, что я услышал голос. Одна короткая фраза, произнесенная шепотом и тихий-тихий звук удаляющихся шагов. Вот у меня воображение разыгралось, надо же! Я хмыкнул, покачал головой и достал из-за пазухи тубус, висящий на шее. Тоже мне, гауптвахта называется! Я и яблоко с собой прихватил, и книгу. Зашелестев страницами, я поерзал на неудобном сиденье и уставился в тетрадь. А здесь и правда дышать нечем!

Я не успел толком втянуться в чтение, как послышался стук первой двери и топот деревянных сандалий сторожа. Торопливо свернув тетрадь, я убрал ее в тубус. Вскочил, подбежал к «глазастой» стене и засунул огрызок яблока в мышиную нору, затолкав носком ноги поглубже. Лязгнул засов, дверь открылась.

– Соскучился? – добродушно прогудел помощник коменданта, здоровенный увалень.

– Тут у вас задохнуться можно, – проворчал я, выходя. – Сделали бы уже что-нибудь с этим!

Здоровяк только хмыкнул мне в след.

– Ерунда это! – махнул я в ответ на вопросы приятелей. – Там за стенкой еще одно помещение у коменданта. Вот кто-то из его помощников и ошивается, чтоб на нас жути нагнать.

Ребята замолчали, потрясенные коварством коменданта и простотой решения загадки.

– Пойдем по домам, ужинать. Я такой голодный, что готов съесть быка.

– Ерунда это, – повторил я вскоре, пересказывая своим домочадцам свои приключения в комнате наказаний. Я и впрямь был настолько голоден, что даже смог проглотить стряпню Пелепа. – Там за стенкой еще есть комнатка у коменданта. Вот он и изгаляется.

Дядька странно на меня посмотрел. Он вновь ходил в город и вновь был чем-то раздосадован. Наставник встал, откинул крышку ларя. Достал светильники, запечатанный кувшин, пару факелов, заплечный мешок.

– Барат, Йолташ! Собирайтесь, пока не стемнело!

Кайхур вопросительно гавкнул.

– Ты остаешься, дом стеречь, – строго ответил щенку наставник. – И за оборванцем присмотришь, чтоб сыр из кладовки не жрал. – Пелеп обиженно поджал губы и промолчал. Ему уже досталось от дядьки за скверный ужин.

– Пойдем, Оли. Я должен тебе кое-что показать. А то, вдруг со мной что случится, ты и знать не будешь… – пробурчал дядька.

– Типун тебе на язык, наставник, – я вскочил и вышел вслед за дядькой. – Что у тебя там происходит в городе, что ты помирать собрался?

Дядька резко остановился, и я уткнулся ему в спину. Он обернулся и сунул мне в руки пару факелов.

– Язык у тебя без костей, – буркнул он.

Я заторопился следом, заинтригованный. Что такого хочет показать мне дядька Остах, если для этого ему нужны факелы?

– Шуруйте вперед, – велел братьям Остах, отдав им заплечный мешок с собранным добром.

– А куда идти, учитель? – спросил Йолташ.