– Нет, – белозубо оскалился степняк. – Я за обедом горбушку спрячу, чтоб голодным не сидеть. А глазастой стены я не боюсь! Сын хана Йурая ничего не боится, – и он горделиво осанился.

После дядькиных тренировок с учебными ножами, после нашей борцовской подготовки занятия, которые вел комендант Хак Стурр, были откровенно скучны. Бег, бег и еще раз бег. Бег кругом по плацу, бег с поднятыми руками, бег приставным шагом, бег в полуприсяде… Потом метание камней и дротиков, прыжки. Впрочем, моя мальчишеская энергия била ключом, и я был рад забыться от своих тревожных прилипчивых мыслей о грядущей войне.

На уроках Либурха вновь пришел черед книги Эндира. Теперь на занятиях отсутствовал Юркхи, который строго-настрого запретил нам его посещать. Ученики уселись за широкий стол перед низенькой кафедрой-постаментом Либурха. А я расположился в своем укромном уголке у окна.

Книга эта есть плод моих многолетних мыслей и придумок, направленных только на одно – как избавится от губительной опеки Империи. Давняя история Оловянного острова расскажет каждому, кто имеет глаза и уши и готов услышать, что Империя есть лев, убивающий и пожирающий любого, кого он сочтет за добычу.

«Нелогично, дедушка, – хмыкнул я. – Только что Империя была мифической мартихорой, а теперь она просто лев. И что за Оловянный остров?» – подумал я.

Я вновь наугад перелистнул страницы. Меня немного интриговала такая форма чтения. Как будто гаданием занимался.

Хродвиг Упрямый силен и крепок в своей ненависти к Империи. При нем законы гор не уступят арнскому престолу. Но он не верит в силу тайных слов и во власть шепота. Он горяч и ослеплен жаждой скинуть империю немедленно и не умеет ждать. Векс переждет, пересидит и перехитрит его. Хродвиг готов ударить и неизбежно проиграет. Не дать этому свершиться! Отца нужно остановить!

Прочитав эти строки, я крепко задумался. Сколько лет было Эндиру, когда он их писал? Насколько я понял, Хродвиг обладал крутым нравом, недаром его прозвали Упрямым. Как имперский заложник Эндир собирался остановить отца, находясь в почетном плену у Империи?

Я вновь вынырнул из омута своих размышлений только тогда, когда вокруг меня загомонили друзья. Я рассеянно убрал тетрадь в тубус, собрал листки заданий и отнес их Либурху. Тот потянулся ко мне, чтобы потрепать по голове, но взял себя в руки и выпрямился.

– Это занятие было полезным для тебя, ученик? – нейтральным тоном спросил Либурх.

– Я очень благодарен тебе, Учитель, – искренне ответил я. Теперь уж старик не стал сдерживать себя и взлохматил мне волосы. Не беда – местные уже умчались из класса.

Когда мы вышли, нас ждал Юрка.

– О! Наш герой! – приветствовал его я. – И как тебе темные подземелья гадких имперцев?

– И вовсе они не темные, – дернул плечом Юркхи. – Там окошко мутное под потолком есть. Душно только. Дышать нечем.

– А стена-то с глазами? Видал ее? – спросил Кольша. Он храбрился немного – его-то очередь была следующей – но меня обмануть не мог. Парень не трусил – но побаивался.

– Никого там нет, – медленно ответил Юрка. – Там паук в углу сидит под потолком. Это он и пялится!

«Странно. Значит, и Юрка почувствовал взгляд. Только решил, что во всем виноват паук. Что же, может и прав наш сын степей».

Я покосился на Бареана. Тот выглядел преувеличенно веселым, шутил невпопад, подтрунивал над Булгуней. Вот только в глазах у него виднелась тоска и какая-то обреченность. Да что происходит-то? И ведь не ответит – гордый!

Вечером, вернувшись домой, я наблюдал за тем, как братья-охранники едва не валятся с ног. Остах ходил куда-то по своим делам, а затем гонял учеников весь день. Пока наставник отсутствовал, братья учили имперский. В этом им помогал Пелеп. Потом Барат и Йолташ махали тяжелеными деревянными мечами, а затем с учебным ножом должны были выстоять против учителя. Дело это было гиблое.

Пелепу мои домочадцы тоже нашли применение. Мало того, что пацан делился своим знанием языка с братьями – его еще и заставили готовить. Он ведь следил за несколькими очагами, когда на Алвина работал, в том числе и за кухонными. Что-то и подсмотрел. К тому же и дядька ему немного подсказал. Вот только без затрещин Остах мог и обойтись. Чем ему Пелеп не угодил? Подумаешь, каша подгорела. И пересолена малость. А вчера бобы несъедобными были. А может, повара нанять?

В общем, когда я вернулся домой, рад мне был только Кайхур. Он прыгал, лизался и махал своим коротким хвостиком. Я взял его на руки и закружился по комнатушке. Барат, Йолташ и Пелеп уже мирно сопели по своим углам.

Наигравшись со щенком, я наполнил его миску соленой кашей и присел у стола. Отломил большой кусок хлеба и придвинул к себе блюдо с брынзой и оливками. Есть стряпню Пелепа было выше моих сил.

– Наставник! – обратился к Остаху. – Я на занятиях Либурха читаю тетрадь дедушки Эндира…

– И? – коротко и мрачно спросил Остах. О своей находке я ему сообщал раньше. Дядька полдня пропадал по своим делам в городе и был не в духе.

– Послушай, – попросил я и открыл тетрадь на закладке.

«Векс переждет и перехитрит его. Хродвиг готов ударить и неизбежно проиграет. Не дать этому свершится! Отца нужно остановить!» – прочитал я вслух.

– Отнять бы эту тетрадь, – глухо пробурчал Остах. – Только ты ее вроде как по праву победителя забрал. Сам нашел.

– Дедушка Эндир ее нарочно для меня оставил! – прижал я тетрадь к груди. – В тайнике!

Остах пробубнил что-то, дернул плечом и вздохнул.

–– Оставил бы ты тайны там, где им и положено быть, – во вчерашнем дне. Но ладно, слушай. Хродвиг решил поднять восстание против Империи. Но своих воинов у него было мало. Выше Паграбы жили воинственные алайны. Они день и ночь сражались с дикими северянами. И скайды, родичи северян, тоже поджимали, – дядька тяжело вздохнул и спросил. – А когда скайдам с северянами удавалось договориться – то и разом нападали. Понимаешь?

– Ага, – кивнул я. – Несладко алайнам приходилось.

– Вот. Так получилось, что в очередной раз скайды с северянами навалились на алайнов сообща. Тут и Хродвиг подоспел, усекаешь?

– Ага, – вновь кивнул я.

– Вот тебе и ага, – передразнил меня Остах. – Ничего ты не понял. Хродвиг так встал войсками, что показал алайнам: могу и помочь, а могу и ударить.

– Хитро, – оценил я.

– Хитро! – крикнул наставник. Барат и Йолташ возмущенно всхрапнули во сне. – Да он Столаха за яйца взял: либо под меня иди, либо я тебе в спину ударю!

– А Столах – это кто? – спросил я.

– Это вождь алайнов, – посмурнел Остах. – А на переговоры к нему Хродвиг отправил своего сына, Гимтара.

– Диду! – обрадовался я.

Наставник только тяжело вздохнул.

– Да, Гимтара. Вот только он, как увидел дочь Столаха, воительницу Столхед, остолбенел. И пожелал взять ее в жены. Столах, не будь дурак, согласился. Объединившись, войска алайнов и дорча разогнали всех врагов и заключили договор.

Дядька вздохнул, откупорил бочонок пива и налил себе пенящей жидкости в глубокую кособокую глиняную плошку.

– В договоре значилось, что после свадьбы наследника Дана Дорчариан с дочерью алайнов Столхед родовые земли алайнов становятся Дорчариан. Хродвиг думал после этого усилить свое войско свирепыми и умелыми алайнами и прогнать имперцев из гор.

– Что дальше? – заинтересовано спросил я.

– Что дальше? – переспросил Остах. – А то, что истинный наследник Дорчариан находился в Империи. А Векс Кней прекрасно знал о планах Хродвига. Если бы упрямый Дан восстал, то Наместник, прикрываясь именем истинного наследника, покорил Долину и сделал бы ее частью Империи. Векс подговорил и вооружил гворча, чтобы они ударили Хродвигу в спину.

– Почему же у Векса Кнея не получилось? – спросил я.

– А ты внимательно почитай тетрадь! – неожиданно озлобился Остах. – Что еще там Эндир понаписал? Всю прочитай, от корки до корки!

Наставник потер лицо ладонями. Я видел, что он еле удерживается от того, чтобы силой не отобрать у меня тетрадь. Я свернул книгу и спрятал ее в тубус. Дядька яростно поскреб щетину под подбородком и продолжил.