Нашли ученика Фадо и допросили. Он твердил, что не отлучался от принца ни на секунду, не засыпал и был бодр и внимателен. Он сказал, что принц с момента появления в Университете, посетил только библиотеку, где усердно читал какие-то ему одному известные книги, а после попросил проводить назад к воротам, так как была уже поздняя ночь, и принц почувствовал усталость.

Не нужно было быть волшебником, читающим мысли людей, чтобы понять, что ученик Фадо лжет, стараясь выгородить самого себя. Но никто не хотел пытать ученика Фадо дальше и вытаскивать признания из него. Если все это сделал принц, будет трудно доказать, да и никому не хотелось связываться с королевской семьей, даже если они покровительствуют Университету, это не значит, что они согласятся попрать доброе имя семьи и признать сына вором. Оставалось одно, так же тайком вернуть книгу обратно. Но радовало одно – доктор Церен сообщил, что самую важную информацию он уже нашел и прочитал. Это несколько улучшило настроение Локуса, но он пообещал все же помочь другу вернуть ценный фолиант.

Локус направился к рыночной площади. Здесь он каждодневно встречался со своими городскими агентами, соглядатаями и информаторами. В свете последних событий, Локус приплачивал нищим, детям или торговцам из бедных кварталов еще не пораженных болезнью, за наблюдение. Он знал, что, не смотря на то, что стражу усилили во всех районах города, в бедные районы стражники неохотно заходили, предпочитали дежурить рядом. Но именно бедные районы города были в зоне риска, так как именно там находились общественные колодцы, и как мы знаем, первая волна болезни распространилась из бедного же квартала. Локус предполагал, что неизвестные диверсанты, не остановятся на достигнутом результате и попытаются заразить и другие районы города. Это план был прост: наблюдать и ждать – первое правило охоты.

Локус уже издалека заметил нищего из северного гетто. Худой и длинный как жердь мужчина без возраста, лихо скакал с костылём вокруг лотка с дамскими побрякушками, в нетерпении. Это было их условное место, но сегодня он не планировал встречу с Хромым.

Локус прибавил шагу и вскоре поравнялся с нищим.

– Эй, Хромой! Я не ожидал тебя увидеть. Какие-то новости из гетто?

– Да господин, ждал вас тут все утро, уже потерял терпение… – Тяжело дыша, затараторил хромоногий нищий.

Локус посерьезнел и проговорил:

– Давай все по порядку и спокойно, если новость стоящая получишь на хорошую бутылку вина и жареную курицу.

Нищий жадно сглотнул слюну и, округлив глаза для пущей убедительности, понизив голос, стал вещать:

– В северном районе нищих сегодня ночью был замечен незнакомец…

Локус напрягся и весь превратился вслух, а Хромой продолжал:

– Это случилось под утро, но когда все еще было темно. Я сам сидел у колодца на пятой улице. Вот, думаю, уже утро скоро так никто и не пришел, значит и сегодня минует, и на душе так легко сделалось. Только я так подумал, как слышу, кто-то крадется из переулка Маляров. Это скажу я вам, то еще место, темень хоть глаз выколи! Да, такое место, но слух у меня дай бог и зрение тоже как у сокола, не то, что нога моя костяная! – С досадой нищий указал на свою хромую ногу, но поймав недовольный взгляд Локуса, вернулся к изложению событий. – Так вот, я еще с вечера под дровяной навес спрятался, он совсем низкий и к стене дома примыкает. Лежу там, на поленцах, старое одеяло подстелил и сливаюсь с темнотой, а как заслышал шаги, то затих еще, даже дышать перестал. И вижу я, выходит крадучись на площадку перед колодцем человек. Весь в черном, и лицо под капюшоном, лишь глаза сверкнули как бесово пламя. Вышел на площадку, огляделся очень внимательно и принялся шарить за пазухой. И достает мешочек. Я начал медленно выползать из своего укрытия, чтобы схватить проходимца на месте преступления. Думаю, пока он там занят, бдительность потерял, а мне от навеса до колодца пару шагов всего, хоть и хромой, но справлюсь, а уж в руках у меня силы хоть отбавляй. Вижу тем временем, незнакомец в черном развязал мешочек и высыпал горсть белого порошка прямо на ладонь, а на ладони у него черные кожаные перчатки были. Ну, думаю, вот он болезнь в порошке в колодец собирается бросить, и уже хотел рывком на него прыгнуть, но моя проклятая костяная нога подвела, зацепилась за дровину, я упал, дрова на меня посыпались, в общем, светопреставление началось. Но даже в такой ситуации я не потерял бдительность. Пока падал, заметил, что незнакомец видимо сам от неожиданности испугался, он всплеснул руками, белый порошок полетел во все стороны, но не в колодец, и мешочек он выронил, а тот упал рядом на камни рядом с колодцем. В ту же секунду бандит бросился наутёк, на ходу стянул перчатку и отбросил в сторону. Но я нашел ее и еще нашел, тот самый мешочек с белым порошком, который разбойник от страха то и потерял у колодца.

Локус слушал рассказ нищего с все возрастающим любопытством и восхищением. Это теория была изначально верна, те, кто задумал сотворить зло в городе явно не собирались останавливаться только на одном западном районе. И конечно, как предполагал Локус, они продолжали атаку с бедных кварталов, где колодцы стоят прямо на улицах, а не во дворах частных домов и всегда под присмотром.

– Ты молодчина Хромой! – Локус похлопал осклабившегося щербатым ртом нищего. – Давай свою добычу.

– Ээээ нет, сначала вы господин Локус, хоть я вас и знаю давно, но доверять никому не собираюсь.

Локус усмехнулся, но вытащил небольшой кошель с монетами. В свою очередь получил от нищего сверток из застиранного сукна. Локус быстро развернул его и, убедившись, что внутри свертка то, что он ожидал, проговорил:

– Тут тебе на всю неделю пировать дружище, а все, потому что ты потрудился на славу. Но мне нужно от тебя еще кое-что. Мне нужно сейчас отлучиться ненадолго, а ты возвращайся обратно и будь внимателен, незнакомец может вернуться, чтобы забрать потерю. Думаю, ему совсем не хотелось терять все эти вещи, слишком опасно оставлять их.

– Понимаю господин, считайте я уже там. – Хромой махнул рукой и двинулся восвояси.

Локус еще немного постоял, рассматривая лежащие в свертке бархатный черный мешочек с чем-то мягким внутри и перчатку из чёрной кожи, вымазанную белым порошком. Потом он снова завернул предметы в сукно для сохранности и мер предосторожности, сунув сверток за пазуху, снова направился к Университету, ему не терпелось отдать таинственный порошок доктору Церену и от греха подальше. Неизвестно в каких условиях необходимо хранить порошок, чтобы обезопасить себя, поэтому Локус решил не испытывать судьбу. Кроме того Локус знал, чем быстрее ученые найдут лекарство от болезни, тем лучше, а порошок это возможно та самая ступенька к открытию, тут медлить нельзя.

– Кажется, сегодня судьба сводит нас всеми силами. – Рассмеялся доктор Церен, снова увидев Локуса в Университете.

– На этот раз у меня кое-что, что порадует тебя мой друг и поможет забыть на время утрату книги.

Доктор Церен поднял удивленно брови.

– Мне не терпится узнать, что же это. Пойдем-ка в мой кабинет Локус.

Вскоре они уже сидели в кабинете доктора Церена, в том самом, где прошлой ночью произошли странные события с кражей. Локусу можно было проходить в секретные коридоры, потому, что не только король платил ему за различные секретные поручения, но и Ректор Университета. Локус имел привилегию передвигаться свободно в здании Университета во всех направлениях и уровнях. Но собственно он бы делал это и без разрешения, если бы случилась такая нужда.

Друзья уселись на стулья и Локус, откинувшись на спинку своего стула, с пафосом достал сверток из-за пазухи и бросил на стол перед доктором. Тот с еще более удивленным лицом протянул было руки к таинственному свертку, но Локус сделал предупредительный знак, подняв свою руку.

– Осторожно друг мой, это может быть смертельным ядом или, по крайней мере, заразной болезнью.

Церен отдернул руки, спрятал их под столом и когда снова явил руки миру, его ладони были затянуты в перчатки из тонкой бесшовной кожи. Он снова потянулся к свертку, с еще большим любопытством, читающимся в его лице, и развернул его. Мешочек и перчатка…