— Как зовут тебя, милое создание?

Кто бы мне пять минут сказал — я бы не поверила. Клянусь водорослями Скандио. Пусть исчезнут совсем, если я лукавлю.

Дар речи пропал и у меня вышло невнятное:

— Э-э… — и я с искренним шоком посмотрела на Амори. Тот все понял без слов.

— Светозара Камински, — ответил за меня Ам, а я закивала в подтверждении сказанного.

— О, прекрасное имя! — воскликнул Король. — А вы что же, леди, язык проглотили?

Я отрицательно помотала головой.

— Светозара не ожидала, что ты дед, — с виноватой полуулыбкой произнес Амори.

— Ты что, не сказал девочке о своих корнях? — возмутился мужчина. — Вечно твои недомолвки, вот с детства мне не нравилась эта черта в твоем характере, — продолжил возмущаться Король и зашагал вперед.

Королева молчала и за время разговора не проронила ни звука, зато у меня появился важный вопрос. Очень важный. И задержавшись позади на небольшое расстояние, я тихо спросила у Ама:

— А как же Лос…?

Амори усмехнулся.

— Наша бабушка уже давно сидит дома и вяжет носки. Именно так думает дед. А это третья… или четвертая жена. Я их не считаю.

— И что, все вступают на престол?

— Нет, — ответил Ам, — Официально Королева одна и с дедом она не живет тринадцать лет. Но это не мешает каждой новой жене мечтать о престоле, — его уголок губ дернулся в улыбке.

Да… Вот и высший свет… Признаться, я в шоке. Узнать, что твой будущий муж внук Короля, одно дело. Осознать — совсем другое. И именно со вторым у меня сейчас проблема. Он ведь мне ничего не сказал! Даже не заикнулся. Да он вообще мне о себе ничего не рассказывал. Это что же, совместная жизнь будет заключаться в игре “разгадай меня жена”?

— Есть еще что-то, что я не знаю, но должна знать? — с выжиданием посмотрела на своего кавалера, узрев на его лице едва заметную ухмылку.

— Ты не сказала “да”, - мягко укорил меня Ам, а впереди отовсюду стали доноситься приветствия Его Величеству.

— Ты не делал мне предложения, — напомнила ему, улыбнувшись окружающим.

— Это поправимо.

Мы остановились за спиной Короля и Королевы перед дверьми. Король начал говорить приветственную речь, его жена улыбалась всем вокруг, а я попыталась осмыслить происходящее.

Амори — внук Короля. Внук! Сказал бы мне кто вчера, я бы не поверила. Да я и сейчас не до конца поверила. Просто слишком это неожиданно. Следователь — куда не шло. Бывший глава Штаба — тоже вполне себе укладывается в голове. Внук Короля — скорее похоже на сон, чем на правду. Но если вспомнить, как перед ним все расступались и именно это меня насторожило… Ну почему я обо всем всегда узнаю последняя?

Алин ведь, получается, тоже родственник Короля. Пусть и дальний. И он не мог не знать о том, что Ам его внук. Он мне тоже ничего не сказал! Сговорились, точно.

Вокруг начали хлопать, Король закончил речь торжественным:

— Именем себя объявляю бал открытым! — и прошел внутрь дворца.

Я неосознанно крепче вцепилась в руку Ама, и мы зашагали следом. В залах уже разлилась музыка, слуги засновали с подносами, предлагая вино и шампанское, следом несли подносы с легкими закусками в виде крошечных тарталеток с кусочками фруктов или икрой. Впереди мелькнул белый пиджак Алина и я увидела, как он представляет Королю Алину в безупречном платье строгого фасона. Скажу я ему потом… все, что думаю.

Амори вновь отвлекли на важные разговоры и я, предоставленная самой себе, пошла выискивать остальных. С Генрихом мы бы быстро организовали поисковый отряд, но и он не потрудился меня найти. Хотя и искать не надо, столько времени была на виду… Меня осмотрели все, кому не лень. Особо прыткие раздели глазами, но я старалась делать вид, что не замечаю скользящих по мне взглядов.

Поиски я начала с обхода первого зала. Перемещаясь вдоль стеночки, я вглядывалась в толпу, надеясь увидеть знакомые лица. Знакомых оказалось не так много, а объектов поиска вообще не было. Зато разодетые и “разукрашенные” дамы провожали меня испепеляющим взглядом, не забывая в голос сказать за спиной какую-нибудь гадость, типа: “Смотри-ка, столько лет пытаются следователя к рукам прибрать, а эта быстро подсуетилась”. Они не знают одну деталь — суетилась не я, а как раз таки следователь.

На середине обхода за мной увязался слуга с наполненными вином бокалами. Пока я ощущала себя облитой помоями с ног до головы, он неотрывно следовал за мной. Вскоре мне этот “хвост” надоел и, чтобы он наконец-то пошел к другим гостям, я взяла бокал и последовала во второй зал.

По сравнению с первым, дамы здесь отличились гораздо более широким словарным запасом, и за спиной я слышала не банальное “что он в ней нашел”, а “скелет на ножках”, “ни лица, ни сисек”, “на лицо отсутствие ума”. Сначала меня это позабавило, а вскоре начало не на шутку раздражать. Гарпии похуже тех, что в лагере. Лучше бы обсуждали мужчин, а не меня. А еще лучше вообще никого не обсуждать.

Остановившись в середине второго зала я с тоской огляделась. Никого! Бэль нет, Мирти не видно, Фэн с Кисой растворились, Генрих пропал, даже Лос не мелькает!

Дальнейшие поиски пришлось отложить. На небольшую сцену напротив поднялся Король и слегка усиленным голосом попросил:

— Дамы и Господа, минуточку внимания!

Все затихли, обратив взоры на Его Величество. Затихли все, кроме двух дам, вставших у меня за спиной и тихо, думая, что я не слышу, переговариваясь:

— Волосы, видишь какие? Солома, — начала одна.

— Да-да, и шея короткая… — вторила другая.

— Да что шея. Шея… Ростом то смотри, не вышла. Каблуки снять и карлик получится.

— Да-да, и талии нет, — поддакнула вторая.

“Еще одно слово, — подумала я, — и вы обе станете достоянием потолка увитого цветами.”

— Я хочу поделиться с вами радостной новостью, — воскликнул Король, — наш главный следователь Королевского Штаба наконец-то решил пожениться! Да, дорогие дамы, я понимаю, для вас это неприятное известие, но, заверю вас, он в хороших руках, — Король улыбнулся без тени сочувствия. — Сейчас вы сами в этом убедитесь, Светозара! — Он начал вглядываться в толпу, а я… А я залпом осушила до этого момента нетронутый бокал. — Вот! — Король взглядом остановился на мне. — Наша дорогая Светозара, — с каким-то теплом произнес он, я повернулась к двум только что рьяно меня обсуждающим, всучила им пустой бокал, проследив за их стремительно вытянувшимися лицами, и сказав:

— За ваше здоровье! — попыталась незаметно пробраться к выходу.

Не получилось.

— Светозара! — с проступившей строгостью в голосе окликнул меня Король, я улыбнулась и с самым обреченным видом пошла к сцене. К сожалению, мой путь укоротили расступившиеся гости. Мысленно я раз пять прокляла Амори. Где он ходит, когда его дед решил меня представить всем! Всем гостям. Здесь все министры, здесь все главы кланов и родов, здесь… Да черт возьми, здесь весь высший свет!

На подступах к сцене ноги перестали гнуться, руки задрожали и я начала продумывать пути отхода… Но люди за мной замкнулись, отрезая путь назад, и я осталась одна возле сцены.

— Поднимайся, моя дорогая, — ласково проговорил Король.

Поставив дрожащую ногу на первую ступеньку, я ощутила сильные руки на талии, которые и не дали мне упасть из-за соскользнувшего каблука. У Амори на лице было написано… ничего. Как и всегда. Но черты лица, обретшие жесткость, говорили, что он как минимум недоволен.

Не без помощи Ама поднявшись на сцену, я, затаив дыхание, посмотрела на всех собравшихся… Мама моя… Забери меня отсюда…

— Дед, что происходит? — Тихим, но ледяным тоном осведомился Амори.

— А то, дорогой мой внук. Я возлагал на тебя большие надежды, а ты отказался от престолонаследования, Лос в категорическом отказе, мне нужны наследники! — грозно зашипел Король. Мне стало дурно, вдобавок вино постучалось в голову, не спрашивая разрешения войти.

— Хочу заметить, — решила вставить я свое веское слово, — я еще не дала своего согласия.