Друзья не проронили ни слова.

— Надо сообщить коменданту, он следователь, пусть сам его ловит.

Генрих фыркнул, демонстрируя свое отношение к моей идее.

— Что-то не припомню я, чтобы комендант рассказывал тебе, что Лос Скайн его младший брат, или, например, что он ходит каждый день к жгучей рыжей красотке. Или о своем происхождении… Рассказывал или нет? — Резко спросил он, запрыгивая на меня.

— Нет. — Честно призналась я, снова впадая в ступор.

— А я ему все рассказать должен, да? — Упер он руки в бока. — Да ничерта я ему не должен! — Генрих сложил руки на груди, глядя на меня с прищуром.

— Лос его младший брат? — Переспросила, не веря своим ушам. — Жгучая рыжая красотка?

— Да-да-да, — отмахнулся грызун, — всё “да”. И поверь, это незначительная часть его многочисленных тайн.

Многочисленных тайн? Я догадывалась, что Амори многое о себе скрывает, но я почему-то наивно полагала, что он мне расскажет о себе хоть что-нибудь. Но, правда же, с какой радости ему делиться со мной своими тайнами? И ладно, я могу не обращать внимания на сокрытое родство и происхождение, только… Как реагировать на какую-то красотку?

— А ты уверен, что он к… девушке ходит? — Я задала вопрос и сама же забоялась услышать положительный ответ.

Конечно он, Амори, ничего мне не обещал и вообще не должен отчитываться или оправдываться. Взрослый мужчина, волен делать то, что считает нужным… Но неприятно узнать такое… Еще неделю назад я бы с равнодушием приняла эту информацию, нисколько не переживая. А сейчас…

— Хвост даю на отсечение! — Ну, если Генрих готов хвостом пожертвовать… Значит, истинную правду говорит.

Рыжая… не та ли случайно, кою я рядом с ним дважды видела? Да даже если и она, какое мне дело?

— Да и черт с ними, с братьями, рыжими… — Махнула я рукой. — Так и что, когда идем вершить правосудие?

Генрих просиял, явно довольный моим настроем. А что я? Пусть комендант рыжей своей занимается, а мы пойдем ловить убийцу. И поймаем! Ну, или не поймаем…

— Сегодня. — Заговорщицки ответил грызун. — Вечером. На место надо прибыть раньше, успеть осмотреться, наметить пути отступления на случай провала… Да нет, все пройдет гладко. — Утешил Генрих. — Я же с вами. — Он белозубо улыбнулся, а я вот как раз засомневалась в успехе операции…

От меня в поимке пользы не больше, чем от Генриха. Единственное, чем я действительно могу помочь, так это попробовать изловить убийцу каким-нибудь растением или на худой конец корнем. Но вряд ли он будет спокойно стоять и не станет сопротивляться, являя нам все свои магические способности.

Идея мне жуть как не нравится, но хочется хоть раз сделать что-то самой. И не чтобы меня ловили и пытались убить, а чтобы мы ловили, но не пытались убить. Все-таки на убийство лично я не подписывалась.

— Вот именно это меня и беспокоит… — Протянула я. — Ты смоешься в самый важный момент.

Генрих изумленно вытаращил глаза, неподдельно возмутившись.

— Я?! Смоюсь?! Да когда такое было?

— Всегда. — Скривилась я.

— Минуточку! — Он поднял один коготь кверху. — Я уходил по важным делам, дабы спасти твою многострадальную… голову.

Теперь пришел мой черед возмущаться.

— Я из-за тебя попадала в нелепые ситуации.

— Белка всегда права… прав… В общем, я — прав! — Выпалил Генрих, запрыгнув Кисе на плечо. — Моя богиня, — ласково прошелестел он, — меня оклеветали.

Киса так же ласково улыбнулась, утешив этого наглого хорька.

— Не переживай, пойдем без нее.

— Ну уж нет. Я с вами.

Без меня они пойдут. Деятели! Я, может, тоже хочу получить свой венец славы, за поимку особо опасного преступника. Вряд ли мне его кто-то вручит, венец этот, но суть не меняется. Я не желаю оставаться в стороне. Мне надо отвлечься… От химика, нападений и всех потрясений. А клин вышибают клином, так что буду новыми потрясениями вышибать старые.

— Ну вот… — Генрих закатил глаза. — Сначала в кусты, а теперь “я с вами”.

— Сейчас договоришься. — Пригрозила я, не представляя, впрочем, никакой угрозы. — Сдам тебя коменданту.

— О, mon amour, ты слышала? — Обратился он к Кисе. — Она мне угрожает. Мне! Я ее не раз спасал…

— Ты грыз яблоки и орехи, — пробурчала я, — не приписывай себе несуществующие заслуги.

Спасал он меня… Как же! Разве что от скуки и одиночества. С этим не поспорю. Но он ведь имеет в виду другое. Совершенно другое.

— Стоп, ребятки. — Томно проговорила Киса. — Предлагаю обсудить ваш конфликт по возвращению. А сейчас, — они коварно усмехнулась, — надо разработать план действий.

Широкая прямоугольная арка, разделяющая два основных зала дворца приемов, давала хороший угол обзора. Длинные, усеянные множеством блюд столы, в окружении людей терялись из виду. Хрустальные колонны, с искусным изображением фениксов и павлинов, несколько мешали обозревать второй зал полностью. За два часа светского раута мои ноги отказывались стоять. Людям высшего света не положено сидеть во время официальных приемов, на коем мы сейчас и пребывали.

Допытаться у Генриха, откуда у него приглашение на закрытый светский раут, не получилось. Он отказался выдавать свои “источники”. Алин, который, как оказалось, про намерения Генриха ловить преступника знал и наша компания дополнилась огневиком. Вампир, природник, белка и огневик. Чем не шикарная компания по поимке убийцы, успешно уворачивающегося от властей.

Прием организовал некий Бейрон Дейс, глава какой-то местной корпорации по производству зелий для различных нужд. Тут вам и приворотные, и заживляющие, и, если хотите, умертвляющие. На любой вкус и цвет, только деньги платите. Дело его набрало популярность десяток лет назад и до сих пор не захирело по одной простой причине: люди всегда хотят кого-нибудь приворожить, люди хотят жить и люди хотят кого-нибудь убить. Отсюда и круговорот зелий в нашем Королевстве. Король наш Бейрона Дейса уважает и безмерно любит. Не от того, что мистер Дейс широкой души человек, хотя душа у него и вправду широкая. Размер шестидесятый ему явно будет мал, а в таком теле может жить, вероятно, очень и очень широкая душа. Так вот Король ценит Дейса за толстый кошелек, из коего в казну отсыпаются приличные налоги. И все бы ничего, только вот за Дейсом со времен его бурной молодости тянется шлейф из нескольких убийств, покушений, шантажа и даже одного разбоя. Но кто же его закроет под тремя метрами земли, если Дейс исправно пополняет денежные запасы Короля? Только тот, кто может говорить с Королем на равных. Увы, таких немного и своим насиженным местом они дорожат.

Все это рассказал нам Алин, пока толстосум с бокалом шампанского благодарил гостей за то, что почтили его своим присутствием. Именно отец Алина, будучи приближенным советником нашего Короля, несколько раз пытался настоять на заключении под стражу Дейса, но безуспешно. Лос тоже пытался надавить на Короля и упрятать в темницу сего благодетеля. Успехом не увенчалось. Пока Алин рассказывал, мне подумалось, что именно Дейс виноват в покушении на меня и в смерти Лизы, но Генрих развеял мои думы. Он сказал, что убийца находится в зале, но это не Дейс и вряд ли сам он имеет хоть какое-то отношение к произошедшему.

Генрих умело влился в роль ручной белки, наряженной в черный смокинг. Говорил он лишь в тесном кругу, чтобы никто из окружающих не видел его гримас, картинного размахивания лапами и всяческих возмущений по поводу необоснованно урезанных прав говорящих белок. То, что он в принципе единственный говорящий экземпляр белки его не смутило никоим образом.

Алин в расслабленной позе наблюдал за всеми высокопоставленными персонами. Пожалуй, только мы знали, как он на самом деле напряжен. Алин до последнего хотел оставить меня в лагере, не желая подвергать опасности. Втроем нам удалось его убедить, что ничего страшного в толпе народа не произойдет. Он, конечно, слабо в это поверил, но, по крайней мере, перестал выдвигать разные возможные варианты худшего исхода. Пессимист. Что тут еще скажешь.