– Давай колись! Чувствую же, что что-то не договариваешь…

– Виноват, лорд! – не стал спорить био искин.

– Превысил свои полномочия. Посчитал, что это не столь срочно… Не хотел сбивать вас с темы, – после чего, без перехода, официальным тоном, доложил.

– Лорд! Был вызов по гиперсвязи, – и, в мгновенно наступившей тишине, дополнил, – я записал его…

– Ошибки, быть не могло? – уточнил Ли, Шохриэль, а услышав короткое, – Нет, обратный код соответствует списку, я проверял, – надолго задумался.

Разумный био искин всё сделал правильно, принял и записал вызов, а кто там конкретно выходил на связь, это уже неважно. Кроме его аватарки и угроз похитителю корвета, изменённым модулятором голосом, там ничего не могло быть.

Идент гиперпередатчика «Шимула» знали только в клане «Коготь Стронга» и код обратного адресата тоже оттуда. Соответствует одному из отделов его бывшей службы. Скорее всего, службе обеспечения или, что ещё хуже, службе безопасности клана.

А это означает одно, пропажу «Шимула» из резервной базы в системе «Итиль» обнаружили.

– И Кшолг с ними, – через короткое время, мысленно ругнулся Ли, Шохриэль

Комплексовать по этому поводу уже бесполезно, а расстраиваться… На этом месте, лорд невольно хмыкнул, расстраиваться, тем более. Возвращать «Шимул» на место было откровенно жалко, а раз так сталось, то какой-то выход из сложившегося положения, рано или поздно, найдётся…

Отсюда, срочная покупка подержанной лайбы на его замену, в этой системе, отпадала и оставалось одно дело, найти и нанять хотя бы трёх, четырёх человек в экипаж «Ульва». Пусть старых, вышедших в тираж и даже калек. Главное, чтобы у них имелся опыт и навыки управления тяжёлым кораблём. Остальное, болезни, увечья, можно исправить, вылечить, полный комплект медицинской аппаратуры на борту двух кораблей в наличии.

– звёздная система «Дикая», Ортс Форни -

Переходы туда сюда, в «Точку» и, через короткое время, обратно в «Дикую», начинали напрягать. Не по его возрасту и опыту, но дело того стоило, надо было разобраться с внезапным, из ниоткуда, интересом чужих к практически не посещаемой звёздной системе.

Девять побывавших в системе чужих кораблей на протяжении десяти суток выбивались из любой логики. Шесть можно было списать на случайность, по их записанным следящей аппаратурой сигнатурам достаточно старые лоханки производства Содружества. Торговцы или мусорщики, другого так далеко от оживленных трасс Содружества быть не могло и, в подтверждение этой версии, они ушли в разгон почти сразу.

Тревогу вызывали четыре корабля зашедшие в систему почти одновременно и с одного направления. Два знакомых диска ящеров, то ли в роли кораблей сопровождения, то ли носителей, в системе не задержались. Почти сразу ушли в сторону территории контолируемой Архами а неизвестные малотоннажные корабли остались. Странные неизвестные. Не отбившиеся на экранах и обнаруженные во время анализа записей, уже после их ухода. Заблудились?

В это можно было поверить, если бы не их одновременный заход с ящерами и чётко распределенные обязанности у оставшейся в системе пары невидимок. По их хаотичным, на неискушённый взгляд, перемещениям, искины прочитали, что невидимки щупали пути в сторону Содружества.

Сразу два направления, одно из которых, в сторону Империи Аратан, в её центр, второе, по её границе, в сторону Аграфов. Долго и досконально, протяжённость разгонных участков, участки свободного пространства для сосредоточения больших групп кораблей.

Зона червоточины, вход в неё, тогда, к счастью остался вне их интересов. Тогда. Утешение слабое, все понимали что подходы к ней надо укреплять, засеивать минными полями. Имеющихся против ящеров откровенно недостаточно и их добавление назрело, перешло в разряд первоочередного дела ближайшего будущего. Как и многие другие вопросы связанные с Содружеством ждало прихода Макса.

С ящерами, хотелось бы разобраться без него, а в том, что это были, на чём – то неизвестном, всё таки они, ни полковник, ни его команда, не сомневались. Совсем незнакомые в одной корабельной группе не ходят и по логике любого, мало мальски, грамотного флотского, и абсолютно идентичному выводу искинов, разведка не завершена.

Это не последний заход разумных рептилий в систему. В великой пустоте космоса что-то назревало, это чувствовал не только Форни и кровь из носу надо было перехватить один из их дисков, стреножить и взять на абордаж.

Для этой цели в системе уже пятые сутки дежурит ударная группа из четырёх кораблей: линкора «Джупа» и трёх тяжёлых крейсеров. Близнецы «Ост» и «Вест», и «Иттиг», бывший когда-то кораблём команды Кена Ухе из клана «Охир». Ящеры, противник тяжёлый и в их случае избыточными силы не будут.

В выделенной ему просторной адмиральской каюте на флагмане «Джупе», ничего не отвлекало Орста Форни от просмотра материалов по его главному объекту. Звёздной системе «Точка», идущим в ней работам по усилению её оборонительного потенциала. С любой точки зрения, медленно идущим, для быстроты не хватало многого. А главное, бесперебойной поставки нужных материалов из Содружества.

– Ортс! – громкий возглас в тишине каюты заставил его вздрогнуть.

По тембру голоса, инженер Михайлюк и, не отрываясь от медленно вращающейся над рабочим столом объёмной картины системы «Точка», с её «Стинами» и мобильными артиллерийскими платформами, недовольно буркнул.

– Ну, что там опять?

– Вызов по гиперсвязи, – ответил инженер и опережая обязательный вопрос, – Кто? – уточнил.

– В запросе на связь твой личный код. Перекинуть разговор в каюту?

За годы службы, у полковника, знакомых скопилось великое множество, но личный код связи знали не все. Самые близкие. Гадать, кто из них и с какой целью хочет его видеть бессмысленно и особой опасности не несёт, и пожав плечами Форни согласился.

– Соединяй!

Висевшая над рабочим столом объёмная карта звёздной системы «Точка» подёрнулась туманом и, через несколько мгновений, сменилась на лицо старого знакомого. Бывшего командующего шестым флотом Империи четырёх лучевого адмирала Харви.

– Ну, наконец-то! – выдохнул тот, – поймал…

Профессиональная привычка разведчика охватывать и запоминать всю картину целиком отметила некоторые изменения в облике адмирала и Форни, после короткого, – Работа такая, то здесь, то там, – не преминул их огласить.

– Я вижу, ты в форме, что – то случилось?

Несмотря на досадную размолвку со своим начальством и его объявленный розыск, судьба Империи его волновала. Не была безразличной. Семьдесят лет жизни в ней и больше половины из них отданы службе в её флоте, из памяти их не выкинешь…

– Ещё нет, – качнул головой Харви, – но может случиться, – и без перехода, в своём стиле, напористо, – Организуй мне встречу с Максом…

История с Харви, попыткой создать что-то совместное по доставке из Содружества нужного клану, успела подёрнуться туманом забвения. Не получилось у вышедшего в отставку адмирала создать свою наёмную компанию и ладно, на этом и остановились, а встретиться сейчас…

Форни недовольно поморщился и поинтересовался, – С какой целью и где? Ты же знаешь ситуацию с нами?

На что, Харви, лишь, хмыкнул и возразил.

– Нормальная ситуация, поверь мне, уже нормальная… Все претензии к Максу, – и на секунду запнувшись, – кстати и к тебе тоже, сняты распоряжением Императора…

После чего, с полминуты помолчав и разведя руками, признался, – Ситуация на границах у нас не очень… видишь, пришлось вернуться на старую должность.

– Арвар? – переспросил полковник.

Адмирал Харви помрачнел, – И не только… Тут у нас нарисовалась интересная информация, я тебе её скинул… ты посмотри, я подожду.

Последнее – подожду, на командующего шестым флотом было не похоже. Повторно командующего, что там у них случилось Форни не спрашивал, но причина вернуться должна быть веская. Все высказывания адмирала в адрес лорда Корди, после того, как по его приказу корабельная группа флота оставила Макса одного в звёздной системе ящеров, он помнил. И зная лорда, без вмешательства Винкрафта тут не обошлось..