Отдел Цет знали немногие и двухлучевой адмирал Старки имел к ним отношение. Не мог не иметь. Впервые об этом сверх законспирированном отделе услышали от их агента взятого полуживым на тайной операции, на их базе флота, в этой звёздной системе «Арда».

Несколько месяцев разделяют эти два события, наглая операция против Империи тогда и просьба к властям, той же, Империи о предоставлении убежища, сейчас. В обмен… А вот этот пункт был интересен. Настолько, что адмиралу пришлось принимать сложное решение, отрывать от сна главу службы, лорда Корди.

– Ладно, не извиняйся, – отмахнулся слегка помятый глава внешней разведки Империи, – что там у тебя?

– Курьер, лорд, – начал было адмирал и, опережая недоумённо поползшие вверх брови лорда Корди, поспешил добавить, – отдел Цет…

– Даже так, – крутнул головой тот и, с плохо скрытым сожалением в голосе, буркнул, – дожили, враги присылают курьеров…

В послании главы клана «Охир» и, по совместительству, отдела Цет, лорда Иль, Цире, был короткий видеоролик с незнакомой звёздной системой и ударные корабли ящеров. Много кораблей и, после этой демонстрации чужой мощи, его личное обращение к лорду Корди с предложением о сотрудничестве.

Без раскаяния за работу против Империи. По деловому, как с равным. Баш, на баш. Снятие обвинений лично с него и с его клана, и легализация в Империи, в обмен на полную информацию о ящерах. Их базах, численности флота и, главное, их планах в отношении Содружества.

Просмотрев ролик два раза лорд Корди надолго задумался. Было о чём. Недавнее совещание у Императора по ситуации в Содружестве один в один ложилось на только что просмотренный материал. Был его недостающее частью. Ящеры, их флот и планы.

Из обороны Содружества выпало важное звено, Империя Арвар. Своеобразная, но все же единая, на которую можно было положиться. Перед лицом угрозы извне, Ли, Костилли ошибся, поспешил с её развалом. Не желая того сыграл на руку чешуйчатой нечисти.

– Придержи этот курьер, – наконец, распорядился лорд Корди, – пусть ждёт ответ, – и, как бы извиняясь, развёл руками.

– Сам понимаешь, такие дела выше моего уровня…

– рубка «Хигура» -

Почти потухший красный гигант, проживший долгую жизнь и

силой своей гравитации собравший в родной системе много чего, не имеющих постоянной привязки разнообразных камней, от мелкого планетоида до пыли, особого впечатления не произвёл. Прыжок в сторону от короткого маршрута домой, через звёздную систему «Юст», был вынужденным, в расчёте сбить с толку погоню, если она будет.

И проходная звёздная система в которой вышли из гипера, отчего-то, не отмеченная на карте, оказалась безжизненной, сложной в навигации, плохо просматриваемой локаторами на всех волновых диапазонах и унылой. Таких было много, за прошедшие годы привыкли, но задержаться в ней пришлось.

Не рассчитанная на переброску астероида команда пауков, или скорее муравьёв толкателей, выдохлась. Ей была нужна передышка. Крайне нужна и, по переданной через Керка просьбе их погонщиков, на срок не менее недели. На отдохнуть от непомерной нагрузки и восстановить силы.

Как ни хотелось отказать, для гарантии потери следа скомандовать ещё один прыжок, на остановку пришлось соглашаться. Вынужденно соглашаться, альтернативы паучьему гипердвигателю не было. Самодельная машинерия Керка и биомасса медицинских искинов Зика только поддерживала состояние гиперперехода.

Первый толчок входа в него оставался, всё же, за артефактом Древних, спиральный пирамидой и жизненной силой этих полуразумных созданий. Досадно, но что делать, бросать добытый с таким трудом астероид в надежде вернуться за ним позже, было ещё хуже. Неприемлемо и это тянуло за собой многое.

Задержка на длительный срок в незнакомой и, на первый взгляд, безжизненной звёздной системе, подразумевала под собой стандартные действия. Разведку и охрану астероида с находящимися в нём кораблями. Опыт недавнего трудного захода «Хигура» в док и последующий, смертельный для части разумных, поиск его нынешнего места в нём, желание повторить отбил начисто.

Поставил перед фактом, что только при реальной угрозе, когда не будет другого выхода. Пока, для этого нет предпосылок, не та степень опасности, и, как это уже вошло в привычку, разведку системы поручили Зику Шеру.

Только его пятёрке. Остальные семь тяжёлых штурмовиков «Зигфи», с пилотами андроидами, и пять модифицированных на мобильной верфи «Дакеров» остались на охране кланового имущества. Астероида неизвестной принадлежности и кораблей с его доке.

– Странная система, – оторвавшись от общения с командным искином Диком, пожаловался Фош, – первый раз такую вижу и, без перехода, официально доложил.

– Нет связи, не можем настроить канал!

– Жаль! – огорчённо протянул Макс.

Пяти часовая операция по развёртыванию ретранслятора гиперсигнала на расстоянии пятьсот километров от астероида закончилась ничем. Связи с «Тором» не было, не смогли наладить гиперпередатчик во время прыжка, не смогли и сейчас. Тщательная проверка аппаратуры корабельным инженерным комплексом ничего не дала, техника древней Империи оказалась исправной.

Сигнал глушил молекулярно модифицированный камень астероида. Тогда, во время гиперпрыжка и выходит что здесь, в этой непонятной системе?

– Не трогая «Хигур» фрегат не отстыкуем? – на всякий случай, спросил Макс и, услышал, уже, от Зорга.

– Не думаю, сидим в доке почти впритык, надо выгонять крейсер. Может рискнём?

Поговорить с домом, а в общении, между собой, систему «Тор» по другому и не называли, было желательно. Малочисленная команда толкателей для переброски громады астероида оказалась не столь быстрой. Короткий прыжок на две, три звёздные системы и остановка на отдых как сейчас, и из-за этого, обратная дорога, ещё и вкруговую, через незнакомые звёздные системы, выходила втрое продолжительной от плановой, через «Юст».

Втрое, на такое никто не рассчитывал и, скорее всего дома скоро начнут по серьёзному волноваться и психовать.

– Придётся! – кивнул Макс и жестом руки успокаивая вскинувшихся было пилотов уточнил, – не сейчас, после полной разведки.

Информация по системе на экранах рубки пополнялась медленно. Система загружена различным мусором, мелкими и крупными камнями, поодиночке и большими группами, довольно плотными облаками пыли, и среди этого многообразия затерялось три планеты. При такой массе объектов пять тяжёлых штурмовиков для их быстрого исследования мало. Кроме того, не спешили, не рисковали.

Пятый час работы группы Зика Шера, каждые полчаса связь и пакет с информацией по разведанным секторам. Наскоро, органами чувств «Зигфи», без досконального изучения отдельных объектов, в расчёте что досмотрят и доделают искины кластера Адмирала. Иначе, всё это затянется на несколько суток и как бы там ни было, но результат этой работы постепенно заполнял экраны рубки. Для наглядности в цвете и, уже сейчас, чуть больше половины схематической карты на тактическом, в зелёном, безопасном…

Это несколько успокаивало и на резкий звук вызова на связь среагировала только вахта, Зорг и Фош. О чём там у них шёл разговор с Зиком Шером, Макс не прислушивался, просматривал и обдумываю запись вчерашних докладов, сначала Линни по результатам её исследования не совсем обычных пациентов стасис камеры и после неё, как дополнение с технической стороны Адмирала.

Вопрос касался группы из двадцати девяти синекожих с фиолетовым отливом, то ли людей, то ли неизвестного науке вида разумных, случайно обнаруженных при захвате системы ТХ – 35, 11 и под горячую руку вывезенных из неё. Как случайно выяснилось, во время нападения троих из них на Синцова, умеющих свободно проходить сквозь защитное силовое поле. Странных разумных, с опасными способностями.

Тогда, с Синцовым, обошлось благополучно, (двоих нападавших он убил и одного серьёзно покалечил), и во избежание повторения всю эту странную группу резко исключили из обращения. Вырубили станерами и поместили в стасис камеру до выяснения и результат этого выяснение Максу не нравился. Если верить выводам Линни, то эти резвые ребята не от мира сего.