– Сам, без Линни? – переспросил немного ошарашенный Макс.

– А что тут сложного, – пожал плечами Чен, – и не то могу, специальность такая…

– Подожди, подожди, – начиная заводиться, остановил его Макс.

– А если бы Шохриэль сдох? Тогда что?

На что Чен лишь пожал плечами, – Выжил же, – и улыбнувшись, – зато имеем в его мозгах своего шпиона.

Короткий ликбез немного прояснил ситуацию. В Империи Джоре, подобное иногда практиковалось, в безвыходной ситуации, или по причине невозможности близко подобраться к нужному человеку и при удаче, приживлении вируса короткие, сверхсжатые кодированные сигналы от него, через подвернувшуюся связь, были гарантированы.

– Крыша, у него, не съедет, – поинтересовался успокоившийся, Макс и получив короткое, – Нет! Никакого воздействия на здоровье, – невольно хмыкнул.

– И что, мне, с тобой теперь делать? Наградить? Иди герой, колись Линни и Адмиралу. Разрабатывай с ними методику, как его будем контролировать…

Вынырнув из воспоминаний, Макс огляделся по сторонам. Рабочая атмосфера рубки, вахта занята своими делами которых, независимо от автоматизации и наличия искинов, всегда воз и большая тележка.

В нормальное пространство вышли чисто, под активной, на максимуме, системой маскировки и так же быстро расцепились с «Фобосом» и «Деймосом». Досадная случайность с наблюдателем, фрегатом Аратанского флота, оказавшемся не в том месте, не в счёт. Судя по его замершей без движения отметке на тактическом экране, вирус своё дело сделал…

И на этом всё, лишняя ссора и напряжённость с Империей была не нужна, осталось дождаться фрегатов и уйти из системы. Вопрос, как это сделать незаметно с их массой и обязательным гравитационным возмущением?

– Отыскав глазами инженера, занятого какими – то расчетами, громко позвал, – Керк! – и на вопросительное, – слушаю лорд!? – поинтересовался.

– Твои муравьи готовы? – и на утверждение Керка, – Всегда! Команда и можно прыгать, – распорядился.

– Просчитайте с Адмиралом, имеет ли смысл? Насколько оно будет незаметнее обычного прыжка?

– рубка «Хигура» -

Судя по поднявшейся суете в системе, интенсивным переговорам внутри экспедиционной корабельной группы, пострадавший от вируса фрегат, всё же, сумел связаться со своим командованием. Итог этого, усиленное зондирование пространства звёздной системы локаторами из разных точек, настолько, что десяток раз их лучи скользнули по мощному маскировочному полю «Хитора». Скользнули без обратного отклика, не показав наличия посторонней массы, но начавшемуся движению в статичном до этого времени расположении Аратанских кораблей это не мешало.

Командующему их корабельной группой, судя по её перестроению на защиту от всех, не хватало ясности и понимания возможной угрозы и вполне логично в таком случае, два средних крейсера уже шли к потерявшему ход патрульному фрегату на разведку. Пощупать пространство вблизи него. Ни они, ни вся их группа кораблей, какой – либо опасности для «Хигура» не представляла, но и пренебрегать ими, давать им лишний повод задуматься, – А что же это было? – тоже не стоило.

К этому времени, развернув и отстроив ретранслятор гиперсвязи, «Фобос» и «Деймос» уже вернулись с задания на свои парковочные места на корпусе тяжёлого крейсера и в системе «Юст» их ничего больше не держало.

Поймав во взгляде Зорга вопрос, Макс еле заметно кивнул головой и тот мгновенно скомандовал Керку.

– Запускай процесс!

Рутинный для недавнего инженерного искина, но впервые для остальной команды. По методу Архов, через артефакты неясного происхождения и расходуемую ими жизненную силу толкателей, полуразумных пауков, или, скорее, муравьёв размером с большую собаку.

Сто особей, уже из новой поросли молодняка и два их погонщика со статусом высшего Арха, определяющие направление прыжка и его запуск, уже на месте. В большом, около ста семидесяти квадратных метров площади техническом отсеке, примыкающем к гипердвигателю и, конкретно под них, изъятом у инженерной службы.

Всё происходящее в нём пишется Диком и транслируется на три инженерных экрана рубки. Один с телеметрией, параметрами процесса и два показывают картинку из разных точек помещения. Пока только для рубки, как будут уходить в гипер, остальная команда не знает. Отчасти из-за чрезвычайной секретности процесса, отчасти из опасения, что не получится.

Медленно, по инерции дрейфующий тяжёлый крейсер, с ещё тремя кораблями на захватах, должна была закинуть в гиперпространство конструкция их пяти артефактов. Исполнительный механизм которой, спиральная пирамида в человеческий рост, жёстко закреплённая в центре помещения в чётко обозначеном квадрате со стороной десять метров. В его углах поставщики энергии, четыре неровных спирали метрового диаметра с разным направлением закрутки, левой и правой, но совпадающие по диагонали.

На этот раз, с энергией был выбор, надеялись, что он будет. Беспроигрышный вариант, это жизненная сила толкателей, муравьёв, размерами с большую собаку, образовавших из своих, ещё живых, тел два концентрических круга сразу за границей артефактов. Беспроигрышный, но, как показала переброска двух трофейных астероидов верфей, быстро расходуемый и как-то замедлить этот расход должны были два экспериментальных заменителя.

Первый их них, это десять прозрачных полукубовых ёмкостей с какой-то гадостью. По оценке медицинских искинов Зика, крайне живучей в жёстких условиях биомассой, своим видом похожей на микроскопичных рачков. Второй, чисто технический.

Время лечения на мобильном астероиде и ожидания возвращения корабельной группы Макса, Керк провёл не зря. Систематизировал свои исследования принципа ухода в гипер и передвижения в нём с помощью артефактов, и с помощью Зика, его искинов, изготовил комплект излучателей энергии с характеристиками близкими к жизненной.

Скушают ли её артефакты и хоть частично снизят нагрузку на муравьёв, скоро станет ясным.

Уходить в гипер таким образом, за исключением Керка, никому не приходилось, не верилось… не привыкли и когда, повинуясь мысленной команде погонщиков, пирамида начала пульсировать тёмно бордовым, в неровном и непонятном алгоритме, и выпускать в сторону спиралей того же цвета лучи, рабочей тишины в рубке уже не было.

Шумовой фон разговоров с рубками пристыкованных кораблей, переброс фразами с соседом, всё это отвлекло от главного. Всех. Вахту и находящихся в рубке командиров подразделений, но не командного искина.

«Хигур», до этого времени, до принятия решения, находился в медленном дрейфе, маршевые двигатели молчали и громкий доклад Дика.

– Крейсер в гиперпространстве! – оказался для всех полной неожиданностью, отрезвил и заставил оглянуться по сторонам.

Прежде всего на обзорные экраны рубки, на вогнутой стене в районе рабочих мест экипажа и примыкающей к ним больше половины потолка. Без надсадного гула маршевых двигателей и неизбежных в момент прокола метрики пространства неприятных ощущений на организме любого человека на них была привычная вата иного измерения. Его искривления, или прокола между отстоящими друг от друга на неизмеримо большом расстоянии точками.

– Получилось!

С удовлетворением в голосе констатировал Макс и потребовал от занятого своими графиками инженера.

– Керк! Отчёт, по прыжку и конкретика по расстоянию?

– Работаем, – не отрываясь от монитора с объёмным изображением каких-то процессов, рассеянно ответил тот и спохватившись, вынырнув из виртуала, – тридцать минут, лорд и всё будет у вас…

Тридцать минут, или час, это уже неважно, как и расстояние на которое рассчитан этот прыжок. Главное, он получился с первой попытки. Практически без подготовки, в цейтноте времени на неё. Единственное, что было действительно интересно и важно, то как он выглядел для условного противника в покинутой системе «Юст». Было на его кораблях замечено возмущение пространства, или уход в гипер произошёл тихо, по английски, не прощаясь.