Как бы его не назвал, это один человек и на этой мысли Император Винкрафт нахмурился. Его поручение, найти Макса для серьёзного разговора, старым другом Корди не выполнено. В каждоневной суете дел о нём он, как – то, подзабыл. Он, Император, ему допустимо… А целая служба Корди? Не смогли найти? Разведка Империи?

Отметив эту позицию, как срочную, Винкрафт продолжил начатое, но забытая было досада на упущенную Корди возможность получить реальный опыт боя с внешним противником вспыхнула снова. Причиной, катализатором послужила обнаруженная в ментограммах памяти сотрудников отдела Цет. Сразу у троих, что исключало элемент фантазии.

По настойчивой просьбе ящеров, скорее приказу от которого было нельзя отказаться отдел искал их обидчика. Кровного врага уничтожившего около сорока боевых кораблей их флота. Услышав цифру, Винкрафт не поверил и после короткого обмена мнениями с экспертами заставил сделать повтор, контрольное ментосканирование. Результат доставили только сегодня и над ним, было о чём подумать.

В отношении того, кто это сделал, не знают ни заказчики, ни исполнители. Задание размыто, точно известно одно, время и место странным образом совпадающие с окончанием совместного разведывательного рейда.

Та самая звёздная система в которой после ухода кораблей шестого флота остался Макс…

Сорок рейдеров ящеров, как их там – Грорхов, каждый из которых боевой мощью не уступает тяжёлому крейсеру постройки Империи и восемь, или девять разноплановых кораблей с другой стороны. Соотношение, с любой точки зрения не сопоставимое…

Во имя всех демонов этого мира, чем он их? Чем распылил на атомы флот ящеров, а в слепках памяти было именно это понятие, и после этого ушёл. Живой, на целых и не побитых кораблях.

Масса снимков и видео файлов из системы «Электи» их целостность подтверждала, и сказочка рассказанная им тогдашнему командующему шестым флотом адмиралу Харви, что кораблей ящеров они не дождались и спокойно ушли, обыкновенная деза.

Своим аналитикам Винкрафт верил, повода сомневаться в их рекомендациях по выходу из ситуации, до сегодня, не было, но сегодня они были неопределённы. Двести, или больше ударных кораблей Грорхов и перед ними свободный проход к границам Империи через территорию соседа, распавшегося на части Арвара. В этих условиях просчитать и предсказать действия противника было трудно.

Невозможно. Слишком всё складывалось благоприятно для ящеров, как по заказу. Будучи на их месте, такого момента он бы не упустил… И ещё… С этой угрозой, тремястами боевыми кораблями ящеров, в союзе с Аграфами, Федерацией Силур и Вольными баронствами, они справятся.

Справятся, если ящеры будут одни… Справятся, если бы не одно – НО. Присутствие ментально сильных рептилий на территории принадлежащий Архам в роли хозяев делало эту уверенность не столь определённой. Что будет с Империей и Содружеством если они ударят по ним вместе, одним, или двумя мощными группами?

Представив себе эту картину, Винкрафт потянулся к кнопке вызова и хмуро бросил мгновенно появившемуся в проёме, сдвинувшихся в сторону, дверей полковнику гвардии, – Найди мне Корди, срочно!

– Синцов -

Выполнение команды – посмотреть на предмет непонятного возбуждения высших пауков, не затягиаали, но, как это часто бывает при спонтанном изменении планов, мгновенно не получилось. Час ушёл на подготовку фрегата, сборы команд для полноценного обследования разрушенных паучьих астероидов, инженерной и абордажной, каждая со своими дроидами.

Для поиска неизвестно чего и, не дай бог, обороны от недобитых противников. В их положении пришлых, неважно каких, пауков, или ящеров, удар плазмой или, при её отсутствии, дрыном можно получить от обоих. Ещё столько же ушло на долёт и маневрирование до первого, наиболее целого астероида, на который, через Керка, указали два высших Арха.

Окинув взглядом готовую к выходу из дока поисковую группу, отчего-то поскучневших и утративших недавнюю живость шестиногих проводников, инициаторов этой прогулки, высших толкателей Архов и экипированных, как на войну, сопровождающих их людей, Синцов недовольно хмыкнул. Собирались в спешке и эне лучшим составом.

Взяли только сменившийся состав вахты, отдыхающих. И этот состав вышел довольно пестрым, Керк сразу на двух должностях, инженера и передаточного звена с Архами, три его помощника, техника с двумя средними инженерными дроидами и охрана группы. Восемь бойцов Хога, семь абордажников людей и три «Идисса».

– Не самая лучшая группа, но что делать, сам вызвался…

Проскочившая в голове Сергея недовольная мысль так и осталась недосказанной, взамен этого, громко, почти на максимуме связи, скомандовал.

– Внимание! Идём осторожно, не спешим. Пара «Идиссов» с Архами в авангарде, остальные за ними. Порядок знаете: абордажники Гира, потом группа Керка и замыкают твои, Кельт… Все поняли? – и дождавшись разноголосного ответа, – Тогда двинулись…

В непонятных для человеческой логики планировки коридоров и переходов громадного каменного астероида, то без видимой причины уходящих в сторону, то поднимающихся и опускающихся и пересекающихся под резким углом с другими, без поводыря разобраться было бы невозможно. Особенно сейчас, в свете прожекторов абордажных дроидов и когда часть из них оказалась разрушена, а часть тупо завалена телами защитников и нападающих. Телами архов и ящеров…

Заметив через лицевой броне щиток шлема что он крутит головой и недовольно кривится, Керк прокомментировал, – По месту строили, – и переходя к их цели добавил, – А эти, кажется, знают куда идут…

Кивка головой в сторону шустро семенящих за передовым «Идиссом», проводников, у него не получилось, жёсткий скафандр не позволил, но главное, было понятно. Судя по тому, как уверенно перебирали своими конечностями эти два паука, кластер Адмирала не ошибся. Астероиды принадлежали гнезду высшего Арха Кт-кат-та. Их странному союзнику в недавнем прошлом.

– Ещё бы понять, зачем? – недовольно буркнул Синцов.

Прогулка по внутренностям разрушенного астероида начинала его утомлять, давить своей непонятностью и массой камня вокруг. Не то чтобы боязнь замкнутого пространства, или массы трупов, в соотношении один к трём в пользу ящеров, пару раз ход выводил их на громадные сколы, провалы в теле астероида, но всё равно, даже внутри незнакомого рейдера ящеров ему было понятнее, комфортнее. Ближе к человеческой логике.

– Думаю уже скоро, – успокоил Керк, – мой искин отслеживает пройденный путь… Мы где-то в центре, пауки идут туда.

Инженер оказался прав, извилистый туннель вывел их в большую круглую пещеру с непонятными ячейками по её периметру. В свете прожекторов всех пяти дроидов было хорошо видно, что наклонные, переходящие в неровный купол стены пещеры, метров на десять в высоту, с шагом полметра, заполнены подобием пчелиных сот. Ячейками. Только ячейками и свободны от трупов Архов и ящеров.

– А где, наши шестиногие? – не обнаружив на месте своих пауков, встревожился Макс, – куда делись?

– Смотрят, проверяют… Зуб даю, это инкубатор, – ткнув рукой в сторону ближайшей к ним стены, выдал предположение Керк, – Это яйца, пауки шли за ними.

И ещё через полминуты, выковырнув с помощью инженерного дроида из ближней к ним ячейки одно, размером чуть меньше страусиного, добавил, – Кажется зря шли, живых тут нет.

– Это, ты сам решил, – уточнил Сергей.

– Да, нет, – через лицевой щиток скафандра было видно, как Керк усмехнулся, – Не сам, наши подопечные сообщили. Уходим, здесь нам уже нечего делать…

– рубка «Хигура» -

Керк оказался прав, в брошенных астероидах делать им было нечего, почти суточное обследование обломков трёх из них результата не дало. Надежда найти в их транспортных отсеках артефакты перемещения в гипере, спиральные пирамиды и приёмники энергии, улитки, не оправдалась.

Два из них, считая первый, наиболее целый оказались пусты, а в центр третьего, разрушенного почти до основания, не смогли проникнуть.