.. Занялся зачисткой окружающей территории. Дока, туннелей и немногочисленных помещений относящихся к обеспечению жизнедеятельности. Пора было подсчитать выживших и нейтрализовать возможное сопротивление.

В работу Синцова, Макс не вмешивался и когда, после двухчасового пребывания за бортом крейсера, озабоченное лицо друга появилось на одном из завязанных на лётную палубу экранов рубки, опередил его доклад вопросом..

– Что там за бортом, что с местным контингентом?

– По разному, – буркнул Сергей, – часть подавили корпусом, пятнадцать человек, – и запнувшись на слове «человек», сплюнув в сторону, поправился.

– Пятнадцать разумных сдались без сопротивления… остальные прячутся, – и, после короткой паузы, попросил.

– Тут у меня парочка «языков» образовалась, если не занят, подойди, надо кое что перетереть. Не пожалеешь…

Как повелось ещё с «Вонксана», обязанности начальника корабельной тюрьмы и фильтрация заключённых лежали на Синцове и так просто, ради интереса, подобная просьба прозвучать не могла.

– Пять минут, – согласился Макс, – жди.

Необходимость в его пребывании в рубке тяжёлого крейсера закончилась. Уход в гипер снял с хвоста преследователей и тревогу немедленного нападения. В полной боевой, согласно их внутреннему уставу оставалась только вахта «Хигура» и абордажники на всех трёх кораблях. Люди и андроиды. Рубки обоих наездников, побитого «Хиуса» и «Фобоса», на этот момент уже опустели.

Пустынные коридоры и переходы во время действия боеаого расписания, когда каждый член команды находился на отведённом штатным расписанием месте, к этому момент уже ожили. То там, то в другом месте встречались люди, здоровались, хлопали по плечу, кто слабо и вежливо, кто со всей дури. Все эти проявления признательности, надо сказать приятные, на этот раз Макс пропускал мимо себя. Не до того, некогда…

Грузовой лифт на ярус выше и сквозь раздвинувшиеся в стороны двери, Макс, сразу же, заметил на полупустой палубе небольшую группу людей и андроидов. Трёх массивных бойцов майора Хога и Синцова оживлённо беседующего с двумя коренастыми, в потрёпанных жизнью лёгких скафандрах, Дварфами.

Ни лиц Дварфов, ни того о чём они говорили, от лифта не различалось и только подойдя на пару метров Макс начал улавливать в старшем этой пары что-то знакомое.

– Не узнаёшь, – ухмыльнулся Сергей, – присмотрись получше.

– Стерк! – прозвучал где-то в центре головы почти забытый голос симбиота, – Тан Стерк!

– Проснулся! – так же, мысленно хмыкнул Макс, – долгонько ты что-то…

– Так получилось, – не стал оправдываться паразит древней Империи, – позже расскажу…

При виде Стерка в памяти мгновенно всплыли его прощальные слова при расставании…

– Судьба этих отщепенцев меня не волнует и для усиления ваших возможностей, в качестве малой части моего долга, примите беспилотный комплекс «Цирис». Эта разработка наша, на данное время лучшая в Содружестве, к тому же, запрещённая к продаже. Большего дать не могу, слишком наглядно, ещё не все проекты для меня в этой системе завершены, но с вашей удачей уверен, что проскочите.

Как потом оказалось беспилотный комплекс, взамен антиматерии, был оснащён кварковыми боеголовками. С одной стороны, чуть не убившими их, с другой, три раза спасшими. С какой целью был этот подарок, где тут правда?

– По спирали ходим, круг замкнулся, – про себя, в мыслях буркнул Макс и твёрдо решил, – чувствую, что без ментосканирования тут не обойдёмся…

После чего, обойдя вокруг замолчавших Дварфов, осмотрев их потрёпанный, не соответствующий владельцу трети звёздной системы прикид, не удержался от старого земного ёрничества.

– Какие люди! И без охраны! Тан Стерк, а вы что тут забыли?

Уже на исходе этого суматошного дня, когда Макс добрался до своей каюты, как это часто бывало, личной встречи попросил Адмирал.

– Заходи!

Прекратив освобождаться от комбинезоа, разрешил Макс и выжидательно уставился на задумчивое лицо материализовавшегося, из ниоткуда, искина. Чем – то необычным, желание Адмирала пообщаться тет а тет не было, к периодичности подобного привык, но затягивающееся молчание удивляло.

– Ну и? – переспросил он, – в чём дело?

– Прошу прощения, лорд! – отмер бывший начальник штаба, – пришёл с просьбой…

Начало разговора выглядело довольно необычным, виртуальная реальность представляла любые возможности его пользователю и, по выражению лица угадав его мысли, Адмирал поспешил объяснить.

– Помните мою нестандартную реакцию на вашу идею утащить этот астероид?

– Ну помню, ну и что? – пожал плечами Макс, – завис на какое-то время… С кем не бывает…

– С нами не бывает, не должно быть. Тогда, я впервые понял ущербность нашей логики, – и, видя удивление Макса, пояснил, – логики искинов, её тупик в нестандартных ситуациях. Человеческий разум оказался гибче.

Несколько секунд помолчав, Адмирал перешёл к главному.

– Лорд! Я принял решение просить, вашего разрешения на перезапись своей личности в человеческий мозг. Хочу почувствовать, как это быть человеком…

– Нашёл проблему, – с облегчением фыркнул Макс, – связывайся с Линни и решайте, – но, на всякий случай, переспросил.

– Искин останется, со всей памятью, опытом?

– Несомненно, – кивнул повеселевший Адмирал, – за исключением личности, останется всё…

– Ли, Шохриэль -

Шестнадцатые сутки, как корвет серии «Шимул» покинул пределы звёздной системы «Итиль». Время до предела заполненное неотложной работой. Сначала, после старта корвета с поверхности седьмой планеты из тайного схрона, ещё до ухода в гипер, почти сутки в информационной сети Империи Агр. В отличие от простого обывателя, для него, имеющего личный код доступа, это было просто.

О случившейся в Арваре войне узнал ещё на планете, из общих новостей Содружества и его она не зацепила. Подача информации для обывателя, шла как бунт нескольких кланов, а гибель, или исчезновение их Императора, была размыта, размазана второстепенными деталями, подавалась как избавление от тирана. Для обывателя… Для него, знающего эту кухню изнутри, за всеми этими событиями торчали уши родной Империи.

Настоящая информация для служебного пользования пошла уже здесь на аппаратуре связи корвета и она не радовала. Империя Арвар распадалалась на три враждующих анклава, на этот момент, без горячей фазы конфликта, но отдельные стычки, проба конкурента на крепость, эскадра кораблей на эскадру, шла полным ходом.

Ущербная внешняя политика первого лорда Империи Агр, Ли, Кастиле, ставила на грань развала существование Содружества в прежнем виде. И не только Содружества. За время его отсутствия родной клан «Коготь Стронга» вычеркнули из политической жизни Империи. Забрали у него тысячелетние обязанности и привилегии, до нижнего предела опустили клан в Имперской иерархии.

Почти семь сотен лет в Имперской разведке закалили нервы до состояния металла и научили относиться к жизни, и неизбежным неприятностям на её протяжении, философски. Не откидывая их в сторону и ничего не прощая виноватым в этом.

– Лорд Ли, Унри…

Потягивая из бокала довольно приличное виски, найденное в запасах продуктов, хмуро протянул он и жёстко закончил, – пока, ещё лорд…

Судя по всему в многолетней вражде и соперничестве кланов «Тинерли» и «Коготь Стронга», победа досталась первому. Отвечавшему в Империи Агр за политическую разведку и ближе сидевшему к первому лорду… Ближе сидевшему… На этой версии, до времени, остановился. Не хотелось думать и раскладывать по полкам причины произошедшего и главное, ещё не время…

Первый лорд Империи Ли, Кастиле, свой выбор сделал. Его клан ударили под дых, жёстко и неожиданно, ударил Агр, которому доверял.

– Ну и кшолг с тобою… – выругался Ли, Шохриэль и окончательно успокоившись добавил.

– Выживут! Задел у клана хороший, найдут своё место…

Как-то вмешиваться, а тем более помогать, планов не было, с обретением нового тела старая жизнь оказалась перечеркнута. Может быть позже, когда встанет на ноги, а сейчас надо думать о себе.