– Разве что их исчезновение примут за тихий, спонтанный взрыв кварка?

Пришедшая в голову мысль, поначалу, показалась стоящей проработки. Тем более, что предпосылки для этого есть и со временем Дварфы посчитают что у них пропало из хранилища. Две разукомплектованные боеголовки, после колебания, стоит ли подвергать себя опасности и короткого совещания по этому поводу, всё же, забрали. При доставке на «Хигур» сразу же поместили их в стасис камеру.

Вариант отвести от себя подозрения интересный, но продержался он недолго, до окончательного осознания.

– А какой во всей этой мысленной суете смысл? Какое им дело до Дварфов, хозяев системы «Рон», так они это воспримут, или по другому… Есть желание, пусть ищут…

Окончательно закрыл эту тему вынырнувший из виртуала Керк.

– Всё нормально лорд! – начал недавний искин, – такого большого скачка мощности, что мы наблюдали, больше не будет, подстроились, параметры прыжка пришли в норму.

– А вот это безобразие? – Макс кивнул в сторону экрана с прилипшей к корме торцевой стеной дока.

На что, Керк лишь пожал плечами.

– Пауки не знают, не встречались, а наше общее отношение мнение, это пирамида шалит, её бессознательный поиск оптимального точки для начала процесса…

– Ни хрена себе шалость, – слева от Макса буркнул Синцов, – это какая дурь… – и замолчал, вслушиваясь в заполнивший рубку голос Дика.

– Лорд! У меня нестандартный случай, в момент ухода в прыжок, наша станция гиперсвязи поймала три сообщения.

Связь во время гиперперехода практиковали, нечасто и практически всегда инициатива исходила от них, только в таком случае гиперпередатчик собеседника мог подстроиться, найти их волну. В таких же условиях пойманные антенной гиперсвязи посторонние, чужие файлы, были нонсенсом, исключением из правил.

– Я поясню, лорд, – вмешался Адмирал, – скорее всего, захват произошёл в пограничном слое, в момент ухода в гипер, но как бы там ни было, информация довольно интересна и для нас. Послушайте!

– … Из надёжных источников агенства «Инткомм» наш извечный соперник, Империя Арвар, разваливается… Флот еле сдерживает навалу беженцев, перенаправляет их корабли в карантинную зону на три планеты Фронтира…

Голос из записи ещё звучал в рубке, когда его перекрыл громкий вопрос Шенка.

– И с какого это перепуга, вроде крепко стояли… всё было тихо?

– Не могу сказать, пока мало информации, – мгновенно отреагировал Адмирал, – ещё два файла в обработке.

«Инткомм», информационное агентство Аратаа и судя по этому перехвату на их границе довольно напряжённо. Тема интересная, меняющая расклад сил в Содружестве и возможно для них, для клана. В мутной воде военных действий всегда можно половить рыбку, трофеи, технологии, но это не сейчас, чуть позже. На этот момент на носу более неотложные проблемы…

– Стерк -

Нервная и непонятная суета охраны по каким-то причинам оттянувшейся от места проведения работ завершилась внезапным грохотом, сотрясением почвы туннеля, сбившим с ног почти всю его группу и резко потускневшими светильниками. Авария с реактором, взрыв? Приученная охраной к порядку рабочая смена не спешила это выяснять, наказание за самовольно оставленное место работы могло превысить допустимую выгоду. Так, в одиночестве, без привычной и в то же время надоевшей до самого худого кшолга охраны прошло больше получаса.

Резкие тени от стен, изломанные контуры оборудования от местного освещения, а самое худшее, падение выработки начало давить на нервы, когда его помощник и старый друг Зон Фоли высказал странное предположение.

– Тан! – мимику тела рабочий скафандр не передавал, но по подрагивающему голосу Уил Стерк почуял неладное…

– В чём дело Зон? – как можно мягче, нейтральный, поинтересовался он.

Словно не слыша вопроса, Фоли полез рукой к затылку, почесать и, наткнувшись на поверхность шлема, чертыхнулся.

– Харг тебя забери… Хочешь верь Уил, хочешь нет, но мой организм утверждает, что мы в гипере…

Врач по специальности и слабый псион, Зон Фоли имел странную особенность организма, плохо переносил гиперпространство на всём протяжении пребывания в нём. Не привыкал со временем, как это происходит у подавляющей массы разумных. Оглядев надоевшую за полгода штольню и махнув рукой в сторону вырезанной лазером породы, Стерк пошутил.

– На чём? На этом, что ли?

– Не знаю, – качнул головой Фоли.

– Понимаю, что глупо… но может там у них, снаружи, катаклизм образовался, вспышка сверхновой, или грандиозная магнитная буря, – и меняя тему, – не замечаете, что о нас забыли? Где охрана, когда такое было?

То, что на астероиде что-то случилось, Уил Стерк просчитал давно. Встряска глыбы молекулярно модифицированного камня и так, и не восстановившееся до сих пор напряжение рабочей сети могли быть следствием столкновения с чем-то достаточно массивным, или мощным взрывом на наружной поверхности. Чья-то атака на астероид, попытка его захвата? Только, кому и зачем понадобился этот бесполезный булыжник?

И в то же время, отсутствие охраны эта версия объясняла и переводила их нынешнее рабское положение каторжан в полную неопределенность. Свидетели не нужны никому, а не имея оружия не организуешь и эфемерную защиту. Тем более здесь, в глухом тупике каменной штольни.

Больше года рабского труда, поначалу в шахтах на добыче иртона и пять месяцев на этом, ценой неимоверных усилий, притащенном из межсистемного пространства астероиде. В другое время такой находке порадовался бы, но не сейчас. Эту систему и месторождение иртона тридцать лет назад нашёл его род и если бы не случайная и досадная встреча с родственником по третьей, отцовской линии, таном Зули, всё могло быть иначе.

Для клана Зули, несогласного с политикой правящего дома Империи, иртон оказался спасением. Итог подковёрной борьбы оказался печален. Через десять лет относительно равной доли, род Стерка вынудили на треть того что приносит месторождение, а последний год по сфабрикованному обвинению, все его соратники, все семьдесят трое разумных на положении рабов.

Последовательность падения вспоминать не хотелось, когда – нибудь потом, в памяти нейросетей и на немногочисленных мобильных искинах, что удалось утаить, всё это есть. На повестке дня более важный вопрос. Вся его группа сейчас на вахте, рассредоточена по трём туннелях и до конца смены хотелось бы узнать, что произошло на астероиде?

– Оти! – окликнул Стерк своего инженера и, кивнув в сторону дока, попросил.

– Харг с ним, со штрафом, заплатим если потребуют, возьми пару разумных и осторожно посмотрите, что там происходит…

– рубка «Хигура», три часа спустя -

Нервное напряжение после осознания того, что всё таки получилось, от Дварфвов ушли по методу пауков, с астероидом, постепенно спадало и уже было неважно, что прыжок короткий пятисуточный, на одну систему и в сторону от маршрута домой. Последнее из перестраховки, из опасения, что показавшие себя достаточно продвинутыми в техническом плане Дварфы смогут отследить направление и послать погоню.

Жизненная энергия муравьёв толкателей совсем не то, что гипердвигатель Содружества. Иной принцип уводит объект в гипер, с места, без привычного разгона, но требует более длительной перезарядки. Передышки. В такой момент, имея в доке астероида состыкованные в походное положение и не готовые к бою корабли, попасть на чужую эскадру смерти подобно. Со спущенными штанами не спасёт и техника Джоре.

Не хотелось неприятности и тут, уже в своём хозяйстве. Около ста двадцати рабочих с непонятным статусом, клановых, или рабов, занятых его порчей и тридцать до зубов вооружённых охранников, при умелой организации их руководством могли наделать беды. Медлить тут было нельзя и, ещё до окончательного прояснения, получился уход в гипер, или придётся бросать астероид, срываться из его дока и прорваться из системы с боем, абордажный отряд из двадцати одного андроида Хога и четырёх «Идиссов» покинул крейсер.