— Как самочувствие? — Менар уже больше двух суток не спал, и сейчас стал похож на только что поднятого зомби. Под глазами тёмные круги, сами глаза красные, черты лица даже как-то заострились, прежним остался только его картофельный нос.
— Относительно хорошо, из тебя получился бы хороший лекарь.
— Ну, уж нет, не моё это дело в чужом теле ножом ковырять. Вот если бы в Зарка какого-нибудь нож воткнуть, это всегда, пожалуйста, а в своих нет, не могу. Кипяток есть, будешь?
— Буду, пить хочется словно неделю не пил.
Приблизительно через полчаса мы оказались на мосту, где нас встречала охрана, в полном составе и молча. Они как-то сразу поняли, что вернулись мы не только вдвоём с Менаром, как должны были, с нами несколько раненых и трупы. В посёлке нас встречали, также молча, а на Волата вообще было страшно смотреть. Потеря лишь одного человека была трагедией для Уштара, а если их было два, три или, скажем — пять, это была уже беда.
Из вагона вначале помогли выбраться раненым, потом вынесли шесть тел, погибших в западном каньоне Уштарцев. Волат скрежетал зубами, увидев потери, но считал, что эти шестеро погибли не напрасно, теперь западное направление стало безопасным.
Менар покинул кабину самостоятельно, потом помог мне, так как мои движения были ограничены не только бинтами, но и болью при каждом движении. Я сейчас выглядел не лучше Менара, у меня тоже имелись тёмные круги под глазами. Вдобавок к такому лицу я был весь покрыт засохшими пятнами крови, как своей, так и чужой. Как только мои ноги коснулись земли, из меня словно вынули стержень, благодаря которому я ещё держался. В глазах потемнело, ноги подкосились и я упал.
Вернулся в сознание уже в доме Ино. Открыв глаза, надеялся увидеть Настю, но вместо неё около кровати на стуле сидел Волат.
— Проснулся? Ино сказал, что всё будет хорошо, скоро бегать будешь. Настя недавно ушла, она тут долго сидела. Говорить можешь, силы на это есть или мне позже зайти?
— Пить, потом всё остальное, — прошептал я. Горло было сухим и болело. Выпил сразу полную кружку воды, объёмом почти на пол-литра, и моему горлу стало легче. — Теперь могу.
— Я уже поговорил с кем смог, теперь до тебя очередь дошла. Хочу узнать, что тебе Тач рассказала, ты же с ней разговаривал, насколько мне известно.
— Да, я в основном только слушал, вопросов много задать не получилось, умерла раньше. Она много чего говорила, вот только всему верить нельзя, но проверить кое-что не помешало бы. Из её рассказа я сделал вывод, что у нас тут где-то завёлся друг Зарков. В посёлке и охране моста его, думаю, нет, выйти незаметно просто не реально, а вот среди тех, кто находится на пристани, такой человек точно есть. Заркам кто-то сообщает, когда мы уголь привезём и что за груз повезём обратно. Не хочется тебе указывать, но я заменил бы всех, кто на пристани находится. Искать предателя можно долго, почувствует что-нибудь и затаится.
— Что ж, всё может быть, была у меня такая мысль, уж слишком часто в последнее время Зарки стали нас в пустоши поджидать. Что узнал об оружии? Где они взяли эту винтовку, когда?
— Винтовка была одна, изначально принадлежала Эваргу, потому что Эварг был тоже Отагаш, как я и Настя. Появился здесь лет двадцать назад. Вот только я не могу понять, почему он никаких новшеств не дал Заркам? Ведь он не глупый же был, должен был много чего знать.
— Ещё что-то важное можешь сказать?
— Пока нет, вспомню, сразу расскажу. Как там Менар?
— Да, что с ним будет, он же железный! Зайдёт к тебе ближе к вечеру. Я пойду, а ты тут выздоравливай быстрее, — БАНЮ ДОСТРОЙ! — Волат не просто засмеялся, он заржал и, давясь от смеха, вышел из палаты, где сейчас нас находилось всего трое. Я тоже улыбнулся, хоть и слышать о постройке бани уже ничего не хотел.
Настя действительно пришла вечером, принесла кашу для всех нас, лежачих больных.
— Ешь, сама готовила, — она попыталась меня покормить с ложечки. Я улыбнулся и сел, правая рука у меня нормально функционировала и ложку, я мог сам удержать, Насте осталось держать лишь миску с кашей.
— Вкусно, у Моры на печке готовила?
— Нет, я сейчас на кухне работаю, здесь просто так никто без дела не сидит. Мне предложили — я согласилась. Как говорит мой брат — подальше от начальства, поближе к кухне. Да, ты ешь, ешь, поправляйся, а то, — тсс, — я перебил Настю.
— Если ты сейчас скажешь что баню нужно достраивать, я обижусь.
— Даже и не думала, просто слышала, что Волат для тебя снова какое-то дело нашёл и как всегда очень важное, ну и, разумеется, что справишься с этим как всегда только ты. Да, и вообще, у нас с тобой свидания какие-то очень уж необычные, то я тут на койке в бинтах, то ты. Хочется нормальной прогулки при луне, букет ромашек и чтобы никуда не спешить. Одним словом я романтики хочу, а не воевать с Зарками. Я прям какая-то фронтовая подруга получилась, жаль медалей не дают и звания не присваивают.
— А зачем они вообще здесь нужны?
— Как это зачем? Я, может быть, хочу быть женой генерала.
— Не, с генералом это не ко мне, я человек простой, мне всего этого не надо.
— Лейтенантов генералами делают их жёны, так что Андрюша — позняк метаться, я уже согласилась и генералом ты станешь, по крайней мере для меня.
— Арей! Как ты тут? Бока ещё не болят? — в палату ворвался Менар и помешал нашему разговору. — Я только что Ино видел, он сказал, что завтра тебя отсюда выпихнет, будешь дома дырки сращивать, а сюда на перевязку ходить раз в день.
— О, все уже здесь! — вслед за Менаром появился Нодро, за его спиной топтался Шото.
— Я, наверное, пойду, меня на кухне ждут, позже увидимся, надеюсь, — сказала Настя, глядя на неожиданно появившихся посетителей. Она ушла, улыбнувшись и подмигнув мне на прощание.
Посетители ушли лишь часа через полтора и утомили меня разговорами за это время так, что я практически сразу после их ухода заснул. Проснулся только утром, когда Ино пришёл сменить повязки. Если не считать того, что левая рука ещё болела, чувствовал я себя достаточно хорошо и он меня выписал, приказав каждое утро приходить на перевязку. Время для завтрака ещё не наступило и я сам, решил наведаться в столовую. По пути туда меня перехватил Волат, решив, поговорить со мной за завтраком.
— Скоро повезём очередную партию угля, ты тоже поедешь. Ты с Миданцами поругался, тебе и восстанавливать хорошие отношения, заодно поменяете людей. Поедете на двух тягачах, Нодро повезёт уголь, Менар людей. На пристани сейчас двадцать три человека, под предлогом отдохнуть от охраны, привезёте их в Уштар. Посмотрим, что у нас из этого получится, может быть, в самом деле, среди них предатель появился.
— Я могу Настю взять с собой?
— Разумеется, на кухне и без неё справятся. Работа для неё тут лишь на то время пока никуда ехать не надо. Тебя кстати Набар ждёт, печки и двери уже готовы, если помощник нужен, можешь Шото взять, всё равно сейчас без дела слоняется.
Сама Настя сейчас была здесь и слышала наш разговор, подслушивала, находясь за окном выдачи каши. Сегодня вместо приевшейся всем каши, было гороховое пюре, которое я съел меньше чем за минуту. Волат быстро съел свою порцию и ушёл, а я остался допивать чай из местных душистых трав.
— Ещё хочешь? — ко мне за стол подсела Настя.
— Нет, спасибо, я наелся, слышала?
— Конечно, рядом же была. Нам нужно будет основательно подготовиться, как-то не хочется снова к Ино попасть, хотя если вдвоём, да ещё и на одну койку! — Договорить она не успела, в столовую вошли Шото, Менар и Нодро. — Ладно, потом поговорим, — Настя встала, поздоровалась с этой «святой троицей» и ушла на кухню. Пока ждал, когда они позавтракают, выпил ещё одну кружку чая уже с ними.
Через полчаса я уже стоял возле кузни, ожидая Набара. Сам кузнец сейчас был у Волата, видимо обсуждали какие-то насущные проблемы. Шото ходил вокруг кучи хлама, который мы вынули из контейнера, и пытался найти там что-нибудь нужное, причём для чего это ему было нужно, он пока сам ещё не знал. Печки и двери находились в кузне, сама кузня не запиралась, но без Набара я забирать всё это не хотел. Вдруг ему не понравится, что заказ забрали без его разрешения, обидится, а мне с ним ругаться не резон, человек нужный, ещё не раз к нему обратиться придётся.
