— Ты что совсем с ума сошёл? Ты зачем их сюда привёл? — Волат навис над ним как коршун над цыплёнком.

— Подожди кричать-то, дай сказать. В общем, эти Зарки уже не совсем Зарки, точнее они Зарки конечно, но быть ими уже не хотят. Они сбежали и теперь хотят стать Уштарцами, согласны на любые наши условия, вот! — Выпалил Менар скороговоркой, чтобы его не успели, перебить.

Волат думал минуты три, посматривая то на Зарков, то на нас, стоявших с открытым от удивления ртом. Из двенадцати стоявших по другую сторону человек пятеро были женщины, разного возраста. Все двенадцать выглядели измотанными длительным блужданием по пустоши и, судя по их взглядам, были голодными. Оружия ни у кого из них не было, даже ножей, что для любого Зарка было просто неестественно, нож должен быть у каждого. Слово Зарк в переводе с местного наречия, означало нож, поэтому бандитов и прозвали Зарками, то есть ножами.

— Волат, ну ты же сам мне говорил, что на раскопе скоро работать некому будет, вот тебе углекопы, — напомнил Менар. — Только ты их сразу в кандалы не заковывай, к ним присмотреться надо, вдруг они не настолько плохими окажутся.

— Ладно, но в Уштар пойдут связанными. Тягач сам приведёшь.

— Запросто, только за углём нужно сходить, он у них ещё вчера закончился, им пришлось одежду жечь, чтобы сюда добраться.

Через некоторое время мы вернулись в Уштар и привели туда новых жителей. Волат распорядился их покормить, а потом занялся допросом каждого по отдельности, чтобы иметь хоть какое-то понятие, насколько они могут стать нормальными жителями посёлка. Менар взяв с собой два больших ведра угля, отправился обратно к мосту, чтобы пригнать оттуда паровоз. Я с Настей и Морой остались в ремонтном ангаре, решили переодеться в новый бело-серый камуфляж.

— А ничего так получилось, мне нравится, — Настя осмотрела себя, пытаясь посмотреть на себя сзади. — Бронежилет, думаю, тоже нужно надеть, к его весу привыкать надо.

Вес самодельных бронежилетов получился приличный, навскидку килограмм по восемь-десять. Добавив к нему вес оружия, а ружья весили почти также, потом вес новых ранцев со всем содержимым, я понял, что бегать со всем этим будет проблемно.

— Сколько у нас осталось времени до выхода?

— По словам Волата, если ничего не изменилось то, два дня. Вагоны углём уже загрузили, Нодро ещё должен проверить всё ли в порядке с паровозом.

— Андрей, я, честно говоря, боюсь, мы идём неизвестно куда и не понятно зачем, — Настя стояла в полной экипировке и смотрела на своё ружьё с оптическим прицелом.

— Я тоже боюсь, это нормально, здесь все боятся, даже Менар, он только выглядит таким бесшабашным в спокойной обстановке, когда надо он поступает правильно, вот только часто рискует напрасно. Оказавшись здесь, я стал солдатом, хоть и не хотел этого, но чтобы вернуться домой, мы должны пройти этот путь и выжить. Правда, я не уверен, что у нас получится вернуться, но надеюсь.

До самого вечера мы ходили в бронежилетах, с ранцами за спиной и ружьями в руках. Даже я к вечеру устал таскать на себе такой груз, что уж говорить о девушках. Мора ещё как-то умудрялась ходить со всем этим, она всё-таки привыкла к тяжёлой жизни, а вот Настю уже пригибало к земле. Она терпела и старалась держать спину ровно, но это уже получалось с трудом.

— Ладно, снимаем всё, на сегодня тренировка закончена, — я положил ружьё на стол и снял ранец. Стоять сразу стало легче, всё-таки минус почти двадцать кило это ощутимо. Когда снял патронташ с патронами трёх разных калибров и бронежилет, почувствовал себя воздушным шариком. Собственный вес не чувствовал, казалось, что, если выйду на улицу, меня ветром унесёт.

— Даже не представляю, как я с этим всем буду бегать, — Настя с выдохом облегчения положила свой бронежилет в ящик.

— Почувствуй себя крутым спецназовцем, когда ещё ты сможешь им побыть, если не сейчас.

— Кто такой этот твой спецназовец? — Мора тоже наконец-то сняла с себя весь лишний груз.

— Это такой очень хороший солдат, которому в одиночку выйти против целой армии — дело обычное, — другого объяснения я так сразу не подобрал, но и этого было вполне достаточно, чтобы Мора стала гордиться тем, что её сравнили с таким солдатом.

— Дерьмо, а не тягач, — в ангар вошёл Менар. Он был покрыт сажей с головы до ног. В руках он держал огромный гаечный ключ и пустое ведро. — Как они ездили, вообще не понимаю, он же разваливается прямо на ходу. А вы чего одетые, уже выезжаем?

— Нет, просто решили походить в этой одежде, так сказать, чтобы привыкнуть.

— Одежда она и есть одежда, чего к ней привыкать-то? К другому цвету что-ли?

— Завтра оденешь всё на себя, а потом скажешь, нужно или не нужно, — ответила Настя с какой-то обидой в голосе.

— Как скажешь, я сделаю то, что просите, а вот кое-кто слово так пока и не сдержал, — Менар подошёл ко мне и закричал — баня где!?

— Ты чего ко мне пристал с этой баней, иди к Волату, пусть он нам дом для этой бани выделит сначала!

— Да, ладно тебе, чего сразу обиделся, я ж пошутил, — он стал оправдываться смущённо улыбаясь.

Вскоре мы разошлись по домам, прихватив с собой все свои вещи и оружие. С некоторых пор Волат перестал за мной присматривать, и я мог свободно ходить с ружьём по всему посёлку. Жители меня уже хорошо знали, а после похода в гости к Заркам ещё и уважать начали. Я стал в посёлке такой же популярной личностью как Менар или Нодро, а может быть и как сам Волат. Даже такой своенравный человек как кузнец, был всегда рад меня видеть у себя в кузне, что нельзя было сказать о Менаре. Они по-прежнему молчаливо враждовали, правда, это не касалось дел важных для всего Уштара. Кузнец всё-таки взялся за ремонт котла, но Менару об этом не говорил, чтобы тот не мешал работать спокойно.

Утром погода немного испортилась, поднялся сильный, порывистый ветер, люди из дома без надобности старались не выходить. Я бы тоже никуда не пошёл в такую погоду, но мне как всегда в голову пришла одна мысль, от которой я не находил себе места. Мне понадобились гранаты, обычные ручные гранаты, хотя бы по одной на каждого. Я даже был готов пожертвовать несколькими патронами для их создания.

Через несколько минут я уже был в кузне и объяснял Набару, что мне от него нужно.

— Ты мне предлагаешь за один день отлить из чугуна четыре таких штуковины?

— Да, очень надо.

— Вам всем всегда очень надо и всегда срочно, — ворчал он, глядя на мой примитивный чертёж. — Ладно, попробую, но не обещаю.

— А ещё мне нужен ударный механизм с отсроченным ударом, — сообщил я, поняв, что корпуса для гранат у меня почти в кармане.

— А вот это ты уже как-нибудь сам сделаешь, я знаю, что сможешь.

— Ну, ладно, если уж не вышло заставить его, так и быть попробую сам, — подумал я и пошёл в ангар, конструировать взрыватель.

К вечеру у меня было в наличии четыре заготовки, которые ещё было нужно заправить порохом и соединить с гранатами. Только собрался сходить в кузню, в ангар пришёл сам кузнец вместе с Волатом.

— Вот, извини только три, — Набар отдал мне три пустых корпуса.

— Ты опять что-то придумал? Что это на этот раз? — ни кузнец, ни Волат пока не знали для чего мне эти гранёные «яйца Фаберже», пришлось рассказать.

— Одним словом это такая маленькая мина, которую нужно бросать, я правильно понял?

— Да, правильно, вот только у меня больше пороха нет, придётся пожертвовать патронами, — я тяжело вздохнул, показывая как мне жалко тратить боезапас.

— И сколько тебе надо? — Волат проявил определённое сострадание, но по его хитрому взгляду я понял, что мой спектакль он раскусил. Для защиты Уштара он был готов пожертвовать всем, а уж несколькими патронами и подавно.

— Думаю, штук десять будет достаточно, — я не стал просить больше, понимая, что патроны тут почти на вес золота.

— Сейчас принесу, а ты пока покажи Набару механизм отсроченного удара. Волат новую технологию всегда был готов взять на вооружение, если она была хоть чем-то полезной для Уштара. Я догадывался о том, что по моим образцам Набар в своей кузне уже давно начал переделку ружей и изготовление бомб, а завтра в ход пойдут ещё и гранаты. Оптический прицел им тоже понравился, наравне с бронежилетом из набора металлических пластин размером приблизительно пять на пять сантиметров в три слоя.