Когда за гостями закрылась дверь, Эринир напряженно посмотрел мне в глаза и сипло спросил:

— Мама честно поправится? Просто она так кричала… и я уже… не надеялся… — у моего огромного, всегда веселого и неунывающего друга задрожали руки, а речь и вовсе подвела владельца. Но ответить и объяснить, что кричала вовсе не женщина я не успела.

— С мамочкой все будет холошо, батик! Доблый волшебник обманывать не будет! — малыш, до этого сидевший на моих руках тихонечко, радостно засмеялся и предпринял попытку перебраться на руки к "батику". Попытка удалась, Эринир крепко сжал малыша в своих тролльих объятьях, но тот возражать не стал. Маленький, а все равно, тролль! К ним тут же примкнула сестричка, а через секунду и я! Чего уж там, троллик мне тоже родной, и вообще, он большой — его на всех хватит! И я никогда ему не признаюсь, что заметила, как в этот момент в его удивительно красивых, ореховых глазах — застыли слезы надежды!

В академию вернулись часам к двум ночи. Просто, пока отошли от потрясений, пока собирали вещи, пока переезжали, пока обустроились на новом месте… В общем, время пролетело незаметно, и я искренне была благодарна рарху за его помощь! И даже денег жалко не было. Хотя по-моему алчному мнению, он мог бы деньги и не брать, видя, в каком удручающем положении находится семья троллика. Но с другой стороны, он же, в конце концов, демон! Так что, и на том спасибо. Зато вот меня подлечил просто так! А то чувствую, пришлось бы завтра, хотя вернее уже сегодня, на поединке с одной рукой заклинания плести, а от встречных на одной ноге отпрыгивать.

Рин проводил до входа в общежитие, а на прощание еще раз обнял со словами:

— Ты знаешь, я всегда считал, что девчонки существа на редкость ненадежные.

И даже предположить не мог, что одна верткая, низкорослая особа, встретившаяся мне в день поступления, в душе окажется таким бойцом… Лииани, не на каждого друга можно так положиться, как на тебя. Сегодня ты меня из петли вытянула, и я этого никогда не забуду!

Польщено потупив очи долу, смущенно пробурчала:

— Да ладно, громила! Как для парня, ты тоже… не безнадежен.

Эринир захохотал, и смех его был — лечебным, он отпускал напряжение и страхи сегодняшнего дня, успокаивал взвинченные нервы и облегчал потревоженную душу.

— Теперь ты понимаешь, почему я не начинал ухаживать за Мари? — неожиданно серьезно спросил тролль. — Она достойна большего, чем съемная халупа на отшибе города.

— Я понимаю тебя, дружище. Но и ты пойми, что девушка, не способная разделить твои жизненные трудности, тебя не достойна. А Мариса не из таких, и ты это прекрасно знаешь. Так что, хватит заниматься самоедством, и пригласи ее, наконец, на свидание, пока она это не сделала первой, отчаявшись дождаться твоих действий!

На прощанье еще раз крепко обняла своего запутавшегося троллика и, устало позевывая, отправилась спать. Сегодня будет тяжелый день!

— Вот, такая вот история сегодня со мной приключилась, брат, — попивая явно алкогольного состава напиток, закончил свой рассказ Чарчер.

Демирин, внимательно слушавший друга, рассеяно постукивал пальцами по столу. Его отчаянная девочка не переставала удивлять. Такая самоотверженная забота об одногруппнике! Хорошо, что Далин в свое время выудил из ее мыслей, что тролль — друг и только друг. Иначе его бы уже разорвало от ревности! "Хм, но с этим долгом теперь определенно нужно что-то делать. Просто так гордый тролль не возьмет… придется его обхитрить! Заодно и колючку свою порадую!" — от появившейся, в его голове удачной идеи, у Феникса враз повысилось настроение. И довольно отсалютовав бокалом другу, он провозгласил:

— Спорим, мне завтра достанется добровольный поцелуй моей синички…

Кто сказал, что я абсолютно спокойна?! Что хорошо подготовилась к этому сражению, да и козырь у меня есть! Забудьте! Придя на стадион, со своей группой поддержки, я приросла к земле, пытаясь мимикрировать, если не под дерево, то хоть под кустик, увидев количество народа, пришедшее на нас поглазеть! Мамочка моя, да здесь же, наверное, все рамиизцы собрались, не удивлюсь, если они еще и своих знакомых пригласили! А те своих, и так далее… Народу была тьма — в прямом смысле слова! Нет, конечно, первые рядов десять я еще могла разглядеть. Но потом все эти люди и нелюди смешивались в один сложный, галдящий, свистящий организм. Который, казалось, проглотит такую маленькую меня! И даже не подавится… да, вообще, не заметит, что это было! Мелькнула позорная мыслишка сдаться сразу, но… В общем, мой упертый характер, не дающий мне спокойно жить, взял командование моим телом на себя и горделивой поступью направил его на поле. Надеюсь, мои увеличенные от ужаса глаза и волосы, слегка вставшие дыбом с такого расстояния не видно!

— Ли, сделай лицо попроще, — прошипел мне Ронник. — У тебя такой вид, словно ты на казнь идешь!

— А что, нет? — неужели этот тонкий, истеричный голосок, принадлежит мне?

— Племяшка, соберись! Сейчас не время для паники! — поддержал меня Аск. Лучше б, в прямом смысле подержал — взял бы на ручки и унес отсюда!

— А если мне до маленьких рыхтиков страшно! — стала раздражаться я. Легко им всем советы давать! Сами бы и шли туда!

Эринир решил отвлечь меня от волнения иначе:

— А вообще мелкая, ты нас подставила! — очень недовольно заявил он.

От неожиданно незаслуженного обвинения я действительно перестала паниковать. Лишь брови удивленно взметнулись вверх.

— Да! И нечего на меня так непонимающе смотреть! — продолжал распаляться тролль. — Вот с отсикемой, Лия, ты перегнула, точно! После того, как упокоила ее играючи, часть ставящих до этого на Мира, поменяли мнение и поставили на тебя! Знаешь ли, всех поразила твоя сила! И теперь ставки между вами поделены пятьдесят на пятьдесят! А соответственно, и выигрыш наш уменьшился весьма ощутимо, а мне еще, между прочим, тебе долг отдавать!

Вымолвив сию обличительную тираду, троллик коварно ухмыльнулся и самым бессовестным образом подпихнул меня к публике. Та взорвалась каким-то немыслимым возгласом, звуковая волна которого чудом не снесла меня с ног! Зло прищурив глаза, одними губами прошептала вредителю, что я ему это еще припомню. Рин не внял, лишь руками развел в жесте "а что мне еще оставалось?".

Дальше обращать внимание на кого бы то ни было времени не осталось. В десяти шагах от меня открылся уже хорошо знакомый огненный портал, явив публике еще одного участника этого шоу. Народ завопил совсем уж оглушительно! В голове тут же пронеслась недовольная мысль: "А все-таки, этого прохвоста встречают громче меня!" Недовольство переросло в откровенное раздражение, когда оглушенный слух, стал распознавать в этой какофонии голосов отдельные возгласы, типа: "Демирин ты лучший!!!" "Я люблю тебя, Мир!" И все они ожидаемо были — женскими! Вот же, рыжий бабник!

Прохвост не был растерянным от такого приема. Наоборот отвечал публике полной взаимностью: кланялся налево и направо, сиял плутовской улыбкой, еще и воздушные поцелуи слал. Одет сегодня Демирин был великолепно — черный приталенный сюртук до колен, алая рубашка, еще и шляпу нацепил, которая стильно дополняла образ. Но любоваться противником не стала (пусть трибуна слюни пускает!), пытаясь отрешиться от гомона и других отвлекающих моментов. Нужно собраться и успокоиться, иначе проигрыш мне обеспечен! Пару раз медленно вдохнула морозный воздух и коварно ухмыльнулась, подумав: "Ну-ну, красуйся Рыжик, пока есть возможность…"

Демонстративно медленно скинула свой плащ, оставшись в пуловере и штанах, заправленных в длинные удобные сапоги. Кожу вмиг обожгло холодом зимнего утра! Зато мысли сразу упорядочились. Ничего, скоро согреюсь!

— Публика у твоих ног, насладись, — первой нарушила молчание, привлекая внимание оппонента.