Абсолютно пьяный некромант добрался до меня, и, не встретив с моей, шокированной стороны никакого сопротивления, крепко обнял. Хотя, сдается мне, я послужила всего лишь средством устоять на ногах! А потом этот пропойца еще и весело изрек:

— О-о-о, племяшка! Как же я за тебя рад! Такого парня отхватила, я прямо горжусь! — от бессвязного, пьяного бреда я и вовсе окаменела: "Что он несет?".

Дальше было круче! Аскрин, наконец, отлепился от меня, но не полностью, оставив свои могучие ручищи на моих хрупких плечах, вроде бы, в жесте участия. Угу, а на деле, все так же, используя как точку опоры! Затем окинул любящим родственным взглядом, печально вздохнул и возвестил:

— А я и не заметил, как ты выросла, совсем уже невеста! — надрывно, словно сейчас еще и мужскую, скупую слезу пустит. — Но я спокоен… Он вот такой парень! — и мне показали большой палец, поднятый вверх и символизирующий знак одобрения.

Еще раз похлопали по плечам, потрепали по макушке и… откланялись!

После всего увиденного и услышанного в голове звучал набатом только один вопрос: "Что это было?!!!"

А еще почему-то, я нисколечко не сомневалась, что в происходящем абсурде, замешен рыжий пройдоха!

Говорят, когда-то давно… так давно, что и летописи не смогли уберечь это событие, праздник Нового Времени, чуть было не был сорван. То ли раскрасавица-зима задержалась в плавании к нам с других континентов, то ли нарочно, затаив на что-то обиду, не спешила выполнить свое предназначение. А именно, в канун праздника укутать всю округу пушистым белым ковром, позволяя земле, да и всему, что на ней существует — все начать с чистого листа.

До начала празднований оставалось три дня: но поля все так же чернели вспаханной после сбора урожая землей, воды рек и озер сделались темными, холодными и безжизненными, ну а люди… Люди не спешили рядить деревья в разноцветные ленточки и печь летиши летиши — лепешки с козьим сыром, символизирующие: мука — достаток, сыр — здоровье

Виданное ли это дело: Новое время и без снега?!

И тогда один паренек только-только открывший в себе зачатки стихии Воды и, как и все дети, грустивший от отсутствия снежных забав… Встав рано на рассвете и увидевший, что и, сегодняшнее утро пришло без изменений, вышел на порог своего дома и создав ледяную стрелу, запустил ее высоко в небо. Так высоко, что вскоре стрела совершенно скрылась от глаз. Но не пропал его душевный порыв понапрасну! Стрела отыскала для своего хозяина снежную тучу и пропорола ее насквозь. И словно разодранная перина, эта туча просыпалась на землю тончайшими, белоснежными, невиданной красоты снежинками-перьями!

С тех пор прошло не одно столетье, но как и в старину, ровно за три дня до празднования Нового Времени, наступает день Ледяных стрел. И на главной площади любого мало-мальски населенного городка, стихийные маги Воды собираются вместе, чтобы отправить в бескрайнее зимнее небо залп ледяных стрел. И по необъяснимым причинам, небо каждый раз уступает магическому натиску! И если до сего момента в наших краях снега не было — он обязательно должен был пойти.

Сейчас был именно такой случай. До дня Ледяных стрел оставалось чуть больше двух суток, но снегом пока и не пахло. Наверное, церемония должна получиться фееричной, все же столица Рандии как-никак, а значит, будет зрелищно, роскошно и красиво. Мечтательно прикрыла глаза, наслаждаясь маленьким перерывом между надругательствами над беззащитной мной тремя изуверами. Да-да, Ронник все же выполнил свое обещание, и последний месяц меня тренировали три мучителя — а добавился к нам не кто-нибудь, а именно мой горячо любимый дядюшка!

— И не холодно тебе на сырой земле валяться? — это тролль.

— Не мешай, возможно, она осваивает новую тактику боя, называется "Перецепись через меня", — это Ронник.

— Да нет, парни, по-моему, это попытка замаскироваться под труп. А что, вдруг Демир зомби испугается? — а это мой родственничек схохмил.

Продолжаю лежать и игнорировать насмешников, их колкости перестали бесить уже давно, так что пусть изгаляются дальше — мне все равно! Я сегодня, между прочим, до рассвета провозилась с "поглощающей сетью" для энергичного Рыжика, так что имею законное право хотя бы один день побыть немного не в форме! Приняв это бунтарское решение, поднялась с земли, отряхнула одежду… Печально вздохнула, осознав, что одним отряхиванием не отделаюсь. И не глядя на своих тренеров, направилась к общежитию. На удивленные возгласы троицы: "Ты это куда собралась?" не отреагировала. Глаза есть? Есть. Значит и маршрут мой вполне понятен!

А на счет "поглощающей сети" дело было так…

… вопрос о таком явном преимуществе Мира, как огромный магический источник, тревожил меня достаточно давно. Но выход из этой ситуации находиться не торопился, поэтому с каждым днем я становилась все более дерганной и нервной. Что говорить, мне даже кошмары от волнения, стали сниться! Помощь в решении этой проблемы пришла неожиданно… от моего куратора.

В один из вечеров, когда мы, закрывшись в его лаборатории, ставили опыты по изучению проклятой магии. У меня все никак не получилось сосредоточиться на чем-либо, потому что голову взяли в плен страхи и пытались посредством моей буйной фантазии довести меня до нервного истощения. Заметив, что я скорее отсутствую, чем присутствую рядом, Валдек сочувственно потрепал меня по щеке и спросил:

— Что, предстоящее сражение покоя не дает?

Страдальчески застонав и спрятав раздосадованную мордашку на столе, грустно уточнила:

— Даже вы уже знаете, да? — нет, правда, масштаб бедствия меня откровенно поражал! Как оказалось, после следующей фразы куратора, ему еще было куда расти!

— Да что там я, Лия. На вашу дуэль сам ректор собирается заглянуть! — добродушно хохотнул оборотень.

Я застонала еще горше!

— В чем конкретно у тебя трудности, любимчик ты мой? — понимающе поинтересовался Валдек. — Я же вижу твой отсутствующий вид, а он возникает в том случае, если в твоей голове зреет какая-то трудновыполнимая задача!

— Я не знаю, как быть с его резервом! Он же рыхтов порталист! А я, хоть маг и не слабый, до такого уровня, просто не дотяну! — не знаю, почему, но решила пожаловаться. И как выяснилось впоследствии, не прогадала!

"Милая киса" из рода аспидных пантер, почесал затылок и задумчиво протянул:

— Есть у меня одна идейка… Но для ее реализации придется привлечь твоего элементаля.

В следующий момент я позабыла об упадническом настрое и шокировано уставилась на своего преподавателя. Немой вопрос: "Откуда вы знаете?" так и не был озвучен, потому как довольный оборотень обличительно возвестил:

— Я так и знал, что это именно ты нашему ректору покоя не даешь! — веселый тон внушал надежду, что куратор за мои выходки не сердится. — Не переживай, своих не сдаю… так вот об элементалях…

Вот так и получилось, что прошлой ночью мы с Валдеком занимались расчерчиванием главного тренировочного полигона РАМИиЗ. Ну, вернее, в силу того, что он мужчина, все физические составляющие нашего плана, на себя взял оборотень. И вооружившись черенком от лопаты, лихо шкарябал на сырой земле необходимые магические узоры и вектора силы. Мне оставалось лишь сверяясь с нашим планом, направлять помощника и измерять точность наносимой ловушки. Изучив древний фолиант, который мой куратор притащил на следующий день, мы долго подгоняли схему плетения этой сети, для наших условий. Покорпеть пришлось долго… Еще бы, попробуйте перенести в увеличенном масштабе схему, расположенную в книжном листе, на огромную тренировочную площадку (лично мне больше напоминавшую арену). Да так, чтоб ни один поток силы не вышел из под контроля, и в итоге все было исправным. А уж сколько сил мы вбухали в опутывающие, незримые заклинания! Если бы не преподаватель, до дому я бы, наверное, не доползла. При том, что он-то еще и физически вымотался. Где-то на середине проделанной работы взмокший мужчина выдохнул фундаментальное "фух!" и перекинулся в пантеру с тремя аспидами вместо хвостов! Гулко сглотнула при виде этого удивительного по своей красоте и опасности зрелища, чем заслужила насмешливое фырканье от огромной черной кошки. Да, по-моему, даже змеи-хвосты оборотня зашипели, потешаясь над моей реакцией! Нет, я, конечно, знала об особенностях рода Валдека, но вот увидеть это воочию и не чаяла даже! Вдоволь налюбовавшись на пантеру, тягающую свое чертежное средство, не смогла не прокомментировать: