Демир же, продолжая развязывать завязки, проникновенно прошептал:

— Синичка, лучше не провоцируй меня… Твое разочарованное сопение, заставляет задуматься о том: а так ли я тебе неприятен?

Вместо того чтобы смутиться, тепло улыбнулась и с любопытством поинтересовалась:

— Почему ты меня так назвал? Просто это мое детское прозвище, придуманное дядей.

Не договорила, поскольку лица наши вдруг оказались совсем близко, практически нос к носу, и Демирин тихо и прерывисто проговорил:

— Скажу… за вознаграждение… — смотрел он при этом, исключительно на мои губы (сразу становилось понятно, за какое!). Да так, что я позабыла про все свои страхи, а в животе словно бы пушистый котенок, щекотно заворочался.

Но исключительно из вредности:

— В щеку, — ультимативно, чтобы торг не развел!

Рыжик как всегда поступил по-своему и, мастерски обойдя мои требования, медленно и нежно поцеловал уголок моего рта. А дальше… Дальше я особо не вслушивалась, что прозвище это сложилась от цвета моих глаз — серых с ярким желтым ободком. Какие там разъяснения, когда у меня сердце колотится, ладошки вспотели, и лицо огнем горит?! Я не запомнила, в какой момент лишилась плаща, как Мир попрощавшись ушел, не осознала, как очутилась в комнате. Очнулась лишь от не особо деликатного "кхе-кхе", сказанного Инкинией, сонно приподнявшейся над подушкой. Еще пару мгновений непонимающе взирала на подругу с отсутствующе-счастливым выражением лица. А затем резким движением отдернула руку, которая продолжала находиться возле губ, еще и за спину спрятала, чтоб уж наверняка!

— Вижу, повторный поход в лес выдался плодотворней первого, — ошарашено изучая мой внешний вид, протянула Инка.

— Угу, — пройдя в комнату и усевшись рядом с ней на стул, только и смогла поведать я.

— Ну, ты хоть ключ раздобыла или завтра опять на подвиги? — заразившись моей счастливой улыбкой, тоже уже вовсю сияла соседка!

— Раздобыла… — протянула мечтательно и хотела показать, на свисающий кулон, спрятанный в вырезе ночнушки. Но… там ничего не было!!! Вмиг подскочив со стула, будто бы мне туда кнопку подложили, изумленно стала озираться по сторонам. Я не могла его потерять! Не могла! А значит… значит…

— А-а-а-а-а-а!!!!! — плевать, что мой визг перебудит пол общежития! Метнулась к окну, с размаху отворила его, да с такой силой, что чуть стекло из рамы не вылетело. И яростно закричала в ночную тьму, надеясь, что этот вероломный негодяй не ушел слишком далеко, — сволочь рыжая!!! Если ты сейчас же не принесешь обратно ключ, я обеспечу тебе незабываемый учебный год!

Какое-то время ночная тьма безмолвствовала, всячески демонстрируя мне, что мои угрозы остались не услышаны.

— Удиви меня, воительница, и быть может, я рассмотрю твою просьбу.

От этого ленивого, самодовольного и скучающего тона, у меня случился нервный тик! Бессильно зарычав, захлопнула окно так яростно, что рама таки немного пострадала, и дерево треснуло, не выдержав накала моих эмоций!

— Ах, удивить? — вымещая зло на подушке и одеяле, пиная попеременно то одно, то другое, ярилась я. — Удивлю! Я тебя так удивлю, что время, когда мы не были знакомы, станет для тебя самым счастливым! О-о-о, я тебя так удивлю, что хватит на всю жизнь! Да ты еще у меня взмолишься, прося пощады и умоляя хоть немного поскучать!

… бешенство отступало медленно, и когда, я наконец, выдохлась, не успокоилась, нет, а именно выдохлась, уснуть самостоятельно у меня не вышло. Пришлось Ини накопать мне снотворных капелек. Последней моей мыслью было: "Какая все же хорошая у меня подруга, а вот брат ее… нет о нем не буду думать, а то сон опять сбежит!"

Волин Сейхери скучающе смотрел в предрассветные сумерки и тоскливо вздыхал, осознавая свое удручающее положение. Вот уже неделю, женушка старшего братца, обреталась в его городском особняке, со всей своей многочисленной свитой, доводя его владельца до состояния холодной ярости! И не выгонишь же! Мало того, что родственники, так еще и королева в придачу! Скучно ей… Главное ведь, есть же трое сыновей-балбесов, вот и воспитывала бы! Но племяннички его, уж на что бестолковые, однако, ишь ты, умудрились найти причины отделаться от любимой родительницы. А он… а он, между прочим, занят был! И приходившую за последнюю неделю корреспонденцию, просматривать времени не было. Вот и получилось, что от незваных гостей отвертеться не вышло. Теперь приходиться под видом ужасной занятости и загруженности отсиживаться в академии. Потому как смотреть на свою холостяцкую берлогу, с легкой королевской ручки превратившуюся в рассадник жеманных компаньонок, сил уже не было никаких!

Вялые, грустные мысли, спугнул внезапно образовавшийся огненный портал посередине кабинета. А из него легкой походкой, вышел один из его самых "любимых" студентов. Демирин коротко кивнул в приветственном жесте и уселся в кресло напротив мужчины, сверкая довольной физиономией.

— По-моему, я назначил вам аудиенцию на утро, — холодно напомнил ректор.

Огненноволосый визитер, бросил красноречивый взгляд на светлеющие небо и самодовольно улыбнулся.

— И почему я тебя до сих пор не отчислил? — поинтересовался с досадой Волин.

— Возможно потому, что я талантливый и перспективный маг? — выдвинул свое предположение визитер.

Ректор лишь насмешливо сощурился — тоже мне, восходящая звезда выискалась! Нет, парень бесспорно прав, но соглашаться с ним ни в коем случае нельзя, он и так уже практически на шее сидит, страшно представить, куда дальше взберется!

— Тогда возможно потому, что я дружен с вашим племянником? — продолжал строить догадки Мир.

И вновь Волин Сейхери лишь иронично хмыкнул. Нет, и здесь его проблемный студент был прав, ведь в свое время умудрился-таки спасти Чарчеру жизнь. Только за это глава РАМИиЗ уже был готов терпеть его до выпуска.

— А, знаю! — радостно изрек Демир и, придвинувшись к руководству, доверительно поведал, — все дело в том, что может, я хоть и кость в вашем горле, но очень даже полезная, не так ли? — и, не дожидаясь ответа, сам же и подытожил. — Конечно так, ведь использовать меня в виде личного транспортного средства, это ведь так удобно!

— Зачем пожаловал, догадливый ты мой? — решил сменить тему Волин. Иначе этот хитрый проныра вскоре действительно убедит его в своей высшей степени незаменимости!

Довольный собой до невозможности, Феникс преобразился в туже секунду. Враз стал собран, хмур и сконцентрирован.

— А помнишь ли ты, Волин (в моменты, когда Демирин переставал паясничать, ему действительно разрешалось обращаться к своему руководству столь панибратски), тот нашумевший случай с пропавшей дочерью одного влиятельного промышленного магната? Если я не ошибаюсь, произошедший прошлой весной.

— Так… — еще не до конца понимая, куда клонит Мир, но заранее предчувствуя неприятности, протянул эльф. Тот нераскрытый случай он помнил прекрасно. Потому как сам был привлечен к расследованию: дочь состоятельного промышленника с подружками, в ночь весеннего равноденствия поехала в городской парк на девичьи гадания. И домой не вернулась. Ни подружки, ни охрана объяснить, когда и куда она подевалась, оказались не в состоянии. При чем их допрашивал Знающий, а посему в правдивости слов сомневаться не приходиться. Но дальше — больше! Магическая экспертиза не внесла ясности: никаких следов воздействия на сознание, никакой темной ворожбы — иначе говоря, ни одной зацепки!

— Сдается мне, я знаю куда она подевалась. И думаю, тебе это не понравится.

Весь последующий день я свирепела и кусала окружающих — такое ощущение, словно мне углей за шиворот накидали, те жгли тело, а я жгла всех, кто имел неосторожность ко мне обратиться. Досталось всем: и друзьям, и одногруппникам, и даже преподавателям. Неудивительно, что к середине дня я рассорилась с первыми, получила прозвище "невменяемой" от вторых и была отчитана за недостойное поведение третьими!