– Ты издеваешься?! – воскликнул он, стирая выступившую под носом кровь.

– Ой, прости, не рассчитала. Очень больно? – участливо поинтересовалась я.

– Не верю, – рыкнул он, и его одежда сменилась бронёй.

Кажется, теперь и он слегка разозлился. Выхватив пистолеты, мы снова ринулись в бой. Атаки стали стремительнее, а удары ощутимее. Кажется, эмоций во мне действительно было слишком много, а желание победить кипело в груди так ярко, что отгоняло прочь осторожность. Тем более, это же тренировка, здесь можно сотворить глупость, не рискуя словить пулю. И когда мы вновь сблизились, направляя удары пистолетами, я улучила момент, пригнулась и выстрелила ему под ноги, прямо как он когда-то. Крис само собой этот приём знал, быстро сориентировался, ушёл вперёд, ожидая следующего удара, а я просто с громким криком прыгнула на него. Это стоило сделать хотя бы ради того, чтобы полюбоваться ошеломлением на лице великого разведчика Эшфорда. Голубые глаза распахнулись от удивления и следом чуть прикрылись, когда его спина встретилась с полом.

– Ага! – победно объявила я, наведя пистолет на его голову.

– Ага, – приглушённо отозвался он, надавив дулом своего оружия на мой живот.

– Чёрт! Ты можешь хоть раз проиграть? – возмутилась я.

– Это повредит моей репутации, – хрипло усмехнулся он и похлопал вторым пистолетом по моему бедру. – Слезь, а то отдавишь самое святое.

– Ой, – опомнившись, я быстро соскочила с распростёртого подо мной Криса.

Мы осторожны в общении и тщательно избегаем даже намёков на наши прошлые отношения.

Крис сел, потёр ушибленный затылок, потом коснулся носа, стирая сгусток крови.

– Что на тебя нашло? Я, вообще-то, собирался сегодня хорошо провести вечер.

– И ночь, – закончила я за него.

– Одно следует за другим, – криво улыбнулся Крис.

– Ладно тебе, не ной. Всё не так плохо. Слушай лайфхак. Заходишь ты такой в бар, начинаешь снимать футболку. И пока девушки будут считать кубики твоего пресса, – я приподнялась на коленях, дёрнула низ своего топа и даже изобразила озадаченные попытки посчитать на пальцах до пяти, – ты успеешь их раздеть.

Крис громко расхохотался, видимо, представив эту сцену. Смех убрал выражение недовольства с его лица.

– Я всё же предпочитаю девушек, которые умеют считать больше, чем до десяти.

– Да вы привереда, мистер Эшфорд, – притворно недовольно покачала я головой, но сразу была вынуждена уворачиваться от подзатыльника.

– Кстати, по поводу ночи. Есть какие-нибудь планы на завтрашнюю? – хитро прищурился он.

По взгляду и по тону вопроса сразу стало понятно, что он задумал нечто интересное.

– Никаких планов. А что ты предлагаешь?

– Объект, который я тебе показывал. Хочу кое-что проверить. Но нужен кто-то, чтобы поправить записи с камер наблюдения. Что скажешь?

– Опасность есть?

– Только охрана. Скорее всего, люди.

– Отправь мне информацию. Я подготовлюсь.

– Само собой, – довольно улыбнулся он, ловко поднимаясь с пола.

Убрав пистолеты в кобуры, он снял броню и чуть поморщился, вновь коснувшись носа.

– За следующий удар по лицу я отомщу, – беззлобно заявил он, подавая мне руку.

– Боюсь-боюсь.

Схватившись за его ладонь, я тоже подскочила на ноги и коснулась печати, чтобы снять броню. И сразу же чуть нагнулась, зашипев от боли в рёбрах. Крис поддержал меня под локоть, похлопал по спине. Выпрямившись, я потянула руку к себе, но он не спешил отпускать. Подняв взгляд к его лицу, я замерла. Он смотрел на меня задумчиво, с каким-то неверием, и будто ушёл глубоко в свои мысли.

– Эй, – позвала его. – Ты чего?

Крис вздрогнул и мотнул головой.

– Задумался, – пояснил он, тепло улыбнувшись.

Он отпустил мой локоть, но порывисто приобнял меня за плечи и повёл к нашим сумкам.

***

Сегодня ночью мне впервые за долгое время снились сны, если можно так назвать тревожную солянку из образов прошлого. Крепко заснуть удалось далеко за полночь, потому я благополучно проспала утреннюю пробежку. Привычный график сдвинулся, и, как итог, ещё больше времени заняли утренние сборы. К выходу я неслась, уже на ходу застёгивая шёлковую блузку, одновременно пытаясь заправить её в юбку. Надеялась успеть хотя бы на половину завтрака. Потому к академии бежала, ничего не замечала вокруг, пока не наткнулась в коридоре на незнакомого студента.

– Ты потрясно танцуешь, – совершенно неожиданно заявил он.

– Спасибо, – озадаченно буркнула я, и только тогда поняла, что многие на меня оборачиваются, шепчутся о чём-то.

Запахло неприятностями, – настороженно протянула Лилит.

Намеренная скорее выяснить, что всё это значит, я ускорилась. А стоило войти в столовую, как сразу отыскала энергию Майкла и направилась к нему. Мой лучший друг завтракал в компании одногруппников.

– Привет, – кивнула ему и Алану.

– Натали, я тебе отправлял сообщения. Могла бы хоть энергию открыть, – упрекнул Майк, хмуря густые брови.

– Что происходит? – спросила, присаживаясь на скамью возле него.

Из-за того, что проспала, я действительно не успела проверить телефоны и планшет.

– Тебе это не понравится.

– Да мне уже не по себе. Говори.

– Открой приложение «Академия онлайн», – тяжело вздохнув, попросил он. – Зайди в обсуждения. Утром выложили видео.

Я сделала, как Майкл просил, хотя начинала понимать, что именно попало в сеть. Быстро открыв на своём личном смартфоне приложение, я его запустила. Если раньше оно лишь показывало оценки и рейтинг студентов в режиме реального времени, то сейчас программа обзавелась множеством дополнений, в том числе чатом студентов. Искать долго не пришлось. Статья под названием «Тайны Натали Лэнг» была в топе самых обсуждаемых тем. Там же нашлось и видео, которое я тут же запустила.

Первую минуту запись показывала пустой спортивный зал. Судя по ракурсу съёмки, камеру расположили на одной из груш. Вскоре появился Джейс, чтобы подготовить зал к нашему танцевальному занятию. Правда, смотреть, как мы плясали, ругались и дурачились, я не стала, промотала вперёд, но приостановила на завершении своего одиночного танца, когда я замерла, подняв взгляд к потолку, и пыталась совладать с эмоциями. На языке вертелись только нецензурные выражение, ведь столь личное стало достоянием общественности. А ещё камера засняла Криса в дверном проёме. Он тоже видел весь танец, но дал о себе знать только по его завершению.

Впрочем, долго на этом моменте я зацикливаться не стала. Личное сейчас было не столь важно. Я вернула запись к обычной скорости и перешла к интересующим моментам. Наши разговоры оказались полностью записаны и хорошо слышны. Мы с Крисом параноики, не обсуждаем ничего важного вслух, но посвящённые люди и нелюди быстро сложат дважды два.

– Натали, это ведь серьёзно? – осторожно спросил у меня Алан.

Все наши одногруппники с опаской приглядывались ко мне. И не удивительно, злость во мне просто кипела, готовая выплеснуться неконтролируемой вспышкой энергии.

– Мы с Крисом получим по выговору. А те, кто это сделал, попадут под статью о шпионаже.

– Это же, наверное, просто шутка, – пробормотал шокированный Оуэн.

– Думать надо, прежде чем так шутить, – зло возразил Майкл, бросив на него предупреждающий взгляд. – С Уставом все знакомы.

– Не все, – хмыкнула я, поднимаясь из-за стола. – Некоторые девушки, например, себя не утруждают подобным чтивом.

– Что будешь делать? – спросил Алан. – По этой статье можно попасть под трибунал.

– Минимизировать ущерб. А там посмотрю по ходу дела.

Завтрак был отложен до лучших времён. Я понеслась к себе в квартиру. Там сразу же бросилась к своему ноутбуку. Доступ администратора к приложению всё ещё был за мной, потому мне удалось без проблем скрыть обсуждение с видео. Правда, скорее всего, его уже успели скачать. Дальше я углубилась в историю внесения изменений, чтобы выяснить, кто залил видео. И натолкнулась на первое препятствие в своём расследовании. Кто-то тщательно замёл следы своей деятельности. Круг подозреваемых расширился до всего курса программистов.