– Не сломаешься. Ты сильная, – крепко сжав мои плечи, Майкл встряхнул меня, заставляя вновь посмотреть в его глаза. В них поселилась безоговорочная и непоколебимая вера в меня, отчего сердце пропустило удар и понеслось быстрее. – И ты уже справляешься, Нат. Больше не закрываешься, не скрываешь чувства. Ты на верном пути. А я… все твои друзья всегда с тобой.

– Спасибо.

Губы подрагивали, с трудом удалось растянуть их в улыбку. Слёзы всё же брызнули из глаз. Майк осторожно стёр их с моих щёк и обнял меня, так крепко, что сбилось дыхание. Сердце болело, но иначе, оно отвыкло биться от счастья.

– Спасибо, – повторила я. – Но давай мы не будем обниматься полуголыми?

– Хорошо, – отозвался Майкл, отпуская меня.

Кажется, мои слова сильно озадачили его. И пока я пыталась подобрать объяснения, он открепил от рюкзака сетку с мячом.

– Волейбол? – предложил он, задорно улыбнувшись краешками губ.

– Отличная идея! – схватив мяч, я подскочила на ноги.

Кажется, мои проблемы с суккубом вернулись, но теперь внутренняя сущность не видит разницы между теми, кого желать.

Остаток недели после пляжной вылазки с Майклом прошёл спокойно. Последствия нападения быстро исчезли, а новых покушений не последовало, что, несомненно, радовало. Из-за ранения отменили мои занятия в отделе разведки, потому в воскресенье я вдруг обнаружила сплошные пробелы в графике. Впервые за долгое время мне нечем было заняться, но я собиралась это исправить, потому отправилась тренироваться. Только успела лишь покинуть здание общежития и немного промокнуть под ледяным дождём, когда ожил мой личный телефон. Определялся номер мистера Тейлора, и я забеспокоилась за маму. Однако жизнь решила меня удивить.

– Натали, здравствуй! – радостно поприветствовал он меня. – Китти вернулась!

Ну надо же, – протянула не менее удивлённая Лилит.

– Она у вас?

– Да, только приехала.

– Сейчас буду, – объявила я, отключила вызов и быстро сменила направление, устремившись к административному зданию.

Портал перенёс меня в прихожую родного дома. Я до сих пор считала его таковым, пусть давно отдалилась от семьи. Жаль только мистер Тейлор настаивал на переезде мамы, собираясь перевезти её и их сына в более шикарные апартаменты. Стоило закрыть дверь портала, как из кухни показался и сам Тейлор. До сих пор чувствую некоторую неловкость, когда вижу строгого директора академии в домашнем халате.

– Проходи, они в гостиной, – позвал он, мимолётно отняв телефонную трубку от уха.

– Бегу, – прошептала я одними губами и поспешила на звуки радостных голосов.

Китти сидела перед мамой на коленях и поглаживала её довольно большой живот, который уже не мог скрыть свободный сарафан. Я так привыкла видеть сестру в спортивном костюме и телогрейке, что несколько растерялась. Она предстала в обтягивающих синих джинсах и серой тунике. Длинные чёрные волосы были собраны в высокий хвост. Кажется, она посетила солярий, чтобы немного загореть. А почерневшие радужки глаз скрывала за коричневыми линзами. Правда, выглядели они довольно натурально. Вот только сама Китти не походила на себя прежнюю. Она немного прибавила в росте, подтянулась. Её фигура обрела женственные очертания. Энергия была скрыта и маскировалась подаренным мной «Миражом».

– Блудная сестра вернулась?! – воскликнула я, сообщая о своём присутствии.

– Натали! – вскочив с пола, Китти бросилась ко мне и повисла на моей шее.

Я искренне играла ошеломление. Хотя, оно было не совсем напускным. Мы виделись почти две недели назад, но она не сообщала мне о планируемом возвращении. Потому, крепко обняв и похлопав её по спине, следом я опустила руку на её задницу.

– Ты где шлялась?! – возмущённо воскликнула я.

– А тебе всё скажи, – отпрянув назад, она показала мне язык. – Тоже туда захочешь.

– Если там так хорошо, чего вернулась?

– Хочу посмотреть на твою свадьбу, – осклабилась она, весело поиграв бровями.

– Где она?! – раздался грозный голос отца, потом и он сам влетел в комнату.

Судя по форме командующего, звонок вырвал его с работы. Весело взвизгнув, Китти бросилась в его объятия.

– Соскучилась, – заявила она и звонко чмокнула его в щёку.

Губы отца расплывались в улыбке, но он пытался выглядеть суровым.

– Отшлёпать бы тебя, – проворчал он.

– За что? Я же совершеннолетняя.

– Совершеннолетняя, значит? Мы опасались похищения. Натали город сканировала, тебя разыскивала.

– Я же написала записку и потом отправляла письма.

– Письма, которые не отследить.

С которых даже не снять отпечатки пальцев, – рассмеялась Лилит.

Отец бросил на меня подозрительный взгляд, но я осталась невозмутима. Нет уж, пусть ругают сестру, мне за последнее время и так досталось.

– Мы путешествовали, – пожала плечами Китти, отстраняясь от отца.

– А где он сам, герой-любовник? – хмуро уточнил он.

– Не получилось у нас, – на лицо сестры набежали тени. – Да и что об этом говорить? Я же вернулась! Рассказывайте, что у вас случилось за это время?

Продолжая общаться, мы перебрались на кухню. Появление Китти всех оживило, будто исчез нависающий над нами груз неизвестности. Сама она была весела и общительна, рассказывая о местах, где на самом деле не бывала. Вскоре мне удалось украсть сестру у родителей и увести в её комнату.

– Рассказывай, что задумала, – потребовала я ответа, запирая дверь на замок.

Китти прошла к кровати, задумчиво осматривая обстановку бывшей спальни.

– Я же сказала. Хочу попасть на твою свадьбу.

– Свадьбу матери ты пропустила, – заметила я.

На самом деле они с мистером Тейлором не устраивали пышных торжеств. Расписались и пригласили в ресторан самых близких родных и друзей. Но Китти это событие благополучно проигнорировала, а я и не запомнила толком, что происходило в тот день, была опустошена гибелью Джо. Помню, что старалась для мамы выглядеть весело и бодро. Не знаю, получилось ли.

– Тогда я не была готова, – передёрнула она плечами.

– Китти, объясни по существу. С момента материализации ты отказываешься возвращаться, а теперь вдруг появляешься без предупреждения. Что происходит?

– Ничего не происходит. Я поняла, что пора, – она плюхнулась по центру своей кровати. – И… тренировок с Филиппом недостаточно.

– Что значит недостаточно? – переспросила я, с прищуром взглянув на сестру.

Но Китти даже бровью не повела. Продолжала сидеть, откинувшись на руки, и оглядывать комнату.

– Мне нужен опыт реальных боёв.

– Что? Это опасно. Ты можешь засветиться…

– И я достаточно взрослая, чтобы решать за себя, Натали, – она, наконец, посмотрела в мои глаза: серьёзно и упрямо. – Когда открылась моя энергия, ты приняла решение за меня. Я вовсе не упрекаю. Я очень благодарна за всё, что ты для меня сделала и продолжаешь делать. Но теперь я хочу решать за себя сама. Ты не в ответе за меня, Натали.

Взгляд её сделался бескомпромиссным, даже жёстким. Стало ясно, что она действительно уже всё решила. Вот только от её слов стало муторно и беспокойно на душе.

– Как же не в ответе? А… Джейс знает?

– Мы расстались, – призналась она, упрямо вскинув подбородок.

– Как? – окончательно расстроилась я. – Он же так помогал тебе. Китти, Джейс тебя любит.

– Он не понимает меня. Он не жнец! – воскликнула она почти отчаянно. – Кровь кипит, энергия скачет. Я не могу сидеть на месте, понимаешь?

– Резерв скоро нормализуется, а Джейс может не простить.

– Натали, хватит, – поморщилась она. – Я понимаю, вы друзья, но позволь нам самим разобраться. В конце концов, и тебе не понять. Ты тоже не жнец.

– Похоже, пренебрежение к другим у жнецов в крови, – отметила я, иронично вздёрнув бровь.

Жнецы вообще жуткие снобы. Но такие красивые, – протянула Лилит мечтательно. – Только скучные, – повторила обиженно.

Скучные, потому что не поддались твоему очарованию?