– Это правда? – донеслись со спины слова Аманды.

Переглянувшись с Коулом, мы нехотя развернулись. Как всегда, Аманда прибыла с группой поддержки в лице подруг. Дочка Найтвилла предстала в коротком сарафане, надетом поверх прозрачной белой блузки. Наверное, стоит ей нагнуться, как всем желающим откроется вид на кружевные чулки и бельё, если она его, конечно, носит. Интересно, как с ней справляется отец? Или это своего рода протест?

– Что правда? – ровным голосом уточнила я.

– Ты разрешила Кати встречаться с Данилом.

– Кати подходила уточнить моменты по Уставу. Я не могу никому запретить или разрешить отношения, – холодно улыбнулась.

– Но ты разрешила им свидание…

– Кати и Данил могут встретиться в свободный день. Устав этого не запрещает. Но, заметь, успеваемость Кати на высшем уровне, чего не скажешь о тебе. Низкие баллы сокращают количество свободных дней.

– Это на усмотрение преподавателей, – блондинка поперхнулась воздухом от возмущения.

– И куратора курса, – пропела я, указав взмахом руки на себя.

– Стерва, – прошипела она. – Сама то с одним, то с другим, а нам продохнуть не даёшь.

– Нарушение субординации, – вынесла вердикт я. – Очень жаль, в этот месяц ты не покинешь академию.

Аманда судорожно сжала кулаки и стиснула челюсть, явно борясь с желанием наградить меня ещё парой эпитетов. Стремительно развернувшись на высоченных шпильках, она буквально понеслась прочь из столовой. Подруги бросились за ней.

– Зря ты так с Амандой, – посетовал Коул. – Эта змея злопамятная.

Чуть сильнее стиснув мои плечи рукой, он потянул меня в сторону раздаточной.

– Пусть сидит в академии. Не хватало ещё, чтобы студенты портили из-за неё досье.

– А тебе какое дело? У всех своя голова на плечах.

– Только она отключается, когда перед носом трясут доступными прелестями.

– Да, такое бывает, – хохотнул он. – Но в любом случае плюнь на Аманду. С неё станется устроить неприятности.

– Чтобы она творила, что вздумается? Пусть сидит тихо и не возникает. В любом случае что она мне сделает?

***

События дня увлекли, и я, признаться, совсем забыла об утреннем разговоре с Кати и об очередной стычке с Амандой. Как оказалось, мои первоначальные опасения оказались верны, и эта история продолжала награждать меня последствиями.

– Натали, привет! – на выходе из главного здания меня нагнала Джейн.

Сестра Коула за эти два месяца учёбы значительно окрепла и осмелела. Теперь она носила короткую стрижку, что подчёркивало тонкие черты лица, и вкупе с зелёными, как у брата, глазами, делало её похожей на эльфийку. Разве что нормальные человеческие уши выбивались из фэнтезийного образа.

– Привет, как дела? – улыбнулась я. – Если тебя отправила Клара, не думай, что парламентёров не бьют.

– Что? – растерялась она, но тут же рассмеялась, поняв, кого я имею в виду. – Я по другому вопросу. Это правда, что из-за плохой успеваемости можно лишиться свободных дней на свидания?

Лицо девушки стало до невозможности грустным, точёные плечи опустились. Мысленно закатив глаза, я проворчала на хохот Лилит. Вот что мне стоило запретить Кати целоваться с Данилом? Они бы всё равно не стали слушаться, но ответственность бы точно меня миновала. А теперь получается, что я невольно взяла на себя роль главной свахи.

– Это на усмотрение преподавателей. Аманда получила запрет в связи с нарушением субординации. Назвала меня «стервой».

Ты действительно бываешь стервой, – заявила Лилит, но я предпочла её проигнорировать.

Если бы я была божьим одуванчиком, уже давно бы попрощалась с жизнью.

– Я ещё тяну общеобразовательные, бегаю каждый день, хожу в спортзал, но с занятиями по физической подготовке всё равно совершенная беда, – пожаловалась мне девушка.

– Разве ты с кем-то встречаешься? – хитро прищурилась я.

– Нет, но вдруг решусь, – мучительно покраснела Джейн, посмотрев на меня с надеждой. – Ты не можешь меня потренировать, Натали? Хоть немного, – попросила, сложив ладони в просящем жесте.

– А брата что не попросишь?

– Я намекнула, и он сразу начал выяснять, кто ко мне подкатывает, – уныло призналась она. – Я не займу много времени, Натали. Могу приходить на твои тренировки. А?

– Ладно, – с тяжёлым вздохом согласилась я.

В конце концов, она же моя будущая золовка и одна из моих подопечных. Правда, теперь в моём загруженном графике появилась новая графа.

– Приходи завтра в семь вечера. С собой спортивная форма и бинты для рук.

– А можно взять пару подруг? – осторожно уточнила Джейн. – Они тоже не справляются.

– Хорошо. Пару, – буркнула, недовольно проворчав под нос несколько ругательств.

Похоже, Джейн действительно парламентёр, которого я побью. Завтра, в семь вечера.

Попрощавшись с будущей родственницей, я побрела в сторону спортивного здания. Сегодня мы договаривались с Джейсом немного потанцевать. И хоть по сути в этом занятии не было какого-то смысла, учитывая изменения в наших жизнях, но мы оба любили проводить время, создавая новые танцы, тренируя поддержки и просто двигаясь под музыку, погружённые в ностальгию по прошлому. В такие дни к нам часто присоединялись друзья, мы много смеялись, шутили, но не в последние два месяца.

Зачисление в академию стражниц принесло много удобств. Теперь я переодевалась не в тренерской, а в женской раздевалке. Быстро натянув на себя бра, чёрный топ, леггинсы, алую юбку-солнце и туфли, я прихватила сумку с необходимыми вещами и вошла в спортзал. Джейс был уже тут, приглушал свет в помещении. При взгляде на меня на лице друга появилось ворчливое выражение.

– Сегодня современный танец, Натали, – он скрестил руки на груди, ожидая моей реакции.

И действительно, сам он предстал в спортивном трико и цветастой майке.

– Забыла, – досадливо поморщилась я.

– Переодевайся, – хмыкнул он, продолжая изображать саму строгость.

– Как скажешь.

Я быстро прошла к зоне с грушами, возле которой замер Джейс. Там бросила сумку на мат, избавилась от юбки и сменила туфли на кроссовки.

– Так-то лучше, – сварливо заявил Джейсон, оглядывая меня хмурым взглядом, но в глубине зелёных глазах плясали бесенята.

Он выбрал нужный плейлист на смартфоне и положил возле моей сумки беспроводную колонку. По пустому залу разнеслись электронные задорные мотивы, а сердце будто ускорило свой бег в предвкушении. Сегодня наша обычная тренировка проходила как-то иначе. Более живо и эмоционально. Наверное, потому что на этот раз мы не просто танцевали, обсуждая последние новости, а решили попробовать интересные поддержки. Обычно освоение нового проходит волнительно и со смехом, но Джейсон выбрал нечто нереально сложное и возможное только в его голове.

– Сам прыгай, я больше не буду! – грозно прошипела, нарезая круги вокруг друга в попытке уменьшить боль в ушибленном после падения колене.

– Ты просто не додаёшь разворот, Натали, – всплеснул он руками.

– Вот и покажешь, как надо, – заявила я, приглашающе вытянув руки. – Давай-давай, я тебя сейчас так подброшу, все пируэты вспомнишь, – и поиграла пальцами, растянув на губах зловещую улыбку.

– Ладно, обойдёмся без этой поддержки, – сразу открестился Джейс, начиная опасливо отступать, а потом вообще развернулся и припустил от меня по залу.

– Не трусь! – прокричала я и рванула за ним.

Мы пробежались вокруг груш и остановились, когда началось воспроизведение следующего плейлиста, собранного уже под классические танцы. Похоже, наш спор затянулся.

– Может, танго? – немного мрачно предложил Джейс. – Настроение соответствует, не находишь?

Немного подумав, я кивнула и двинулась к нему, сразу подстраиваясь под мелодию. Давно мы так не танцевали: эмоционально, порывисто, вкладываясь в каждое движение и импровизируя на ходу. Сложные поддержки следовали за стремительными движениями. Ладони переплетались и отталкивались друг от друга. Тела жили своей жизнью, выплёскивая в танце напряжение душ. Но наши взгляды не пересекались, будто каждый в этот момент существовал в своём мире тревог. И когда на последних нотах мы остановились, тяжело дыша, я уже внимательно присмотрелась к угрюмому лицу друга.