– Командующий Лэнг, – Крис кивнул моему отцу в приветствии, так как уже тащил на плече архангела.

Тот не ответил и открыл ему портал, в котором Эшфорд исчез через пару мгновений, больше не взглянув ни на меня, ни на Китти.

– Что произошло? – отец прошёл ко мне и приобнял меня за плечи.

– Я так поняла, меня собирались похитить с торжества, но из-за отмены свадьбы они решили действовать сейчас, – развела руками в стороны, ведь сама не знала полной картины.

Все детали станут известны после допроса. Правда, демоны и архангелы в истинной форме почти не поддаются действию препаратов. Впрочем, это не мешает стражам добиваться ответов. Думается мне, это неправда, что они не прибегают к пыткам.

– Мне жаль, пап. У вас договорённости с Самюэлем…

– Нашла о чём думать, Натали, – поморщился он. – На вас только что напали. Повезло, что ни ты, ни Китти не пострадали. С Самюэлем мы всё сами решим. В конце концов, это они нарушили договорённости.

– Спасибо, папа, – улыбнулась я с облегчением.

Скорее всего, большинство задуманных проектов отменятся, но, кажется, отец не считает это столь катастрофичным.

Мы свободны! – весело прокричала Лилит, вызвав у меня приступ головной боли. – Будем пить всю неделю и флиртовать со всеми подряд!

Вот ещё!

– Да и, судя по всему, Коул оказался с сюрпризом, – неодобрительно покачал отец головой. – Будет ещё от тебя ходить по… кхм… любовникам.

– Чего?! – удивлённо воскликнула Китти.

Похоже, она не выявила связь между появлением молодого человека и отменой свадьбы.

– Ничего, – буркнул отец. – С тобой точно всё в порядке?

– Конечно, – закивала она, широко улыбнувшись.

– Знаешь, может, проверить её на наркотики? – полушёпотом спросил он у меня. – Что-то она себя странно ведёт.

– Проверь, – рассмеялась я.

В конце концов, энергия тоже наркотик, слишком желанный и разрушающий. В стремлении получить его совершаются тысячи убийств и преступлений. Сегодня моя сестрёнка вступила в бой с архангелами. Возможно, потом она осознает произошедшее, но сейчас, пока по венам циркулирует энергия врагов, она не задумывается о том, что стала убийцей.

– О чём вы шепчетесь? – насупилась Китти.

– Лицо у тебя странное, – хихикнула я.

– Я просто вспомнила тебя у алтаря, – показав мне язык, она вскочила с софы. – Пойду разорять фуршет.

– Ты точно в порядке? – спросил отец, проводив тонкую фигуру дочери неодобрительным взглядом.

– Да, – улыбнулась и сама его обняла, греясь в лучах его поддержки.

Давно я не ощущала себя так легко и свободно.

После отмены свадьбы и нападения меня ждали на удивление спокойные выходные. Вечер субботы прошёл в компании с Майклом, а воскресенье заполнила рутина, вроде стирки, уборки и накопившихся домашних заданий. Иных важных дел не возникло. Обучение в спецотряде проходило теперь не так интенсивно, а допрос свидетеля пока ничего не дал. Разве что в обед мы встретились с Коулом в нашем любимом кафе. Я вернула ему кольцо, мы мило побеседовали и расстались довольные разговором, ведь были полностью уверены, что случившееся не отразится на нашей дружбе. Конечно, ему ещё предстояло выдержать прессинг родителей, и каждому из нас – отбиться от жаждущих подробностей сплетников. Но всё это сущие мелочи на фоне вернувшейся личной свободы.

А вот в понедельник меня совершенно неожиданно поставили перед фактом об обязательной явке на собрание в отделе «Мировой разведки». Туда я понеслась довольно радостная, потому что кипение в академии в связи со срывом моей свадьбы было заметно даже из окна квартиры. Странно, как крыша ещё не подлетела в воздух.

Это было моё первое собрание в новом отделе, потому я постаралась выглядеть безупречно и строго, сделав выбор в пользу чёрного делового костюма с юбкой-карандаш и синей хлопковой блузки. На этаже спецотряда разведки было не особо оживлённо, потому я предположила, что собрание касается не всех сотрудников.

Крис же упоминал, что тебе выделят напарника, – напомнила Лилит, пытаясь унять моё волнение.

Вдруг он мне не понравится, – проворчала я.

– Натали, подожди, – Крейг нагнал меня в коридоре в паре метров от входа в конференц-зал.

После нашего не совсем мирного расставания мы почти не контактировали. Впрочем, в круговороте моей жизни и немудрено. Крейг с тех пор даже не изменился. Чёрные волосы средней длины были собраны в хвост, открывая суровое лицо, пересечённое шрамами. Тёмно-карие глаза смотрели в мои с ожиданием.

– Привет, – на моих губах появилась дежурная улыбка.

– Первое собрание?

– Да, немного волнуюсь.

– Тебя, похоже, собираются привлечь к новому делу.

– Разве что для сбора информации. Пока рановато для чего-то серьёзного.

– Сказала девушка, которая задержала двоих шпионов, – улыбнулся он, отчего черты его лица смягчились.

– Это случайность, – отмахнулась я, бросив взгляд в сторону двери.

Не хотелось бы опоздать на первое же собрание.

– Говорят, собираются отменить запрет на внеуставку.

– Что?! – удивлённо воскликнула я, вновь повернувшись к собеседнику. – Откуда такая информация?

– Слухи ходят. Слишком много жалоб.

– До меня такие слухи не доходили, – поморщилась я.

Похоже, чтобы не нарываться, меня решили не ставить в известность.

– Но изменения в Устав, судя по всему, внесут. Может, тогда сходим куда-нибудь вместе? Например, в тот японский ресторанчик, помнишь? Тебе же там понравилось.

– Понравилось, – не стала спорить я, нахмурив лоб в замешательстве.

– Мы же хорошо проводили время до того, как начали встречаться.

– А что же твоя невеста?

– Мы расстались, – ответил он ровно.

– Натали, всё в порядке? – возле нас приостановился Крис.

Правда, хоть и обращался он ко мне, но скрестил предостерегающий взгляд с Крейгом. Повеяло назревающим скандалом…

– Только этого мне не хватало, – пробурчала я еле слышно, закатив глаза. – В порядке. Мы идём на собрание.

– Идём, – кивнул Крис, потянувшись ко мне, видимо, чтобы увести.

– Мы разговаривали, – напомнил Крейг, крепко стиснув мою ладонь.

– Эй, парни, не разорвите на части мою напарницу, – раздался насмешливый голос.

Натан вклинился между мужчинами, закинул руку мне на плечо и нагло потащил меня к конференц-залу.

– Ты мой спаситель, – с облегчением выдохнула я, присмотревшись к довольному лицу мужчины.

На губах Натана играла белозубая улыбка, зелёные глаза задорно блестели. Пиджак формы был расстёгнут, демонстрируя надетую под низ футболку с логотипом известной немецкой рок-группы. Интересно, как он до сих пор не нарвался на штраф?

– Крису и Крейгу только дай повод сцепиться, – усмехнулся он.

– Ты назвал меня напарницей…

– Сюрприз! – объявил Натан. – Новач предложил всем желающим посадить тебя на шею, и я согласился.

– Звучит ужасно! – поперхнулась воздухом от его интерпретации. – Наверное, желающих было немного.

– Тебя не знают, а разведчики не склонны к лишнему риску. Твои преподаватели предлагали свои кандидатуры, кстати. Но выбрали меня, потому что мы ближе по возрасту. Больше разнообразия для легенд, знаешь ли.

Натан пропустил меня, позволяя первой войти в конференц-зал. Половина мест за большим овальным столом уже была занята. Новач сидел в его главе, просматривая какие-то документы.

– К тому же мы с тобой уже сработались, разве не так? – Натан мне весело подмигнул.

– Можно и так сказать, – коротко хохотнула я. – Спасибо. Я рада, что вызвался ты.

– Подожди благодарить, сначала поработай со мной, – он подвинул одно из кресел, кивком головы предлагая мне сесть.

Пока прибывал народ, мы с Натаном немного поговорили. Нам предстояло работать вместе, следовало хорошо друг друга изучить в бою. Потому мы решили вместе потренироваться.

Вскоре Новач объявил начало собрания. Крейг оказался прав, всех присутствующих намеревались привлечь к довольно крупному делу, связанному, в том числе, с организацией взрыва на торжественном вечере. Мы подписали документы о неразглашении, прослушали вступление и ознакомились с распределением обязанностей. Как я и предполагала, предстояло начать сбор информации.