— Мне понравилось, — тихо призналась она, когда все закончилось, — хоть это была очень и очень плохая идея. Я нечаянно поранила тебя.

Димитрий прижимал свою девочку-скалу к груди, как самую великую драгоценность, и улыбался поверх ее макушки безумной улыбкой. Это была хорошая идея. Петра так и не догадалась о самом главном, о том, чего не заметил ее человеческий взгляд: это у нее в руке был цветок.

У него был нож.

Напасть на след очередной ведьмы оказалось даже проще, чем Алекс предполагал.

Он встретился с Яном в одном злачном заведении, имеющем несомненное преимущество: здесь подавали отличное пиво, что было известно всей столице. Местные щипачи сделали стойку при появлении майстра, облаченного в дорогой костюм с золотыми пуговицами, но тут же сникли, когда тот подсел за стол к начальнику полиции. Алекс, которого многие подобные завсегдатаи знали в лицо, этим вечером смотрел сквозь пальцы на их присутствие. Он пришел отдыхать — по легенде — и не хотел выпадать из роли. На сцене голосила ярко накрашенная полногрудая девица, а сутулый подвыпивший мужичок рядом с ней рьяно пилил скрипку. Алекс похлопывал себя по обтянутому джинсами колену и постукивал ботинком им в такт.

— Мое чувство прекрасного страдает, — вместо приветствия сообщил ему Ян, приправив слова скорбной миной.

— Можно подумать, ты тут впервые, — парировал Алекс, с ухмылкой протягивая ему руку: это был самый радушный жест, который он смог выдавить из себя для верного слуги Димитрия.

Хорошенькая девушка в длинной струящейся вокруг ног юбке и коротком топе поднесла им пиво и закуски. Она поставила литровые запотевшие кружки на стол, зазывно улыбаясь обоим мужчинам. Алекс тоже ответил улыбкой и поблагодарил ее, сунув купюру между теплых сладко пахнущих грудей, а Ян едва скользнул взглядом и отвернулся.

— Что такое? — удивился Алекс, обычно наблюдавший его совсем другим по отношению к женскому полу. — Девчонка тебе не по вкусу?

— Слишком по вкусу, — проворчал Ян, — тем и плоха.

— Чего? — Алекс отпил пива, пожмурился от удовольствия — солод и хмель приятно щипали язык и согревали желудок — и поддел: — Ты свою невинность кому-то обещал, что ли?

Розовощекий и круглолицый Ян вмиг сбросил меланхоличный образ и расхохотался:

— Моя невинность осталась между ног какой-то немытой девки еще в ту пору, когда я жил с мамой и сестренкой среди свободного народа. Ни имени, ни лица той счастливицы не помню, припоминаю лишь, что было мне двенадцать лет.

Он задумался, и стало видно, что прошлое навевает ему приятные мысли. Они закурили и осушили по половине кружки — напиток все же того стоил.

— Так что ж на тебя нашло? — спросил Алекс, поглядывая на Яна. Переходить к главной теме разговора он пока повременил.

Девица на сцене затянула похабную песенку о том, как задумала попутешествовать по миру, но в каждом городе находила себе приключения на энное место. Скрипач спустился в зал, умыкнул с чьего-то стола пиво и залпом, обливая грудь, выхлебал. Вытер рот, запрыгнул обратно и взялся за скрипку с утроенным рвением. Хозяин той выпивки орал от радости и хлопал ему громче всех.

Ян улыбался, глядя на их буйное веселье, но глаза его оставались серьезными.

— Сам не знаю, что на меня нашло. Постоянно хочу уложить в постель только одну женщину. Именно ту, которую не должен.

— Что тебя останавливает? — Алекс поднял руку и дал знак девушке, чтобы поднесла им еще пива.

— Она замужем.

Алекс фыркнул.

— И когда это тебя останавливало?

Ян пожал плечами с каким-то странно обреченным видом.

— Старею, друг мой Алекс, все мы уже не мальчики, — он перевел на собеседника неожиданно цепкий взгляд: — А что на тебя нашло? Ты светишься и стреляешь глазами по всем девкам в округе, хоть раньше предпочитал их не замечать. Если бы ты был актером, я бы сказал, что ты слегка переигрываешь.

Алекс отпил и слизнул густую пену с верхней губы. У сводника чересчур наметанный глаз на то, что касается дел сердечных.

— А я постоянно укладываю в постель именно ту женщину, которую не должен, — решил он не сильно кривить душой.

Они стукнулись кружками и рассмеялись — в том смехе не было радости ни у одного, ни у другого.

— Но ты ведь позвал меня не для того, чтобы вместе попялиться на девчонок? — с философским видом заметил Ян, сделав пару глотков. — Иначе лучше б я пригласил тебя поездить на изящных кобылках Сиятельства, чем пасти местных коров.

Девица на сцене закончила петь, оттянула лиф и под свист и бурные аплодисменты продемонстировала публике свою объемную грудь. Алекс тоже отвернулся.

— Здесь хорошее место. Шумно, людно. Никто не смотрит на двух старых друзей, которые хотят отдыха и простых удовольствий, — спокойно заметил он.

На сцене затянули новую песню — не менее веселую и похабную, чем предыдущая.

— За простыми удовольствиями ходят в темпл темного, — в тон ему ответил Ян, поигрывая своей кружкой, — или заказывают оттуда удовольствия себе на дом. Да, друг мой Алекс?

— Вот и расскажи мне о темпле, — Алекс поднял на него пристальный взгляд, — ты считался там за своего задолго до того, как я впервые переступил его порог.

— И что же тебе рассказать?

— Ты знал там всех. Ты жил с ними. Ты и Димитрий. Окта Эвелин была знакома тебе?

— Окта Эвелин, — Ян поцокал языком и покачал головой в притворном сожалении. — Да, я знал ее. И даже довольно близко — но всего лишь один или два раза.

Алекс усмехнулся. В подобном ответе он и не сомневался.

— Может, расскажешь мне, с кем она общалась, не замечал ли рядом с ней подозрительных людей?

— Это из-за ее исчезновения? Наслышан… — морщина между бровей Яна из наигранной превратилась в настоящую. — Ты занимаешься этим делом? Почему лично? Или у тебя в участках резко закончились сыщики?

— Я спрошу по-другому, — вздохнул Алекс и отставил свое пиво, — что такого мог натворить Димитрий, чтобы кто-то из сумеречных ведьм стал его врагом?

— Суме… — Ян хохотнул, прикрывая рот ладонью, — они же не настоящие, просто персонажи детских страшилок, — Алекс не поддержал его иронию, и улыбка сползла с лица Яна. — Или нет?

— Окта Эвелин была сумеречной ведьмой.

— Была? — несколько мгновений Ян обдумывал весь смысл этого слова, а затем подался вперед: — Как ты это понял?

— Она на моих глазах открывала дверь в сумеречный мир, — пожал плечами Алекс.

Про Эльзу он решил не рассказывать. Ян — не тот человек, которому можно доверить этот секрет. Его лояльность всегда будет лишь на стороне Димитрия, и если господин пожелает, верный слуга не станет мешать снова добраться до сестры, каких бы обещаний и клятв с него Алекс не взял. Нет. Тут следовало сыграть именно на его собачьей слепой верности.

— При чем здесь Сиятельство? — как и следовало ожидать, насторожился Ян. — Почему ты считаешь, что окта Эвелин могла быть его врагом?

— Его ненавидят. Ты сам знаешь, как его ненавидят все вокруг.

Ян фыркнул.

— Его ненавидели, когда я познакомился с ним пятнадцатилетним сопливым юнцом, его ненавидят сейчас, когда мы с тобой отрастили бороды и животы и сидим тут пьем пиво. Ничего не изменилось. В этом плане все стабильно и предсказуемо.

Живот из них двоих отрастил только сам Ян, а бороды и вовсе не носил ни один, но Алекс не стал придираться к словам.

— Нет. Сейчас его ненавидят больше, я же передавал тебе свои наблюдения, — он поморщился, — но дело даже не в этом. Однажды я видел, как темнеют его глаза. Как они становятся черными. Это было давно… думаю, нет смысла объяснять, когда это было.

Ян кивнул в знак того, что понимает. Алекс порадовался, что слуге Димитрия хватает такта не ворошить тяжелые воспоминания.

— Ты ведь тоже видел это?

Снова задумчивый кивок.

— И видел не один раз, да? Видел часто?

Еще один кивок.

— И это казалось тебе нормальным?