— Слыхал, Батуз? — хрипло рассмеялся громила. — Человечина у тебя есть?

— Откуда ж ей быть? — взмахнул грязной тряпкой хозяин. — К вечеру ужики будут, жимолостью фаршированные…

— Слыхала? Нету. А как насчет эльфячины? Тьфу, костлявые, заразы. И изжога от них жуткая… Хотя, если приправить, как следует, да чесночку…

— Спасибо, не нужно. Я травы пожую, — Дина потянулась за единственным известным здесь блюдом — одиноким капустным листом.

Дверь сверху распахнулась, в глаза ударил свет, и внутрь ввалилась толпа зеленомордых, в грязных рубахах, доспехах и кожаных шлемах, напоминающих детские шапки с завязочками. С десяток существ с мечами и щитами, галдя, спускались по ступеням. Завидев Дину, они принялись толкать друг друга локтями. Повисла мертвая тишина.

Жортынбактырулык не спеша поднялся с широкой скамьи, поправил пояс и рубаху, откашлялся и важно произнес:

— Диннет, — затем приподнял девушку за шкирку, как нашкодившего кота.

— Дина, — поправила она его, высвобождаясь из его лапищ и падая обратно на лавку.

— Прошу любить и жаловать. Дина. Человек. Джиу-джитсу.

— Ух ты. Оба-на, — раздался дружный хор хриплых голосов, и зеленые воины поспешили вниз по ступеням. — Зырь. Человек. Живой. Всамделишный, — они бесцеремонно принялись тыкать корявыми пальцами в плечи, живот и спину, хватать за ноги, дергать и нюхать ее волосы. — Ого-го. Чтоб мне провалится. Самка что ль? Да иди ты.

— Тихо-тихо, без рук, — гаркнул Жортынбактырулык и даже заслонил перепуганную Динку собой. — Она со мной. Жрать ее нельзя. И ничего другого тоже. Ясно?

— Ясно… — как-то разочарованно послышалось в ответ, и толпа посторонилась, шмякаясь на широкие лавки по обе стороны от длинного стола.

— Вот и ладушки. Батуз. Всем по кружке грибного эля, да пошевеливайся.

Пока все галдели и стучали кружками, обсуждая удачную вылазку в Долину, Дина молча жевала капустный лист и поглядывала на лестницу. То, что это никакой не сон, сомнений больше не оставалось. Тогда что это, и кто это? Безумные жители пораженной неизвестной болезнью деревни? Живущие обособленно сектанты? Глупая шутка Костика? Или все-таки обитающий здесь новый вид Ноmо Sарiеns? Вот черт, такое открытие. И как назло — ни телефона, ни диктофона, ни фотоаппарата, ни даже блокнота с ручкой не имеется. Но ничего, попляшет еще Костик, когда Дина собственноручно таких гостей к лагерю приведет. Там, на месте, можно будет и заснять, и описать, и провести необходимые замеры. Сенсация. Переворот в науке и Динкиной карьере.

Задумавшись, в шуме и гаме Дина не заметила, как хлопнул люк, и со ступеней посыпалась земля. Кто-то снова спускался в тесный подвальчик. Подняв глаза, Дина встретилась взглядом с еще одним гостем. Точнее, гостьей. Это, без сомнения, была девушка из этого зеленомордого племени. Невысокая, ростом с Дину, с округлыми формами, в длинной, перевязанной пояском рубахе и ярким цветком в редких волосах. В руках она несла огромную корзину.

За столом тем временем продолжалась беседа, посетители спорили о том, как правильно следует вырывать противнику сердце.

Жортынбактырулык, заметив гостью, вдруг побледнел, затем покраснел и вскочил на ноги, обтягивая заляпанную кровью одежду:

— Мо. Мо, как дела? Как там водичка в речке?

— Мокрая, — девушка стрельнула маленькими янтарными глазками и поставила на землю тяжелую корзину с мокрыми тряпками. — Па-ап.

Старик перестал складывать на поднос миски и заспешил к ней, вытирая руки о грязный передник.

— Пап, тут скатерти и полотенца, — кивнула она на корзину, затем удивленно осмотрела Дину и скрылась в другой "комнате" за занавесью.

Жортынбактырулык с грохотом выбрался из-за стола и приблизился к Батузу, который не спеша развешивал мокрые тряпки над огнем.

Они долго совещались, что-то доказывая друг другу, а Дина тем временем начинала волноваться, снова чувствуя на себе любопытные и не слишком добрые взгляды остальных посетителей.

— Диннет, — наконец махнул рукой Жортынбактырулык. — Иди-ка сюда.

Дина нехотя поднялась и направилась к нему. По крайней мере, этого громилу бояться не следует — это она уже уяснила.

— Будешь жить с Мо, — Жортынбактырулык указал толстым пальцем на занавеску, а Дина отрицательно замотала головой. — Не бойся, она добрая, — добавил громила. — Не съест. Можно и с Вислопутом, у него холм большой, места много, — он кивнул на сидящего на углу стола тощего и прыщавого зеленого воина с оттопыренными ушами, а тот радостно замахал рукой.

— Короче, — продолжал Жортынбактырулык, — останешься до выяснения обстоятельств, кто, откуда и зачем ты здесь. И, главное — что с тобой делать дальше. Усекла?

— Усекла, — Дина сглотнула. — Я выбираю Мо.

Расстроенный лопоухий воин скорчил недовольную гримасу и в сердцах грохнул по столу кружкой.

Дина была препровождена в тесную комнатушку, где, кроме "окна", представляющего собой вырытое меж густых корней отверстие наружу, и нескольких лежанок с кучей тряпья, ничего не было.

Мо получила указания от отца и Жортынбактырулыка, как следует сторожить человечку, как с ней разговаривать, чтобы не взболтнуть лишнего, и чем кормить — ведь странное человеческое создание жует лишь капустные листья.

Оставшись один-на-один в земляной комнатке, девушки расселись по узким лежанкам и принялись друг друга рассматривать.

— Ты откуда? — заговорила первой Мо.

— Из лагеря. Там, у болот, в составе экспедиции, в качестве внештатного корреспондента…

— Много вас?

— Человек пятнадцать.

— Жортынбактырулык знает?

— А он и не спрашивал…

— Ясно. А на чьей вы стороне?

— Ни на чьей, на своей собственной. А у вас тут что, война за территорию?

— Так я тебе и сказала. Ты сначала ответь, на чьей стороне.

— На вашей, естественно, — на всякий случай ответила Дина.

— Это мы и выясним. Позже. А то знаем мы вас, человеков. И нашим, и вашим… — Мо оценивающе прищурила глазки, а Дина удивленно подняла брови, не понимая, чего от нее хочет странное зеленое создание.

Через несколько минут игра в гляделки надоела, и зеленокожая девушка принялась плести из обрывков тряпья веревку, что-то напевая себе под нос.

Когда за стеной стих шум, и посетители удалились, в комнатушку заглянул зеленый старик.

— Хм, надо же… Человек настоящий, — он вытер костлявые руки о передник, плюхнулся на тюфяк рядом с дочерью и широко заулыбался, выставляя напоказ редкие желтые клыки.

— А что, я одна здесь такая, человечная? — нервно заерзала Дина под его любопытным взглядом. — А вы тогда кто? Почему от людей прячетесь?

— А чего от них прятаться? — пожал плечами старик. — Бывает, заглядывают изредка. Человеки вспыльчивы и лживы. Нельзя на них положиться. Лучше сразу в суп и на котлеты, без лишних разговоров. А вот остроухие сморчки, недоноски проклятые — дело другое. Житья от них нету. Живем тут в норах, как крысы.

— Ну пап, — перебила его Мо. — Хватит уже о политике. Что на ужин-то?

— На ужин? Это… Не придумал я еще, — почесал он подбородок. — Все сожрали, надо в Гнилые Топи за ужами идтить… — он развязал и швырнул на лежанку грязный передник, а затем вышел в "кухню", гремя там мисками и ведрами.

— Надоели они, — пояснила после его ухода Мо. — Только языками трепать горазды, нет бы делом занялись да форт взяли. На Жортынбактырулыка одна надежда… А теперь забудь все, о чем тут говорили. А то уши отрежу, усекла?

Дина растерянно кивнула головой, а зеленокожая, крепко привязав Дину за ногу к ножке лежанки той веревкой, которую сплела только что, вышла следом за отцом.

Выждав некоторое время, Дина просто приподняла узкую койку, освобождая из-под ножки веревочную петлю. С ноги она слезать не хотела, поэтому просто пришлось обмотать веревку вокруг калоши джинсов и заправить ее край в кроссовок. Все. Теперь подальше от этого сумасшедшего дома и прочь от племени странных, не поддающихся объяснению дикарей.