– Но мы не Тэус! – неожиданно выбив сигарету из его руки, холодно бросил Гейб, – И мы всегда будем действовать по протоколу. Нравится тебе это или нет!

Джу поспешно отвернулся от него и промолчал, лишь всем своим видом демонстрируя крайнюю степень раздражения. Гейб спокойно перевел вопросительный взгляд на Джесса. Но тот, в отличие от своего приятеля, в ответ ему согласно кивнул.

– Ты прав, конечно, я знаю, – заверил он, – Но я только присмотрю за ней и все. Может быть даже издалека…

Гейб кивнул и ободряюще сжал его плечо, а затем, той же самой рукой, мягко подтолкнул по направлению к выходу. Парень благодарно ему улыбнулся и бесшумно выскочил в коридор, поспешно бросившись в сторону лестницы.

После того, как Джесс выбежал из комнаты, Гейб снова повернулся к Джу, который к тому времени уже упрямо раскуривал следующую сигарету из пачки. Мужчина внимательно оглядел его нахохлившуюся, сердитую фигуру, а затем приблизился вплотную и неожиданно как-то по-отечески ласково провел ладонью по непослушным волосам парня. Джу, в ответ на это, лишь раздраженно дернулся, поспешно отстраняясь от прикосновения.

– Мы с Тэусом вовсе не на каком-то соревновании, пойми, – мягко сказал ему Гейб, невозмутимо убирая руку в карман пальто, – Тебе не стоит принимать все это так лично… Ведь, по большему счету, совершенно неважно, кто из нас это сделает, мы или он. Результат, все равно, останется один и тот же…

– Ты просто ни черта не понимаешь, Гейб! – горячо возразил Джу, импульсивно отдаляясь от него и нервно усаживаясь обратно на подоконник. Он немного помолчал, задумчиво прикусив нижнюю губу, а затем как-то слегка растерянно произнес, – Эта девчонка совсем другая… В смысле, не такая, как все предыдущие… И Джесс тоже это прекрасно понимает, я уверен. Он просто вслух об этом не говорит…

– Поверь, что я тоже довольно ясно это вижу и знаю, – заверил его Гейб, – Но это, однако, вовсе не повод для того, чтобы ты снова что-нибудь натворил… Ведь я также вижу и то, как тараканы в твоей голове уже начали потихоньку активизироваться… Я слишком хорошо тебя знаю, Джу. Быть может даже лучше, чем ты сам себя знаешь…

«А вот это вряд ли», – хотел было резко возразить Джу, но, вместо этого, лишь горько усмехнулся и задумчиво покачал головой.

– Ну что тут можно сказать, Гейб? Я думаю, что это реально круто, – иронично заметил он, – Ведь если я когда-нибудь сам в себе запутаюсь, то мне хоть будет у кого спросить инструкцию…

Потушив недокуренную сигарету об оконный проем, в котором он сидел, парень как-то криво и даже скорее сам себе улыбнулся, шутливо отсалютовал Гейбу и мягко, словно совершенно ничего не весил, спрыгнул с третьего этажа вниз на улицу.

«Вот же кривляка…», – с улыбкой подумал Гейб и, развернувшись в сторону выхода, как всегда абсолютно бесшумно покинул комнату.

***

Окончательно заблудившись в этом дурацком и совершенно нелогичном городе, Мари не смогла, в этот раз, найти даже городскую площадь или хотя бы что-то отдаленно похожее на одну из центральных улиц. Вместо этого, куда бы она ни свернула, вокруг неизменно оказывались какие-то бесконечные узкие проулки, кривые переулки или разбитые пустыри, на которых красовались ржавые остовы старых машин. Темно-серая, по законам бесцветного мира, ржавчина, густо покрывавшая эти металлические скелеты, напоминала что-то обгоревшее, отчего у девушки складывалось стойкое впечатление, что она бредет по обширному пепелищу.

«Ну и что мне теперь делать? – невесело размышляла Мари, придирчиво разглядывая вытянутую вперед руку, – А вдруг я, и вправду, тоже постепенно стану серой, как весь этот пустой, бессмысленный мир? Джесс все твердил мне о каком-то там выходе и, похоже, что он знал, о чем говорит… Может мне все же стоило остаться подольше с этими странными персонажами и попытаться разузнать у них хоть что-то?».

Несмотря на то что улочки, в последнее время, все больше напоминали окраины, Мари, тем не менее, никак не могла найти выход даже за пределы города. И ей постепенно начало казаться, что всем этим запутанным переулкам никогда не будет конца. Поэтому она устало присела на вывороченный дорожный бордюр и, достав из рюкзака новую, совсем недавно подаренную ей Джессом бутылку воды, задумчиво на нее посмотрела. На бутылке не было никакой этикетки, но она была плотно запечатана, как самая, что ни на есть, обычная вода из супермаркета. Поставив ее на асфальт рядом со своим ботинком, Мари вытащила из куртки еще не до конца опустевшую пачку сигарет и расстроенно прикурила одну из них.

Ведь должна же быть, в итоге, какая-то разгадка у этой ситуации, какой-то намек на выход, хоть что-то! И если этот мир не подчиняется законам логики, то из него, наверное, просто нет возможности выйти на своих двоих, по обыкновению. В ответ на эти мысли Мари печально и тяжело вздохнула…

Неоспоримый факт состоит в том, что вопросов у нее гораздо больше, чем ответов. И, при этом, ничего даже отдаленно похожее на решение на ум ей пока не приходит.

Легкий, невесомый звук вдруг послышался сбоку, отчего Мари вздрогнула и поспешно повернула туда голову. И увидела Джесса, который неподвижно стоял на тротуаре неподалеку. Он приветственно поднял вверх руку и слегка виновато ей улыбнулся.

– Ты, что, меня преследуешь? – беззлобно уточнила она.

– Я бы так не сказал, – ответил Джесс, подходя ближе, – Могу я присесть рядом с тобой?

Мари безразлично дернула плечом, как будто говоря этим что-то вроде: «давай, валяй, делай что хочешь». Однако в глубине души она была рада увидеть его лицо вновь. Джесс присел на бордюр, при этом тактично сохраняя между ними некоторую дистанцию.

– Будешь? – спросила она, протянув ему открытую пачку сигарет.

Джесс отрицательно мотнул головой.

– Я не курю, – пояснил он свой отказ, а следом горячо добавил, – Прошу тебя, Мари, не злись на меня за то, что произошло сегодня утром. На самом деле, все совсем не так, как ты могла подумать. Я никогда не врал тебе и правда хочу помочь!

– Я вовсе не злюсь на тебя, – устало вздохнула она, – Может я просто немного нервно на все отреагировала. Ведь и ты, и те двое мне явно что-то недоговариваете, но при этом ты почему-то ждешь от меня доверия…, – она внимательно и слегка укоризненно поглядела ему в глаза, – Так что же не так с тобой, Джесс? Если ты, действительно, мне друг, то тогда почему ничего толком не говоришь? Ведь если разобраться, то я совершенно не представляю себе, кто ты… И, уж тем более, не смею даже и предполагать, какие у тебя могут быть цели или мотивы… Так как, скажи мне, я могу довериться тебе, в то время как абсолютно ничего о тебе не знаю?

– Я прекрасно понимаю, о чем ты, – согласно кивнул он, – И я попробую рассказать тебе все. Но только не сразу, прости… Просто дай нам обоим немного времени. Пожалуйста, Мари… Поверь, что это, действительно, очень важно…

Мари вдруг миролюбиво улыбнулась, а затем смело взяла его руку и слегка сжала в своей. Она не просто хотела поверить ему, но еще и интуитивно чувствовала, что парень говорит правду. Хотя может, конечно, это просто ее симпатия к нему играла с ней злую шутку. Тем не менее, Мари все-таки решила рискнуть.

– Конечно, Джесс, – дружелюбно ответила она, – Хотя, если честно, раньше бы я этого ни за что делать не стала. Но сейчас… Просто, ты знаешь, этот бредовый мир весьма способствует быстрому пересмотру некоторых жизненных приоритетов…

– Да, знаю и предполагаю, что это одна из его основных задач, – согласился он.

Разговаривая с ней, Джесс непринужденно снял с шеи мягкий платок и заботливо укутал им девушку. Платок этот был теплым и хранил на себе уже знакомый запах его волос. Мари не стала сопротивляться. Она давно призналась себе в том, что ей приятна забота Джесса. К тому же девушка очень устала. Морально выдохлась и истощилась… А иногда ей даже казалось, что этот мир, подобно гигантскому вампиру, постепенно высасывал из нее не только физическую энергию, но и душевные силы. Поэтому Мари наклонилась к Джессу и доверительно положила голову ему на плечо.