– Я тут видела одного мерзкого типа, который угрожал мне тем, что каким-то образом сотрет мой разум, – заметила она, переводя тяжелый, напряженный взгляд на сидящего неподалеку Джу, – Это, случайно, не о нем ты тут только что говорил? Хотя глаза у того психа были вовсе не черные. А скорее наоборот, какие-то слишком уж светлые…

Но Джу, однако, ничего ей на это не ответил. Он лишь молча и неторопливо хрустел сочным яблоком, попутно меряя Мари одним из своих холодных, пристальных прищуров.

– Мы называем этих созданий жуками, – неожиданно вместо него ответил Джесс, – Из-за звуков, которые они издают, цвыркая своими лезвиями. Эти твари очень опасны, Мари.

– Лезвиями? – взволнованно переспросила она.

– Да, – кивнул Джесс, – Это что-то наподобие опасной бритвы… Обычно они прячут ее в складках плаща.

– В первый раз я видела только одного такого типа, – пояснила Мари, одновременно лихорадочно пытаясь обдумать план дальнейших действий, – И он вел себя весьма угрожающе. А в следующий раз их было уже двое, но, при этом, они оба были на одно лицо. Словно какие-то чертовы близнецы…

– Их порой, действительно, может быть сразу несколько, – согласившись с ней, продолжил Джесс, – И они не являются частью данного мира, а полностью автономны от него. Жуки могут различаться между собой, но иногда, и вправду, все на одно лицо, словно какие-то клоны. Но самое неприятное то, что эти твари очень агрессивны, и будут постоянно пытаться убить тебя. Причем, чем дольше ты находишься в этом мире, тем настойчивей они будут пытаться…

– Скажи мне, Джесс, а где бы я могла прочесть тот увлекательный путеводитель, которым вы все тут, как очевидно, пользуетесь? – съязвила Мари, – А то, я смотрю, вы все здесь так хорошо знаете, в отличие от меня…

– На самом деле, все почти с точностью до наоборот… Особенно если судить о событиях в свете дальнейшей перспективы их развития, – неожиданно вклинившись в их разговор, как-то абсолютно бредово и непонятно пояснил Джу.

Мари едва сдержалась, чтобы не отвесить ему настолько крепкий подзатыльник, чтобы этот ехидный умник подавился, наконец, своим чертовым яблоком. А Джесс поспешно поднял вверх одну из ладоней, словно призывая приятеля замолчать.

– Я уверен, что вместе мы сможем найти отсюда выход, Мари, – мягко сказал он, протягивая ей руку, – Ты – очень сильная личность, и действительно способна на многое. Я уже видел недавно, как ты справляешься с собственными страхами. Поэтому я верю в тебя. И вправду хочу тебе помочь…

– Нет уж, Джесс, извини…, – упрямо отрезала Мари, игнорируя его протянутую руку и поспешно вставая, – Я думаю, будет лучше, если я сама как-нибудь со всем справлюсь. Ведь именно так я обычно и поступаю…

В ответ на ее фразу, Джесс беспомощно опустил протянутую руку, а Джу лишь пробурчал себе под нос что-то нечленораздельное. В любом случае, не было похоже, чтобы кто-то из них пытался ее схватить или как-то остановить. Тем не менее, Мари очень медленно и осторожно подняла с пола свой рюкзак и, не спеша, попятилась по направлению к выходу.

– Я действительно благодарна вам за помощь, еду, воду и все такое…, – прохладно промолвила она, стараясь постоянно держать всех троих в поле зрения, – Но сейчас я, пожалуй, лучше пойду…

– Твое право, мышь, – безразлично передернул плечами Джу, с громким хрустом кусая яблоко.

А Джесс лишь поглядел на нее каким-то долгим и, как ей показалось, немного извиняющимся взглядом. «Будь осторожна», – как будто было написано в нем.

Убедившись, что ей никто не препятствует, Мари поспешно выскочила из комнаты и направилась к лестнице, ведущий вниз. У девушки еще пока не было никакого плана дальнейших действий, но она все-таки хотела поскорее избавиться от этой странной и скрытной компании.

«Кто знает, что у них, вообще, на уме…, – размышляла Мари, выбежав внутрь пустого двора и стараясь держаться как можно дальше от окон, – Ведь я совсем ничего о них не знаю. А они отнюдь не стремятся со мной особо откровенничать…».

Сложно поверить, что сегодня ночью в кабине крана Мари, впервые в жизни, была почти готова довериться кому-то. Довериться Джессу… Но сейчас она уже сомневалась в том, стоит ли ему вообще верить.

«А дружки его так и вовсе чокнутые, – продолжала невесело размышлять Мари, выбравшись, тем временем, из двора на улицу, – Особенно этот кретин Джу… Наверное, он нюхает клей или даже еще чего там похлеще…».

На самом деле, в глубине души Мари чувствовала неприятное и досадное разочарование. Вот если бы у этого Джесса не было никаких придурковатых приятелей, то может со временем она и смогла бы начать ему доверять. Но Мари уже давно привыкла, что большинство людей лживы. И поэтому чаще всего в жизни ей приходилось рассчитывать только на себя.

«Я должна помочь своей сестре! – подумала Мари, – Вот что сейчас самое главное! И если Энни, действительно, здесь нет, на что я, честно говоря, надеюсь, то тогда мне необходимо как можно скорей найти хоть какой-то выход отсюда…».

И для начала следовало бы обдумать план дальнейших действий.

«Ладно… Сперва я снова попробую вернуться к мотоциклу. А оттуда отправлюсь по трассе в противоположном направлении, – решила Мари, – Может так я смогу обнаружить какой-нибудь другой населенный пункт, где хотя бы будет возможность раздобыть телефон…».

Здравомыслие подсказывало, что такое сумбурное решение, наверняка не сможет помочь ей в сложившейся абсурдной ситуации. Но Мари прекрасно понимала, что сейчас ей просто отчаянно нужно сделать хоть что-то. И может тогда она в процессе поймет, куда следует двигаться дальше…

***

После того, как Мари испуганно убежала, Джу молча и невозмутимо порылся по карманам своей куртки и извлек оттуда начатую, слегка мятую пачку сигарет. Он вынул одну из них, небрежно раскурил ее и, облокотившись на локоть, расслабленно вытянул вперед ноги.

– Это глупо, – заметил Гейб, развернувшись к ребятам и легонько кивнув на сигарету в руке Джу, – Всего лишь бессмысленный вред здоровью.

– Ну и что с того?! – огрызнулся Джу, жадно и с явным наслаждением затягиваясь, – А меня уже откровенно задолбало все время делать лишь то, что имеет хоть какой-то смысл или неизменно приносит пользу… Черт бы побрал всю эту вашу нудную целесообразность…

Не обращая никакого внимания на их спор, Джесс поспешно встал на ноги и поднял с пола свой меч, явно собираясь отправиться следом за убежавшей Мари. Все равно с того момента, как девушка вышла отсюда, он не мог думать ни о чем другом, кроме как о том, что может приключиться с ней дальше.

– И это тоже глупо, – кивнув в этот раз уже на него, повторил Гейб, – Просто дай ей время…

Но Джесс упрямо продолжал собираться, перекинув сумку через плечо.

– Я опасаюсь нападения жуков, – пояснил он свое решение Гейбу, – Да и Тэус тоже где-то здесь, Джу прав… А я должен помогать ей. Разве не в этом заключается моя функция и мой долг?

– Да уж, долг его святой, конечно, – язвительно ухмыльнулся Джу, – А может это уже просто что-то личное, Джесси? После вашего-то с ней крана…

– Не пори чушь, Джу!! – одарив его гневным взглядом, резко взорвался Джесс, – Хоть раз в своей жизни сделай, все-таки, над собой усилие!

– Если бы это действительно была чушь, то ты бы уж, наверное, так сильно на нее не взбесился! – ехидно парировал Джу, стремительно вскакивая с пола и агрессивно приближаясь вплотную к Джессу. В итоге, парни оказались друг напротив друга, каждый вперив свой злой, неморгающий взгляд в соперника.

– Вы как дети…, – примирительно положив руки на плечи обоим, осадил юношей Гейб, – У вас двоих абсолютно разные методы. И так было всегда. Так к чему сейчас об этом спорить? Вы просто оба не должны забывать о принципе минимального вмешательства. Это – ее путь. Именно ее, а вовсе не наш…

– А ты иди и Тэусу это поведай, – раздраженно сбросив со своего плеча его руку, возразил Джу, – Он вон никакими правилами себя особо не утруждает! И что в итоге?! А? Расскажи-ка? Кто его хоть раз, ай-яй-яй, да наказал?!…