— А может она потомок расы «джоре», или вообще сохранившаяся чудом «древняя»? Про них вообще рассказывают разные чудеса: якобы они все были псионами и могли без кораблей летать между планетами.

Изучение всего корабля затянулось на три дня: Эния в сопровождении Даки облазила его от носа до кормы. Особенно ей было интересно в кормовой части корабля: ее интересовало устройство реактора с топливными ячейками с частицей антиматерии, маршевые и маневровые двигатели, генераторы силового поля и сканеры окружающего пространства, и, самое главное — принцип действия и строение гиперпространственной двигательной установки. Эния никак не могла понять сам принцип гиперпространственного прыжка, в котором по заверению ее попутчиков они сейчас находятся. Она привыкла к мгновенному переносу в любом направлении в обозримом космосе. Их же корабль сначала должен был разогнаться на маршевых двигателях, а потом уж переходил, по понятиям ученых «Содружества», в гиперпространство. Причем, чем дальше планировался прыжок — тем дольше разгон. Да и в гиперпространстве корабль при этом летел дольше по времени. К примеру, до конечной точки им в «гипере» лететь около 5 дней.

— А есть технологии по мгновенному перемещению в пространстве? — спросила она Даки.

— Есть, к примеру, через природную «червоточину», что мы недавно пролетели, или через «гиперврата».

— А что это за «гиперврата»?

— Это громадные стационарные рукотворные сооружения, которые есть у некоторых богатых корпораций и которые потребляют колоссальное количество энергии. Их нашли в некоторых частях космоса еще в древности — по-видимому, они являлись сохранившимися частями транспортной сети «древних». Там не нужен сильный разгон корабля. Недостаток: попадаешь только в определенную, строго фиксированную точку, у других подобных «гиперврат», да и не дешевое это удовольствие…

— А кто разработал используемую сейчас теорию «гиперперехода»?

— О, это еще осталось в наследие от расы «джоре».

У Энии в голове появилась слабенькая теория, хоть частично объясняющая странности с «гиперперходом». Видимо «криворукие» ученые — «джоре» не смогли полностью повторить технологию «древних» и заменили неким суррогатом: с помощью «гипердвигателя» корабли в движении накапливают энергию для «прокола пространства», а от последствий, постепенно изменяющихся при этом физических законов, защищаются неких полем «гиперпузыря». Перемещение в «гиперпространстве» — это и есть разгон и последующее торможение в измененных физических параметрах пространства. Само перемещение происходит мгновенно.

Еще на корабле Энию заинтересовали: Малый промышленный синтезатор для изготовления вышедших из строя узлов и приборов, Малая фабрика выработки гель-топлива и космический бот, которые находились в трюме дальнего разведчика. В рубке Эния изучила схемы управления кораблем и считала с навигационного ИскИна все доступные карты освоенного космоса. Пожалуй, это была самая ценная часть знаний, полученная Энией. Осмотрены также: жилой модуль, вооружение, установка искусственной гравитации, охлаждающая установка и прочая «машинерия». Было еще одно интересное событие. Даки необходимо было сделать профилактику на внешней стороне корпуса корабля: управляя комплектом дроидов, он должен был поменять вышедшие из строя эмиттеры силовой защиты. Эния «увязалась» за ним. Она вышла на корпус корабля в открытый космос вообще без скафа — только в своем легкомысленном комбинезоне. Глядя на то, как она ловко передвигается по корпусу, интересуется турелями ПКО, внешними устройствами и датчиками, и при этом не чувствует никакого дискомфорта от разности давления и отсутствия воздуха, «джентельмены удачи» еще раз остро почувствовали всю не совсем человеческую природу девушки.

Все когда-нибудь заканчивается. Вот и подошел к завершению их полет. На экранах сканеров показалась космическая станция.

Небольшой космический корабль вышел из гиперпространства на окраине системы звезды типа «красный карлик». Обводы корабля были какие-то грубоватые: везде выступали части различного оборудования, двигатели на корме крепились к гипертрофированно раздутому трюму, а на носу — пара здоровенных манипуляторов, закрепленных для перелета в транспортном варианте. Видно было, что данный аппарат предназначен не для скоростного полета, а скорее для узкоспециализированной работы. Спустя несколько часов этот корабль приблизился к единственной космической станции на орбите газового гиганта — четвертой планеты системы.

Станция «Пирано» была выполнена в виде сплюснутого шара. По «экватору», если можно применить данный термин к конструкции в космосе, был расположен парковочный пояс для большинства типов кораблей. Там высаживались люди и выгружались грузы, которые потом развозились по складам и ангарам внутри станции. Далее от «экватора» располагались пояса технических ангаров для мелкого ремонта и обслуживания судов, средние верфи для крупного ремонта и постройки кораблей, производственные цеха по переработке рудного концентрата и производства броневых плит, электронных блоков, расходных картриджей и так далее. На обоих торцах станции находилось многочисленное оборудование диспетчерских модулей, основные орудия туннельного типа, антенны станции гиперсвязи и мачты для причаливания кораблей особо крупного размера. Дополнительно вся поверхность станции была облеплена антеннами связи, орудиями ПКО, осветительными приборами и сонмом датчиков и панелей различного назначения. Чуть в отдалении висел блок топливного терминала для заправки кораблей гель-топливом. Все пространство вокруг станции было заполнено отдельными орудийными платформами, судами, стоящими на внешнем рейде, и сотнями разного рода летательных аппаратов, движущихся в разные стороны.

В рубке прибывшего корабля раздался сигнал вызова от диспетчерского модуля. Открывшиеся голограмма отобразила молодого человека, развалившегося в удобном диспетчерском кресле.

— Ей, на ржавом корыте! А ну глуши двигатели и готовь свою лоханку для принятия досмотровой команды! — несмотря на то, что ИскИны диспетчерского модуля и вновь прибывшего корабля обменялись информацией, диспетчер не поленился самолично «отзвониться» на борт.

— Да, уже исполнил, — несмело ответил молодой парень, сидевший в кресле пилота корабля.

— Небось тащишь контрабанду, наркоту или красивых девушек на продажу?

— Нет, что ты! Я по частному делу: ремонт и модернизация моего «Шахтера». Я слышал, что на вашей станции большая шахтерская ассоциация и расценки на ремонт «божеские». А если меня устроит, то и поработать тут останусь.

— Ладно, «не парься» насчет девочек и контрабанды — это я так «прикололся» над тобой. У нас свободная станция и мы сотрудничаем с любым разумным, который везет нам на продажу любой товар. А насчет твоего вопроса — поинтересуйся у таможенника на причале — он подскажет: что и как. Ну, пока!

— До свидания, — пилот вновь включил двигатели и направил корабль по указанному диспетчером коридору к причалу.

Молодого человека звали Эри Венс. Он был пилот и единственный владелец малого шахтерского корабля «Шахтер3МКС» третьего поколения модульной системы. Этому кораблику постройки «Союза корпораций Каладари» было без малого 100 лет, но он, пройдя уже три модернизации, еще кое-где использовался. На нем были дополнительно установлены: два добывающих лазера, генератор управляемых полей, малый сканер для поиска руды, установка транспортного луча, мельница для измельчения руды и два мощных манипулятора на грузовом трюме в 1000 кубов. Вот эти устройства, которые участвуют непосредственно в добыче руды, и необходимо было заменить на более совершенные или отремонтировать. Остаточный ресурс у них составлял менее 15 % — с таким ресурсом трудно было заниматься работой по специальности. Ресурс остальных частей шахтерского кораблика был еще терпим: от 75 до 90 %.