- Есть ещё желающие? - обвожу остальных взглядом, как закончили.

Так и пошло наше общение с бойцами, начало постепенно формироваться в то, что мне было нужно. В планах сделать тренировки регулярными. При этом не ограничиться только залом, а весь дом отдать на откуп. Войти в здание, окружить цель, вывести меня родимого, прикрыть отход и другие задачи, что могут возникнуть для отряда - всё это требовалось отработать. Глядишь, когда-то это спасёт мне жизнь.

Новый год. Как много эти два слова значат для людей. Старый год уходит, новый приходит. Сколько я в этом мире? Почти полгода. Осталось чуть меньше двух лет, когда перемирие с Орловыми закончится и разразится бойня.

Тридцатое декабря, завтра люди празднуют. В каждом квартале по-своему. На моей земле тоже празднование намечается. Большая ёлка, гирлянды, праздничное настроение, лотки с едой и напитками, все дела. Лично я организацией праздника, слава богам, не занимался, это делали люди из муниципальной службы. Мне же отводилась скромная задача: явиться на главную площадь и выступить. Традиция, однако. На что прямо намекнула уважаемая Екатерина, она же директор издательства, отвечающая за пиар и информационные акции. Показать себя людям, сказать правильные слова, рассказать про зачистку преступных группировок на моей земле - это, по её словам, очень правильный ход.

Я не нашёл повода отказать. Минус - я засвечу лицо и стану узнаваемым на улицах, чего раньше не было. Это закроет доступ к общению с обычными людьми. Но плюсов гораздо больше. Я прекрасно понимаю, что такое бренд и как важно личное имя в формировании правильного имиджа. Одно дело безликий Клоз, который непонятно чем занимается, а другое дело живой человек, из плоти и крови, что реально заботится о людях. С этой мыслью я согласился. Речь была разработана заранее. Екатерина скинула текст, я внёс правки, обсудили и согласовали.

Единственный минус - выступление, это гарантировано подставиться под удар. Надо прикинуть, что могут сделать мои враги. Спрашивается, зачем тогда лезть и давать лишний шанс прикончить меня? Причины все те же. В тылах всю жизнь не отсидишься. Сама мысль скрываться и прятаться мне претила. Если прижмут, то да, уйду в подполье. Этот запасной вариант всегда со мной. Но, как говорится, куй железо пока горячо. Можно быть безликим правителем на своих землях, но у этого есть ряд очевидных минусов. Слишком жестко я начал наводить порядок и закручивать гайки. Надо снизить напряжение, а для этого показать себя, чтобы люди увидели - их хозяин вовсе не монстр, а живой человек, что заботится о своих землях.

Выступать отправлюсь завтра. Нужно быть на площади в девятнадцать вечера. Сейчас люди Спартака готовят место, облюбовывают позиции и готовятся охранять. Мне тоже следует подготовиться. Как минимум получить груз с "парадной" броней. Её саму видно не будет, но лезть на сцену без дополнительной защиты я не собираюсь.

Служивых из безопасности я принял вчера, а сегодня на меня снова обрушился вал предложений о встрече. Кое с кем я согласился пообщаться. Раздался звонок, вскоре послышались шаги и пришёл Сергей, чтобы предупредить о приходе Павла Михайлова.

- Как жизнь? - протянул я ему руку и получил в ответ крепкое пожатие.

- Хлопотно, - улыбнулся он, - Сам как?

Не то, - мы закадычные друзья, но хорошим знакомым я его назвать могу. Знакомым из чужого рода, которого наверняка сюда послали с какой-то целью. Свободный формат общения - это чтобы ему цель было проще реализовать. Что интересно не только ему, но и мне. По запросам, формулировкам и вниманию к темам можно многое понять.

- Хлопотно, - отразил я улыбку, - В последнее время много бумажной работы.

- Говорят, ты на две недели пропал куда-то.

- Каюсь, грешен. Дела рода, небольшая война…

- Наслышан. Ты знаешь, - усмехнулся он, - Что общественность бурлит и обсуждает уничтожение клана Асов?

- Да? Какая интересная новость. Но если они клан, то как-то легко были уничтожены.

- Так, а разве кто-то из общественности знает, как у них всё устроено? Ходят разные слухи и домыслы. Сплетни летают из уст в уста, обрастают подробностями.

- А те, кто разбирается в теме, что думают? Клан Асов и правда уничтожен?

- Если бы, - хмыкнул парень, внимательно смотря за моей реакцией, - В лучшем случае уничтожен один из филиалов. Кланом они заслуженно назывались.

Вот значит как. Про эту часть жизни преступного клана я слышал, но точных данных не было. Всех, кого допрашивал об этом молчали в силу незнания. В базах данных патриарха тоже ничего не было. Исключительно дела, связанные с нашим городом.

Подсказку Павла я оценил. Пришёл, пообщались, пару советов завуалированных дал. Со знанием дела дал. А значит, обсуждал эти дела со старшими. Или они его сюда сами направили с наставлениями? Какой их интерес? Да хватает их. Как минимум два: моя родовая способность закрывать Пасти и база данных, свистнутая у Асов. С первым сложности в силу того, что я понятия не имел, как это делать. Но это пока. Вдруг научусь. Михайловы один из двух белых домов, что не жрал монстров и предпочитал культивировать личную силу, а не красть её у Пасти. Второй род - Шелия. Мой же род относится к так называемому серому направлению. Демонов не жрали, зато энергию и грязь из Пасти впитывали.

Поговорили на тему погоды, праздников, что надо выступить на своих землях. Парень пожелал мне удачи. То, что я выступаю с речью - это всем известный факт. О нём заранее в народе предупредили. Час беседы, почти никакой конкретики и всё. Разбежались, договорились куда-нибудь вместе выбраться. Что могло означать поход в клуб или бар, а могло и означать совместную раздачу люлей плохишам, хах. Я так и не разобрался с Барух. Руки не дотянулись. Но в архиве было и кое-что про них. Может слить эту инфу Михайловым? Они вроде как с Барух враждуют. Надо подробнее документы изучить, что там и как. Позже решу. Пока глянем, какие дальнейшие шаги Михайловы предпримут. Их тактичность я оценил. Ничего не просят, Павел советов дал и предостерёг. Глядишь, за счет вот такого простого общения наладится плотный контакт или как минимум наши отношения потеплеют.

Следующей ко мне явилась Амалия Шелия. С ней тоже заранее договорились. Девушка позвонила лично и узнала, не против ли я, если она заскочит ко мне в гости. Я согласился. Зашла она ровно через час после выхода Павла. Смотрю на это совпадение и подозреваю, что рода отслеживают, кто и к кому заходит. Надо бы тоже так делать, камеры на заборе установить и вести ненавязчивое наблюдение.

От девушки пахло морозом и клубникой. В этот раз она вошла в зал в тёплом свитере и джинсах, макияж вместо дерзкого больше в сторону теплоты и милости. В прошлый раз, когда заходила ко мне перед дуэлью, походила на оторву. Сейчас же я наблюдал милую и домашнюю девушку, с которой приятно обняться на диване, разжечь дрова в камине, выпить бокал вина и… Но что-то я не в ту сторону пошёл.

Сели с ней в гостиной, она в кресле, а я как раз на диване. Взгляд она мой заметила, на секунду замерла, а потом в глазах мелькнуло озорство. Но разговор продолжился в обычном формате. Погода, праздники, выступление, пожелания удачи. Как роботы говорят эти дети аристократов. И судя по озорству в глазах, чувствуется, что она знает, что мне это не нравится, но тонко тролит. Или я загоняюсь?

- Как ты победил Асов? - спросила она прямо.

Секунду назад говорили совсем о другом. Милая улыбка, теплота, а тут бац. Выпустила оторву наружу.

- С чего ты взяла, что я их победил?

- Пусть не всех, но гору трупов после себя оставил. Как?

- Кхм… - прокашлялся я, намекая на бестактность.

Но эту девицу было не остановить. Она и бровью не повела, смотрит с жгучим интересом и вызовом.

- Мне повезло.

- Повезло? - хмыкнула она, - Это так теперь называется? А ты сам убивал или люди твои?