- Можно? - протянул я руку к одному из мечей и бросил взгляд на Евгения.

- Конечно.

Я бережно взял оружие, проверил баланс, пару раз взмахнул. Не моё, идём дальше. Без лишних стеснений перещупал всё, что мне приглянулось. В итоге остановился на самом обычном с виду клинке. Длина около шестидесяти сантиметров, потёртая рукоять.

- Его, - сказал я присутствующим.

- Уверен? - с прищуром спросил Евгений.

- Да.

- Любопытный выбор. Это ксифон, насколько известно, ему как минимум пара тысяч лет. Точно знаю, что мои предки его использовали в парочке войн. Если приглядишься к оружию, то на нем и царапины нет.

- В этом его особенность?

- Да. На удивление прочный металл. Это его единственное достоинство. - хмыкнул глава рода, - Но это хороший, практичный и надёжный… Инструмент. Как раз для прагматичного человека, - подмигнул он мне.

- Мне подходит, - уверенно кивнул я.

Так у меня появился новый меч.

Домой я возвращался часов в одиннадцать. Шум из головы ушёл, алкоголь почти выветрился, оставалось сходить в туалет и скинуть тяжкий груз накопленных впечатлений. Но планы резко обломались. В момент, когда я подходил к своему дому, из поместья Ротен выехала машина. Внутри сидел один человек, которого я почувствовал издалека. Один из магов, помеченных мною.

Так-так-так, куда это ты собрался в поздний час? Я запомнил машину и рванул к себе домой. Там поднял охрану и одного из них погнал в машину. Сам же запрыгнул на заднее сидение и лёг вниз, чтобы со стороны было незаметно. Требовалось покинуть дом инкогнито. Это мне стоило того, что вышел я налегке. Разве что меч прихватил, который и так нес с собой.

- Куда ехать? - спросил телохранитель, когда покинули родовой квартал.

Если маг отправился за демонами, то к Пасти. Есть три варианта. Либо к своей, либо к одной из моих. Ещё есть вариант, что куда-то к другим родам, но это точно проверить не получится, так что даже рассматривать не буду эту возможность. Я назвал адрес родовых земель Ротен. Но просто так туда заезжать лучше не стоит. Нужна помощь.

- Эдвард? - раздался уставший голос Спартака.

- Да, срочное задание. Вышли машину, неприметную, с таким же водителем в гражданской одежде. Пусть заберёт меня где-то рядом с землями Ротен. Я сейчас туда направлюсь. Вышли ещё людей к моим Пастям. Пусть ищут машину с номером, - я назвал ему, на чём именно маг ехал. - Ещё людей у стен предупреди. Пусть смотрят. Если увидят, сразу мне звони.

Рыбалка началась. В итоге до земель Ротенов доехать не успели. Нужную машину засекли на подъезде к моим землям, оставленную на нейтральной территории, возле одного из ресторанов. Спартак, как понял задачу, предположил, что не я один такой умный, захочу машину сменить, поэтому отправил стражей проехаться по окрестностям. Через сорок минут я вышел из машины рядом с ближайшей Пастью, где была замечена машина. Ещё через двадцать минут мне подвезли нормальную одежду, броню и оружие. Идя охотиться на мага, я собирался снизить риск до минимума. Насколько это возможно…

На то, чтобы найти цель мне потребовалось полчаса. Залез поочерёдно на пару зданий и на второй раз засёк вдалеке блеснувшую вспышку. Короткая пробежка и я почувствовал установленный маячок. Это точно был Ротен. Тот самый хмырь, что агрился на меня у них дома. Попался.

На дворе ночь, на небе густые облака и темень такая, что дальше носа не видно. Это если ты обычный человек. Немного манипуляций с энергией и детали проявляются. А если перейти на магическое зрение, то и вовсе, территория Пасти раскрашивается, будто здесь отработал безумный художник с тягой к мрачности. Между домами ползла мгла, что зовётся Дыханием пасти. Тяжёлые клубы грязно-серого тумана, куда лучше не заходить без щита вокруг тела. Разъест быстрее, чем самая забористая кислота. Дыхание стелется по земле медленно, лениво, для меня это верный признак, что большой выдох не скоро будет.

Я скользил среди домов, иногда в буквальном смысле. На улице мороз, при беге изо рта вырывались клубы пара. Я старался быстрее добраться до цели, но одного раза поскользнуться на льду и едва избежать падения на задницу хватило, чтобы замедлиться и дальше идти аккуратно. Маг от меня уже никуда не скроется. Я его вижу так же отчетливо, как полыхающий маяк в ночи.

Ротен сражался. Отсвечивали всполохи энергии, как вспышки огня. Самого пламени нет, это я подкрутил чувствительность и теперь замечаю движения энергии. Местность я хорошо знал, давно изучил, поэтому представлял, где именно находится цель и что за здания вокруг него. Запрыгнул в одно из окон, поднялся быстро по лестнице и мне открылся отличный вид. Дома, конечно, полные развалины, они тут ещё со времен последней войны стоят. Строили тогда на века, за счёт этого здания и держатся без ухода, но всё равно. Есть риск в любой момент оказаться под завалом.

Смешно, но Ротен был одет в самый обычный пуховик, тёплые штаны и шапку-ушанку. Парень на охоту вышел и явно не пожелал отказаться от комфорта. Понимаю его. Я сейчас в броне и, черт дери эти морозы, ощущения так себе.

Стиль мага отличался от того, что я видел до этого. В его руках плеть. Ею он и обхаживал демона, что выглядел, как ещё одно чудовище подобное животному. В этот раз прослеживалось отдалённое родство с гориллой. Рост под три метра, мощные руки и короткие задние лапы. Ах да, ещё оскал свирепый, легко человеку голову откусит. Но не вижу какой-то брони или укреплений, пользуясь терминологией Алмаза, это демон первого ранга.

Я рядом с проломом окна встал и спокойно наблюдал, что дальше происходить будет. Ротен действовал, как заправский дрессировщик. Взмах, слышу свист воздуха, вслед за ним отмечаю обжигающий удар по твари. Горилла ревёт, бросается на обидчика, но тот легко отскакивает. Я же молча изучаю, как выглядит маг, какие у него изменения в организме, где уплотнения есть и как именно он энергию использует.

Ещё удар плетью и ещё. Горилла в бешенство впала, рычит так, что на многие сотни метров звук разносится. Как-то грязно маг работает. Неужели он даже не подумал, что я могу прийти сюда и напасть на него? Или подумал и это ловушка? Если так, то рядом должна быть засада. Я переключил внимание и принялся вглядываться, есть ли кто в округе. Барух доказали, что имеются способы укрыться от чужого внимания, так что доверия собственным умениям до конца нет. Связался со своими бойцами, отправил их прогуляться вдоль Пасти и глянуть, есть ли что подозрительное.

Тем временем короткая схватка подошла к концу. Маг забил демона, тот был на последнем издыхании и дальше началось поглощение. Ротен выставил левую руку вперёд и выходец из Пасти, как поток мглы, всосался прямо в тело мужчины. Выглядит жутковато, особенно тот отчётливый стон наслаждения, что раздался в тихой зимней ночи.

Следующие два часа прошли никак. Ротен постепенно смещался вокруг стены тумана, что ограждала центр Пасти. Мои бойцы никого не нашли: как и обычно, район вымирал и люди прятались по убежищам. Я следовал за магом, заходил наугад в дома, пытался найти группу прикрытия, но никого не встретил.

Плохо. Если рядом скрывается отряд бойцов, мне было бы спокойнее и понятнее. Откуда такая опрометчивость? Маг обязан был подумать, что я могу заглянуть на свои же земли. Или расчёт как раз на это? Сам явлюсь и меня прихлопнут. Если нет, выпустят демонов на улицах города и убьют после. Но почему здесь один маг? Явись троица хотя бы, тогда противовес был бы очевиден.

Никого другого я так и не нашёл. Как и маг не нашёл новых демонов. Видимо, ему надоело бродить в ночи, потому что он отправился обратно. Совсем уйти хочет или в машине отогреться, я не знал, но решил, что пора действовать.

- Браво, прием. Цель выдвигается на место встречи. Готовьтесь. - проговорил я в рацию.

- Браво на связи. Принято. Сюрприз готов.