- Эдвард, приятно здесь тебя увидеть, - пожал мне руку Евгений.

- Эдвард, - изобразила лёгкое подобие книксена его жена.

- Евгений, Анастасия, тоже рад встретить вас здесь.

- Давно тут? С утра наверняка? - прищурился глава.

- Да, успело немного надоесть, если честно, - улыбнулся я.

- Наверняка сплошная нервотрёпка. Кто-то ещё из соседей будет?

- Приглашения отправлены всем, но вот кто придёт… Остается на их усмотрение.

- А ты шутник, - хмыкнул глава, - Мы пойдём, поздороваемся с людьми, ты тут не робей, - хлопнул он меня по плечу.

Вроде разговор ни о чём, но сколько смыслов. Ещё раз убедился, что все в курсе, что за сбором я стою. Впрочем, ничего нового, другого я и не ожидаю.

Не прошло и минуты, как в зале показался ещё один примечательный мужчина вместе с женой. Амон Шелия, глава рода Шелия и отец Амалии. Жену его звали Кино Шелия и оставалось только удивляться этому странному сочетанию. Сам мужчина в возрасте, с внушительной седой бородой, но крепкий. Я так и представляю, как он строит дочурку. Или она его строит, что не исключаю, с её то характером. Отметил, что дочь вся в мать. Жена главы красива, имеет восточную внешность, ухожена и роскошна. При этом ей самой в районе пятидесяти лет, хотя выглядит она от силы на тридцать пять.

Эта пара прошлась по залу, перекинулась приветствиями с гостями, а там и я им на глаза попался. Не то, чтобы я ожидал, что они подойдут, но особо этому не удивился.

- Эдвард, - воскликнул Амон.

От этой его показушно-воодушевленной реакции я почему-то внутри сжался и автоматически просчитал пути отступления.

- Здравствуй, сосед, - протянул он мне руку. Я пожал её рефлекторно и ощутил, как на секунду ладонь сжали стальные тиски. Силён мужик, ох силён.

- Господин Амон, госпожа Кино, - поклонился я, изображая максимальную вежливость.

- Давай попроще. Как никак, ты так хорошо, - выделил он это слово, - общаешься, - это он слово тоже выделил, - с моей дочерью. Наслышан я о тебе, наслышан. - покивал он.

- У вас прекрасная дочь, - выдавил я из себя улыбку, слабо понимая, что происходит.

Он что, троллит меня? Или сразу угрожает? Не как маг конкурент, а как отец дочери.

- Это да, не поспоришь, - закивал он, - Расскажи, как твои дела?

- Да вроде неплохо, - слегка неуверенно ответил я.

- А зачем картины тогда продаёшь? - спросил он прямо. Вроде улыбается, а глаза серьёзные.

- Искусство прекрасно, но я найду деньгам более лучшее применение. - ответил я честно.

- Твои родители с тобой бы не согласились. - ответил он, всё так же не убирая улыбки.

А вот жена его чуть напряглась.

- Мои родители мертвы.

Повисла неприятная пауза. От этого мужика веяло спокойной опасностью. Странное ощущение. Как будто ты сидишь рядом с опасным хищником, он тебе улыбается, но ты всё равно чувствуешь исходящую угрозу. Но гори оно огнем. Я воин и никому меня не сломить. Усилием воли скинул оцепенение, выпрямился и посмотрел в глаза Амону с вызовом. Он ответил мне взаимностью.

Казалось, ещё немного и между нами разойдется силовая война от напряжения.

- А знаешь, заходи к нам в гости, поболтаем в нормальной обстановке, - внезапно он сказал вполне дружелюбно.

- Почту за честь, - кивнул я.

А что тут ещё скажешь. Я и правда общаюсь с его дочерью, они мне клинок дарили, мы знаниями обмениваемся. Есть мне смысл дальше выпендриваться? Нет. Но мужик странный. Я начинаю догадываться, в кого дочь пошла характером.

От размышлений отвлёк появившейся Адам Ротен собственной персоной. Я глянул на мужика, но не увидел и тени намека на то, что у его рода проблемы. Он спокойно зашёл в зал, к нему подходили людей, здоровались, общались и всё это играючи, словно у него в принципе нет каких-то трудностей. Игра на публику?

Меня Адам проигнорировал. Причем настолько показательно, что я кожей ощутил внимание от него. Не прямое, а косвенное, когда человек на тебя не смотрит, но при этом точно знает, где ты находишься. Бог с ним, надеюсь, он не рискнет напасть прямо здесь. Или пусть лучше нападёт. Хотел бы я на это посмотреть. Половина из присутствующих была магами. Старшие рода есть не только в моём городе, но и в других местах. По сути, звание старшего рода давалось автоматически тем, кто контролировал какую-то Пасть. Тут ещё штук двадцать представителей таких родов ходит. Помимо них есть младшие рода. Тоже маги, но без Пасти. Что не показатель их слабости. Да, если Ротен атакует, остальным обычным людям придётся плохо, но… Это же какая волна говна потом поднимется?

Я оглядел зал, десятки общающихся людей и отметил, как один мужчина проводил Ротена взглядом. Антон Павлович Одонте. Я знал о нём не так много, только то, что было доступно в открытых источниках. Торговый клан Одонте. Объединение из нескольких корпораций и пятёрки младших родов. Основной род деятельности - добыча полезных ископаемых. До войны они плотно сидели на этом рынке и были в другом составе. Ротены же тогда имели гораздо меньше власти и богатств. Зато у их рода нашлись специфические умения в виде призыва демона в любом месте.

Не трудно догадаться, что тогда произошло. Кто-то под шум магической войны захотел урвать кусок пирога. Клан Одонте был разбит. В этом ещё активно Барух участвовали, да и патриарх Асов отметился. После чего не поленился тщательно записать, как они уничтожали боевые отряды, как убивали командирский состав и ключевых людей, как пытали пленных и добывали информацию. У меня есть фото и подробное описание тех событий.

Ох и ушлый был мужик Патриарх.

- Мистер Одонте, - подошел я к мужчине.

- Господин Эдвард, - окинул старик меня взглядом, - А я всё ждал, скоро вы подойдете или мне показалось.

- Что именно показалось? - уточнил я, отмечая, что мужчина знал меня в лицо.

- Ваш интерес. Это ведь вы поспособствовали тому, чтобы меня сюда пригласили?

- Возможно.

- Возможно… - эхом откликнулся он, - Учитывая, что мне всегда было плевать на искусство, то каких-то других причин я не вижу.

- Но вы пришли.

- Показалось, что это будет познавательным, - хмыкнул старик.

- Как вам гости?

- Некоторые из них усердно пытаются выглядеть на коне, - Антон Павлович посмотрел мне прямо в глаза.

- Да, я тоже заметил. Как насчёт пройти в комнату? Хочу вам кое-что показать.

- Почему бы и нет. Кто знает, чем удивит молодёжь.

Когда я планировал, как нанести удар по Ротен, в том числе обдумывал разослать информацию тем, кому они дорогу перешли. Но как не крути, эта идея сомнительная со всех сторон и выглядит классной только на первый взгляд. Послал документики и вуаля, все бросаются наказывать плохишей Ротенов.

Во-первых, их враги и так знают, что Ротен плохиши. Более того, они могут быть в курсе того, что я им могу рассказать. В этом свете я выставлю себя дураком или ребёнком, что бежит жаловаться взрослым дядям на соседских мальчишек, что их обидели. В случае с Михайловыми и пропажей сестры они точно не знали, что с ней произошло. Догадывались, возможно, но точного знания не было. Наш небольшой союз это заслуга того, что я дал им прояснение ситуации и расположение баз. Повод и цель.

Во-вторых, почему идея отсылать документы глупа - я не знал, что там за люди. Взять того же Одонте, которого я пригласил сюда, прикрываясь аукционом. Что им движет? Ведь их конфликт с Ротен это дела давно минувших лет. Пятьдесят лет прошло, даже больше. Антон Павлович тогда ребёнком был, легко может питать ненависть к Ротен, но ещё он может оказаться стариком, что устал от всего и ему будет не интересно толкнуть старых врагов в спину.

Это одна из причин, почему я решил встретиться лично. Хочу прощупать почву. Пока впечатление благоприятное. Старик понял, кто именно его пригласил, а значит, он следит за обстановкой в городе, знает, откуда я добыл картины. А ещё знает, что у Ротен проблемы. Этого вполне хватит, чтобы сделать следующий шаг и приоткрыться, а там посмотрим.