- Да, папа?! - появилась дочь в одном из дверных проёмов.

- Тут тебе подарок доставили.

- Подарок? - рискнула она подойти к отцу. - Что это?

- Цветы.

- Цветы? - переспросила девушка, разглядывая… Нечто.

- Да, цветы.

- Цветы, - задумчиво повторила она.

- Именно. - откровенно ухмылялся её отец, по совместительству глава рода. - Объяснишь?

- Что?

- Цветы.

- Цветы? - захлопала девушка глазами, - От кого они?

- От соседа нашего. Эдвард, который.

- Оу.

- Ага. - закивал мужчина, - В чувстве юмора ему не откажешь. Мерцающие розы. С шипами. Тонко, очень тонко.

- Папа?

- Думается мне, это отсылка к твоему характеру.

- Не скажу, что цветы красивые, - нахмурилась дочь.

- Определённая изюминка в них есть.

- Что у вас тут происходит? - раздался голос нового участника.

- Сын, ты как раз вовремя. Представляешь, у нашей колючки появился ухажёр.

- Папа! - возмутилась Амалия.

- Ты смотри как покраснела! И кто, наша колючка! - продолжал насмехаться отец.

- Пасть мне на голову! - выдал брат, - Этот момент настал! Кто-то рискнул приударить за нашей… Колючкой!

- Заткнись! - смущение сменилось гневом.

- А что? Мы уже и не надеялись. После того, как ты последнему ухажёру сломала обе руки и пробила им лобовое стекло его же машины.

- Я случайно!

- Сын, как тебе цветы то? Правда в них что-то есть?

- Определённо. Думаю, тут есть тонкий намёк.

- Говорят, эти цветы меняют цвет в зависимости от настроения. Тонкий намёк на любовь к игре, - покивал Отец, - А колючки то какие!

- Достали! - бросила Амалия.

После чего выхватила у отца цветы, развернулась и гордо ушла вместе с ними.

- Кто подарил то? - уточнил сын.

- Эдвард.

- Последний наследник, забавно. Думаешь, есть смысл наладить с ним контакт?

- Почему нет, - пожал плечами отец, - Можно слить ему информацию, кто и как против него играет. Вдруг справится с давлением.

- Удалось выяснить, почему его род уничтожили?

- Нет, - нахмурился отец, - Но причина должна быть веской.

- Может прямо у него спросим?

- Как-то это…

- Пусть Амалия тогда разбирается, - предложил сын, - Не просто же так он ей цветы послал.

- Надо узнать подробности, о чём они перед новым годом общались. Пойду, выясню.

- Лучше подожди, а то психанёт, - усмехнулся сын.

- Господин, цветы доставлены, - передал мне Сергей, - Ещё приехал Марк, ожидает в зале.

- Зови его. - махнул я рукой.

С цветами вышло поучительно. Мерцающие розы, надо же. Для меня открылась новая грань этого мира. Пасти оказали серьёзное влияние на животный и растительный миры. В том числе на цветы. Были и привычные мне, самые обычные, но к ним добавились в ходе эволюции цветы-мутанты. Вроде мерцающих, которые реагируют на эмоции человека и меняют окрас.

Прадед намекал, что и животных глянуть надо, но как-то после этого боязно их изучать. Вдруг тут есть драконы или единороги. Вот хохма будет.

- Господин, - дверь открылась и в комнату вошёл Марк.

- Судя по твоему виду, новости дурные?

Мужчина на секунду замер. Он умел держать лицо и сейчас выглядел, как обычно, но развитие чувствительности дало свои всходы. Я ощущал, что поверенный напряжён и встревожен.

- Сегодня восьмое января. - начал он издалека.

- И?

- Те корпорации, что ведут дела на вашей земле, должны были внести оплату в конце декабря. Крайний срок - первая неделя нового года.

- Вот как. Многие не заплатили?

- Девяносто процентов.

- Сколько? - подивился я.

- Почти все.

- Внезапно. И что говорят?

- Что год выдался трудный, скоро оплатят.

- Какая вероятность, что оплатят?

- Близка к нулю. Я навёл справки. Компании не просто так решили взбрыкнуть. На них надавили.

- Кто?

- Вот этого не узнал. Молчат, как рыбы.

- Последствия? - холодно спросил я.

- Прямо сейчас - переживём. В перспективе - эти деньги, в том числе идут на то, чтобы обслуживать район, платить зарплаты…

- И если компании не заплатят, то возникнет ещё один повод для бунта. Как интересно события складываются.

- К сожалению, господин.

- Не хмурься, Марк. Любое бедствие можно превратить в победу. Скажи, как устроен бизнес с точки зрения взаимодействия магов и корпораций?

- По сути, они платят вам налог за то, что ведут дела на вашей земле.

- А я им что предлагаю? Здание, офисы, что ещё?

- Места это раз. Плюс какую никакую защиту рода. В случае спонтанного прорыва Пасти, вы должны немедленно явиться и решить проблему.

- Понятно. Государство этого предоставить не может, так?

- Да. Они обычно нанимают кого-то из магов. Но пока наймут, пока те прибудут… Жить на земле мага испокон веков считается безопаснее.

- Традиция, значит. Это хорошо. Ещё вопрос - сколько именно они мне платят? Как происходит регистрация или оформление договора?

Следующий час я разбирался в тонкостях бюрократии, которая здесь царила и властвовала. Если кратко, то желающий снять офис, здание или любое помещение на моей земле, в том числе получить доступ ко всем другим услугам, начиная от телефонии, продолжая клинингом, должен был пройти целый ритуал. Я сейчас не шучу. Запросить аудиенцию у мага или представителя рода. На моей земле лично у меня, как не трудно догадаться. Другие варианты в могилах лежат.

После этого, как я соглашусь на встречу, которую легко оттянуть на сколько угодно времени, начиналось обсуждение нюансов, планируемой деятельности и прочего.

- Есть традиция, дать созреть представителям корпорации. Принятие решения меньше, чем за месяц, считается дурным тоном.

- Серьёзно? Человеку, который хочет платить мне деньги, требуется ждать месяц?

- Да, это минимум.

- Бюрократическое безумие.

- Традиции, - пожал плечами Марк, - Маги свысока смотрят на обычных людей. Так было всегда. В истории есть случаи, когда перед принятием вассальной клятвы, претендентам выдавалось испытание. Часто опасное или дорогое. Это практикуется лет семьсот как. Коммерческий договор это не вассальная клятва, но пересечение есть.

- А если у нас здесь создать свободную экономическую зону?

- Это как?

- Это любой желающий может открыть бизнес, без этой волокиты.

- Тогда вы потеряете репутацию в глазах магов.

- А какое мне дело до репутации у них? - удивился я, - С частью из них у меня война.

- Верно, но… Боюсь предсказать, к чему это приведёт.

- Собирай юристов. Поступим так. Всем, кто не заплатил, процитируй им дословно: кто не соблюдает договор, пусть выметаются с моей земли. Срок им неделя.

- А если все уйдут?

- Что мы теряем? Ничего. Считай, что они на стороне врага. Значит - сами враги. Щадить я никого не собираюсь. На их место придут новые. Для этого собери юристов. Нужно сделать так, чтобы любой желающий мог открыть дело на моей земле. Чтобы это было легко, просто и быстро. При этом прозрачно. Первый шаг - проработка юридической стороны. Второй шаг - автоматизация этого процесса. Подал через интернет заявку и на следующий день её одобрили. Надо будет ещё создать отдел, чтобы они оперативно проверяли тех, кто захочет к нам прийти и отсекали всякую шваль и криминалитет.

- Господин, - в голосе Марка сквозила неуверенность, - А это не слишком?

- Что нам терять? - прямо спросил я.

- Остатки возможностей.

- Если ничего не делать, нас задавят. Физически, экономически и политически. Так что собирай людей, чтобы завтра были у меня. Будем обсуждать первые намётки. Когда рабочая неделя начинается?

- Десятого числа.

- К этому времени должен быть готов первый набросок. Через месяц система должна заработать.

- Слишком мало времени.

- Значит, спать меньше будем, чтобы выиграть время. Сообщи мне, сколько корпораций пожелают свалить.