— Кто она? — спросил у сидящего рядом Игоря, не поворачивая головы.

— А хрен её знает? Чья-то секретарша, наверное. — Хриплый голос приятеля казался спокойным до крайности, но Андрей уловил странные нотки, будто Игорь пытался что-то тщательно скрыть от него, прячась за маской равнодушия. — Знаешь, сколько тут баб разных у меня на вечеринках бывает? Любовницы чьи-то, помощницы, личные горничные, элитные содержанки, гордо именующие себя светскими львицами... Настоящий бабский хоровод, я уж и различать их не пытаюсь.

Андрей почему-то не поверил приятелю. Что-то тот определённо скрывал от него, но разбираться в глубинных смыслах не хотелось.

— Да вроде бы на содержанку не очень похожа... — заметил Андрей и сделал очередной глоток терпкого виски, плещущегося на дне хрустального стакана.

Кубики льда бились о стенки, и этот навязчивый звук почти раздражал.

— Вот и говорю, секретарша, — отмахнулся Игорь и затянулся сигаретой. Аромат дорогого табака с вишнёвым оттенком щекотал ноздри, и Андрей тоже потянулся за пачкой, лежащей на столике между шезлонгами.

Курил он редко, но иногда позволял себе сигарету-другую. когда алкоголь, как сейчас, плескался в венах. Андрей высек огонь из коллекционной зажигалки с именным вензелем на серебристом корпусе, сделал глубокую затяжку и сквозь струйку выпущенного дыма, словно сквозь мутное стекло, принялся и дальше любоваться девушкой.

Он давно мог бы подняться, подойти к ней и просто познакомиться, но куда интереснее казалась идея оттянуть этот момент и просто понаблюдать. Вот она нахмурилась, глядя в свои документы, а между тонких чётко очерченных бровей залегла глубокая складка. Лишь на секунду, но Андрею этого хватило, чтобы понять, как отличается она от собравшихся здесь девушек — расслабленных, умиротворённых. Потом поправила подол платья, смахнула невидимую пылинку и принялась рассматривать отдыхающих, едва заметно улыбаясь. Хотела казаться расслабленной, да только выходило плохо: постоянно что-то поправляла, переминалась с ноги на ногу еле заметно хмурилась, суетилась слегка.

Напряжение сквозило в каждом жесте, и это тоже не укрылось от внимательного взгляда Андрея. А ещё она намеренно не смотрела в их сторону. Куда угодно, но только не на них.

Затяжка за затяжкой, и Андрей всё сильнее ощущал, что сигарета совершенно не способна отвлечь от мыслей об её обнажённом теле под ним. Андрей не был ни моралистом, ни святым — если нравилась девушка, знакомился и дело с концом.

Просто не так часто ему кто-то настолько сильно западал в душу с первого взгляда, потому не хотел упускать возможность провести вместе вечер. Возможно, даже не один.

— Понравилась, что ли? — нервно хохотнул Игорь, а Андрей оставил вопрос без внимания. Уж точно не приятелю, с которым не виделись столько лет, лезть в душу с вопросами.

Да и Андрей был не из тех, кто легко делится накопившимся внутри. Никогда не имел потребности откровенничать, стараясь меньше времени тратить на разговоры, больше на депо. Будучи трудоголиком до мозга костей, совершенно не оставлял себе времени для дружеских бесед.

Только вот здесь, у этого бассейна, немного расслабился и даже сам себе стал напоминать живого человека, а не робота, способного лишь пахать, точно колхозный конь.

— О! Я вспомнил! — воскликнул Игорь и хлопнул рукой по обтянутой цветастой тканью пляжных шорт мускулистой ляжке. — Это же личная помощница Остапова.

Знаешь его?

— Сегодня познакомились.

— Вот под ним она шастает, исполнительная вся такая. Я её вспомнил, мы ж с Остаповым один бизнес-проект вместе проворачиваем. — И сразу перейдя к сути, как делал это ещё в ранней молодости, предложил: — Хочешь, познакомлю?

Андрей оторвал взгляд от девушки, которая только и делала, что мягко улыбалась и рассматривала отдыхающих, и перевёл его на Игоря, а тот поперхнулся, столько тяжести было на дне чёрных глаз.

— Спасибо, не нуждаюсь, — отрезал, а Игорь сник и будто бы даже съёжился, а в зелёных глазах, обычно весёлых, мелькнуло что-то странное, но быстро взял себя в руки и даже улыбнулся.

Андрей тем временем понял, что больше не может сидеть и лишь наблюдать со стороны. Хотелось действовать: подойти, познакомиться, даже если из этого ничего и не получится. Не понимал, почему так тянуло к ней, но тянуло безумно, и с этим нужно было срочно что-то делать. Казалось, что невидимая нить между ними натянулась, и не разорвать её, не распутать клубок неожиданных эмоций. Это почти дико — испытывать такое бешеное влечение к совершенно незнакомой девушке, но терпеть уже был не в силах.

— У вас дивный способ загорать, — сказал, протягивая девушке бокал шампанского, прихваченный по дороге со столика около бассейна.

Она отвлеклась от созерцания окрестностей и удивлённо посмотрела на Андрея.

Потом перевела взгляд на бокал, в котором искрилось полусухое и снова на мужчину. В зелёных глазах промелькнуло что-то странное, смутно знакомое. И показалось, что уже видел эти глаза раньше, целую вечность назад. Но в памяти будто бы блок стоял, не дающий получить ответы, и Андрей бросил попытки разобраться в своих ощущениях, как всегда, списав всё на переутомление и отсутствие нормального отдыха на протяжении последних десяти лет. Когда работаешь по двадцать четыре часа в сутки годы напролёт, и не такое померещится.

Но девушка уже взяла в себя в руки, и на лице снова возникло выражение холодной отчуждённости и вежливого безразличия.

— У меня здесь несколько иные цели, простите.

Сказала и снова отвернулась, теряя интерес к неожиданному поклоннику, а Андрей стоял и думал о странности всей этой ситуации. Она, облачённая в платье среди полуголой толпы и он, пытающийся пробиться сквозь её броню. Не понимал, зачем ему так важно добиться её внимания, но незримая нить, протянувшаяся между ними, мешала отступиться и уйти в поисках более доступных удовольствий.

— Неужели ваш шеф не даёт добро своим сотрудникам на отдых?

Андрей сделал глоток шампанского, скривившись от того, насколько невкусным оно оказалось. Настоящая гадость, хоть и цена за бутылку, наверняка, поражала даже самое смелое воображение.

— О, вы, смотрю, осведомлены обо мне гораздо лучше, чем того требуют нормы приличия, — улыбнулась девушка, обнажая ряд белоснежных зубов, а Андрей снова удивился самому себе.

Почему не уходит, зачем тратит время на ту, которой, по всему видно, безразличен?

Но что-то держало рядом. Возможно, выпитый алкоголь, возможно, спортивный интерес, но растопить этот лёд хотелось до головокружения. Никогда он не сталкивался с таким равнодушием к своей персоне. Казалось, вот сейчас она пошлёт его, если не перестанет донимать, и гордо вскинув подбородок, уйдёт.

Но Андрей не был бы собой, если бы избегал крутых поворотов и не стремился взять опасные вершины. Умей он пасовать перед трудностями, так и остался бы мальчиком из провинции, в обозримом будущем которого лишь бесконечные запои и нищенская зарплата.

Больше всего на свете Андрей боялся стать таким, как его отец — горьким пьяницей, умершим слишком рано, чтобы хотя бы попытаться порадоваться успехам сына. Всю жизнь Андрей старался доказать самому себе, что лучше и чище, а потому и достоин большего. С годами он понял, что страх — весьма неплохой катализатор, запускающий в людях самые глубинные процессы и толкающий на невероятные поступки. Добился бы он всего того, что имел без извечного страха рухнуть на дно? Вряд ли.

— Извините, я пойду, — тем временем проронила девушка, скупо улыбнулась, пресекая любые возражения, и ушла.

Андрей провожал её взглядом, отмечая заманчивые изгибы и гордую осанку, и это заводило его лучше, чем вся доступная взгляду красота девушек у бассейна, их откровенность и показная сексуальность.

И Андрей ходил за ней весь вечер, даже не зная её имени, кружил около. постоянно возникал рядом, потому что почти одурел от её недоступности. Точно дикий зверь, почуял добычу, которую не желал выпускать.