— Надо сначала найти капсюли. Потом будем думать, что делать с этой травой, — отмахнулся он и встал на здоровые ноги.

Но тут меня неожиданно отрезвила Аптечка, — «Хозяин, вы попали под гипнотическое влияние, спровоцировавшее атаку союзника».

Меня словно молот ударил по голове.

«В смысле, атаку союзника?»

И тут мне пришла картинка того, как я рылся в песке, затем неожиданно вместе с Владом отпрыгнул в разные стороны и атаковал его камнями. Светлячки прикрыли его щитами, но не полностью. Несколько камней прошили Владу ноги словно шила, беспощадно разрывая мышцы.

Я был в шоке от увиденного. Это была иллюзия! Оказывается, это я сам атаковал Влада!

«А как же адские корни?»

«Не было никого»

Это еще раз ввело меня в ступор, ведь была системка. И их видел не один я. Даже Влад видел эти корни.

Я решил проверить и тут же спросил у него, — Влад, что это за хрень была, что высунулась из песка?

— Хрен его знает, — пожал плечами здоровяк, — Какие-то хищные корни. Тут в пустоши и не такую хрень можно встретить.

— Это они ранили тебя?

— Я же уже сказал, — слегка рассердился он.

— Похоже, все не так, — медленно произнес я. — Мои светлячки говорят, что там никого не было. Это иллюзия.

Влад хмуро уставился на меня и именно в этот момент неожиданно из одной из стен к нам пробились светящиеся колья, как из древних ловушек, на подобии игр про «принца Перси».

Я успел, отпрянуть, а вот Влад нет, но зато он успел позаимствовать прочность закаленной руки и накинуть защитный эффект на все тело. Поэтому его тело колья-иглы не проткнули, но сдвинули с места.

— Что за нах? Эта хрень пробила мою «крепость»! — Возмутился Влад. Однако прежде, чем мы успели разобраться в происходящем, колья втянулись назад, оставив после себя только дыры в стене.

Внезапно послышался громкий топот, словно слон пробежался. А затем тишина. Мы замерли, потому как топот прошел над нашими головами, и больше не слышался. А потом резко, точно так же, как и до этого, из потолка высунулись иглы-колья. Тут уже деваться не куда, надо уворачиваться. Успели едва-едва.

Снова топот и тишина, а затем новые колья. При чем «восприятие» вообще не показывало, что такое там нас атакует. Мне все еще казалось, что туннели оплели адские корни.

— Метка, копье! — указал я в сторону куда исчезли иглы. Черный лазер тут же погрузился в землю.

Раздался визг и из дыр покапала светящаяся жидкость, а затем снова вылезли иглы и на этот раз намного дальше и больше. Вслед за иглами в туннель из стены выбралась полупрозрачная светящаяся сфера. Она расширялась, и «восприятием» мне удалось ощутить выплеск энергии внутри сферы.

— Щиты! — заорал я и нас с Владом тут же прикрыли светлячки. А Влад даже успел активировать на щитах свой скилл, так что взрыв, прокатившийся по туннелю нас не задел. Даже стены выдержали, а вот наши щиты нет, их подплавило. И взрыв был такой, словно взорвалась плазма, а не нитроглицерин. Все кругом оплавилось, в некоторых местах даже догорал какой-то странный газ.

Нам просто повезло, что скилл Влада выдержал. Но на этом наше везение, похоже, и закончилось, потому что после того, как волна гула от взрыва в моей голове успокоилась, где-то вверху послышался топот, будто стадо железных быков бежало. Мы замерли вслушиваясь, но похоже зря. Потому что этот топот стал доноситься со всех сторон.

А у меня в памяти всплыло сообщение, что выдала система за миг до взрыва. Оказывается, мне удалось идентифицировать атаковавшее существо.

«Психоёж». Индекс сложности 230. Энергетическая форма жизни. Психотропное воздействие через органы чувств. Иллюзии. Плазменный взрыв.

— Вот эта засада! — подумал я, и уже вслух выругался, — Это какие-то психоежи!

Лицо Влада вмиг стало серьезнее, и он тут же полез в подсумок за противогазом. Быстро накинул его и выдохнул, — Бежим!

Влад рванул вглубь туннеля, причем в противогазе, а у меня его не было! Мне ничего не оставалось, так что накинул на себя четвертый «резонанс» и рванул за ним, по пути «восприятием» ощущая, как позади нас из стен туннеля вырываются шипы, так и норовя нас пронзить.

— У них где-то здесь должна быть кладовая, — сбивчиво прокричал Влад, — Они там собирают все свое барахло. Видимо, мы случайно прокопали к ней проход. Там должно быть больше места. Если смогу там окопаться, то выживем, да еще и уйдем отсюда не с пустыми руками.

Мысль о куче барахла меня как-то не впечатлила. Проверил «восприятием» округу и ужаснулся. Все те ежи, что вылезли иглами из стен туннеля позади нас, сейчас разбухли в три-четыре раза готовые вот-вот взорваться.

— Сейчас будет… — успел прокричать я, когда нас накрыла волна жгучей энергии, а затем уши заложил громкий звук. Перед глазами быстро промелькнули несколько раз стены и тело Влада, пока меня несло вперед по туннелю. Но тем не менее меня почти не задело. Мне удалось вовремя активировать «эфир», защитную способность пятого ранга, позволяющую игнорировать часть урона.

И даже так, по голове меня шарахнуло неплохо в момент приземления.

«Сильное отравление наркотическими испарениями. Понижена критичность мышления»

Перед глазами маячило сообщение системы, но оно буквально расплывалось в бессвязный текст. Сознание мутило после встряски, а вокруг догорал голубой воздух. Весь туннель превратился в горящий ад. Стены плавились, песок под руками плыл, но порог боли и состояние шока позволяли все это вытерпеть. Кроме того, Аптечка висела надо мной и светила на меня обезболивающим светом.

Еле поднялся на ноги со здоровьем в желтой зоне и кучей маны, что автоматом поглотилась вовремя взрыва благодаря «программе» и «ауре поглощения».

Туннель нельзя было узнать, синий огонь, горящей плазмы, разъедал его и плавил. Радиоактивный песок плавился по-особому не так как обычный. Он набухал пузырями и лопался, выбрасывая в воздух облако ядовитых испарений. Мне запоздало пришло осознание, что эти испарения могут быть очень опасными, так как, наверняка, спровоцируют спонтанную мутацию.

Надо было срочно отсюда валить. Но горящий воздух не позволял «восприятию» пройти, так что я практически ослеп. Не мог найти ни своих светлячков, ни Влада.

Впереди лопнул еще один пузырь и за горящим облаком показался чей-то силуэт. А когда он вышел из едкого пара, передо мной предстал Влад. Вот только он уже не был как прежде. Спонтанные мутации плохо сказались на нем. Лицо стало уродливым, на лысине появились рога. Сам он стал крупнее и, кажется, продолжал расти. Вместо слов рычание. Он потянул ко мне одну из своих клешней.

Я отскочил и не раздумывая зарядил в него все свои снаряды. Перед ним возникло два светящихся панциря, которые со звоном поглотили мои снаряды. В одно мгновение броня Влада разрослась, полностью скрывая его. Затем две створки раскрылись, и Влад устремился ко мне. А у меня в голове стоял сплошной топот чьих-то ног, словно кто-то бил в барабаны.

И тут меня прорвало. Не знаю, что на меня нашло, но я активировал «солнечный удар». Причем на полную катушку. Влил весь свет, что получил после взрыва. И пусть атака формировалась где-то высоко над песком, далеко от меня, а потому жутко долго, но я попросту отгородился от мутанта «орбитой». Он нависал надо мной, но не мог пройти. Вместо этого что-то рычал и брызгал слюной. Его рычание давило на меня, сжимало мой разум в комок. Сразу вспомнились способности Влада накладывать словесные дебаффы, поэтому я активировал «тишину», а затем усмехнувшись проговорил, — Сейчас, погоди немного.

Именно в этот момент луч света был готов, и пройдя сквозь толщи песка полностью поглотил мутанта. Песок под ногами от высокой температуры превратился в стекло, а я оказался на самом краю черной пропасти. Сделал шаг вперед взглянуть что там, как тонкий слой стекла под ногами с хрустом треснул, и я полетел вниз.