— Вызвать на дуэль.

Я вопросительно повел бровью.

— Дуэль со ставкой. На кон каждый ставит предмет или условие. Проигравший обязан выполнить. Если не выполнишь, попадешь на мясорубку, — будничным тоном объяснил он мне.

— И что бы ты поставил?

Он пожал плечами.

— Да хоть эту же винтовку, — Влад указал кивком себе за плечо. Туда где висела модифицированная воздушка. — Или любое другое оружие, что вывешено на аукционе.

— А оно того стоит?

Влад усмехнулся.

— А кто сказал, что я собираюсь проигрывать?

Я то же усмехнулся. До сражения с Громом я и не думал, что Влад такой сильный. Он волне неплохо держался против него и может даже смог бы победить. Но этого мы уже не узнаем.

***

Грегори Громм в это время шел по пустоши. На нем была одна белая пижама, все остальные вещи остались вместе с его мертвым телом. После возрождения его закинуло куда-то далеко от того места. Буря была видна на горизонте, но не настолько близко, чтобы опасаться ее.

Он шел просто вперед. Ни в этом мире, не в предыдущем у него ничего не было. Его мало что интересовало, даже его жизнь. Но и умереть он тоже не мог. В этом мире не мог.

Внезапно из песка взмыло несколько оранжевых мух. Это были энергетические существа лишь внешне напоминающие мух, да и размером они не уступали собакам. Всего девять. Все они разом полетели в сторону Громма. Но тот даже не пошевелился, лишь в воздухе вспыхнула его энергия и мухи лопнули, не оставив после себя и следа. А Громм продолжил идти.

Спустя минуту позади послышался шум моторов багги, а еще через какое-то время его окружили. Изуродованные машины, раскрашенные в яркий оранжевый цвет, они выглядели как те мухи, что недавно атаковали его. И эти тоже собирались повторить их ошибку.

Багги зашли на повторный круг и лишь затем остановились, полностью перекрыв путь Громму.

Из машин вылезли игроки, все в оранжевых защитных комбинезонах, на лицах респираторные маски, у каждого «кедр», наш аналог знаменитого израильского пистолета-пулемета. Все смотрят свысока, считают себя сильными.

— Эй, парень, это ты поймал наших мух? — крикнул здоровый, даже слегка толстоватый из них.

Громм проигнорировал его, он просто шел дальше.

Толстяк хмыкнул.

— Ты выглядишь крепким, но похоже тебя кто-то убил, — оскалился он, что Громму не понравилась. Толстяк намекал, что Громм слаб, а это он не любил. — Я Мрак, глава клана «Ловцы жемчуга». Присоединяйся к нашему клану, у нас ты сможешь показать себя во всей красе.

Громм неожиданно для себя замер, а затем расплылся в улыбке. Вернее в хищном оскале, а не улыбке.

— Тоже хотите, чтобы я к вам присоединился?

Толстяк кивнул.

— Покажешь себя в деле, сможешь нормально жить. Ты ведь уже перебрался сюда, как я посмотрю.

Толстяк оказался проницательным. От него не ускользнул погасший взгляд Громма, и его бесцельное существование. Он собирался дать ему цель. Собирался увеличить за его счет свою силу.

— Сможете победить, присоединюсь, — спокойно ответил Громм.

Народ вокруг заржал. Для них ситуация выглядела нелепой. В данный момент на него направляло оружие около двадцати человек. Несколько спаренных пулеметов, установленных на баги, также смотрели на него. На всякий случай даже рельсотрон с бенгальским огнем был готов погасить все возможные щиты и защитные способности. Но самое главное с ними был их лидер Марак Кеш, он же Мрак, и его правая рука — Душитель. Эти двое уже прокачали все свои умения до тридцатого уровня, они были чертовски сильны. Сейчас их рейду был не страшен даже малый рейд механиков, не то что одинокий игрок, что, по всей видимости, только с респауна вышел.

— Хорошо, — кивнул Мрак. Он не смеялся. Впрочем, как и его правая рука. — Душелов, придержи как его.

Душитель протянул руку в сторону Громма, и тот почувствовал, как его объяла чья-то энергия, словно гигантская рука заключила в свои объятия и крепко сжала. Стало больно.

Одновременно с этим Мрак стукнул пару раз кастеты, что были на его руках, друг об друга. По воздуху прошлись волны энергии и искры. Либо это предмет с камнем, либо артефакт.

Толстяк пошел в сторону Громма, намереваясь, как следует, припечатать зарвавшегося бродягу, но совершенно неожиданно песок между ним и его жертвой взвился вверх словно клинок. Мрак сноровисто ушел в сторону и левым хуком ударил по волне песка, активировав оду из своих способностей. Песок разлетелся во все стороны, а атака оказалась рассеяна. Он усмехнулся, но тут же увидел, что Душителя, уже разорвали на части две гигантские, сформированные из песка руки. Это увидели все. Мгновение, казалось, никто не верил своим глазам, а затем «ловцы» открыли огонь из пистолетов-пулеметов. Все сразу, не сговариваясь.

Громма окружило «поле стазиса» и пули увязли в нем. Мрак рывком оказался возле поля и сокрушительным ударом собирался развеять чужую способность, но вместо этого отлетел на несколько десятков метров назад. Эго отбросило волной энергии. Как и все окружающие Громма багги, и игроков. Всех разбросало по округе, навесив дебафф оглушения.

Через минуту Громм шел дальше. Он не знал куда идти, он никуда не стремился. После того как он освоился со своими способностями, все быстро потеряло смысл. Все стало слишком легко. Он не мог больше ничего делать сам. Зачем, когда для этого было достаточно просто подумать, и все сделается само. То же самое и со сражениями на арене. Одна победа следовала за другой. За все это время в его памяти осталось лишь два боя. Один он проиграл, а второй пока остался не законченным.

Он шел вперед, а где-то позади него валялись нашпигованные песком и разорванные на части игроки клана «ловцов жемчуга». Он не тронул их баггии, вещи, только снял один камуфляж. Тот с толстяка. Пусть он был слегка коротковат, но зато в плечах не жал.

Громм сделал еще один шаг в неизвестность, когда совершенно неожиданно схлопнулась оранжевым всполохом аномалия и проглотила его.

Мы медленно продвигались с Владом по подземным туннелям, в которые превратились безжизненные многоэтажки. Хотя жизнь здесь как раз-таки кипела. Разнообразные жучки-червячки так и норовили залезть под ботинок. Но сами многоэтажки умерли когда-то давно. Вместо обоев, краски и штукатурки стены покрывали колонии неизвестных мне насекомых и бактерий. Все светилось и люминесцировало разнообразными цветами, что утопали в темноте подземелья.

Из ближайшего оконного провала по стене к нам вылез радтаракан. Его длинные усы, словно светящиеся антенны, шевелились из стороны в сторону, а золотистый панцирь неприятно хрустнул сдавленный между стеной и щитом Влада. Тот раздавил его, даже не моргнув. А когда мы прошли мимо, на стене остались лишь размазанные светящиеся останки.

— Это твоя «квинтэссенция» просто из головы у меня не лезет, — продолжал удивляться Влад. Он держал перед собой огромный ростовой щит, что я скрафтил ему из песка. На нем мы тоже опробовали его способность к улучшению предметов и мою «квинтэссенцию». Получился весьма массивный, крепкий, и в то же время легкий прозрачный ростовой щит. Мы подошли к процессу творчески и изначально собрали его из разных пластин, по одному Владу известному замыслу. Но в итоге, после «модификации» щит приобрел возможность складываться, уменьшаясь до размеров обычного баллистического щита. А когда раздвигался, то был способен полностью закрыть собой пригнувшегося Влада. Мы даже ему имя дали — «Скала».

Я пожал плечами. Моя способность действительно позволяла воплотить в реальность модифицированное Владом оружие, но на это требовалась уйма энергии, да и кулдауны не радовали. Меня больше удивляла способность Влада трансформировать оружие.

— Твоя круче.

— Это не так. Все что мне доступно — это применять на оружии различные модификаторы. На скорострельность, точность, мощность или прочность. Я могу поставить орудийный радиатор, интеллектуальную систему наведения, заменить ударно-спусковой механизм. Это как будто работаешь в меню крафта. У меня есть набор доступных улучшений, и я могу их поставить на оружие. Именно таким образом работает мое умение. Но происходит не замена деталей, а как бы материя превращается в энергию, на основе которой формируется новая фальшивая материя. Всего лишь на время действия способности. Потом она возвращается в первичное состояние, да к тому же сильно изнашивается. Три-четыре таких перевоплощения и металл крошится в труху.