– Что здесь происходит?

Хоуп Чест хитро ухмыльнулась и задрала мышиный нос.

– Когда я пришла ночью домой, то рассказала о тебе родителям. И про Нельсона тоже. В общем, они подняли на уши всех, чтобы тебя приняли в сообщество и защитили. А тех, кто протестовал, взрослые изгнали. Ну-у-у… таких, как Нельсон и его банда, понимаешь? Теперь ты одна из нас! – сказала она и из ее волос полетели искры.

– Но все же… они тоже меня боялись? – прошептала Аббигейл, всматриваясь в лица присутствующих.

– Не все, половина. И они сейчас не здесь. А теперь, когда у тебя есть медальон и ни Джаред, и никто другой, никоим образом не может контролировать твои мысли, ты точно можешь быть рядом с нами.

– Он этого никогда и не делал, – возмутилась Аббигейл.

– Ты уверена? А я вот не очень, – приподняла одну бровь подруга.

– А, почему ты не дала кулон мне раньше?

– Я… я же говорила… я поддалась влиянию Нельсона. Он сильный, знаешь ли. И честно говоря, – тут у Хоуп щеки окрасились в ярко-розовый и она опустила глаза. – Он мне нравился …

– А почему все так не любят Джареда?

– Это не мы его не любим. А он никого. После того как мы расстались, с ним вообще никто не…Э-э-э… я позже расскажу, – бегло произнесла Хоуп и натянулась, как струна, при виде медноволосой женщины. Видимо, она здесь являлась главной, так как когда ее заметили, во дворе воцарилась тишина.

За столом сидели и взрослые, и дети, и даже старики. Все смотрели в сторону женщины, которая села посередине и рассматривала каждого. В итоге ее взгляд задержалась на Аббигейл, и она звонко, но в то же время немного хрипло заговорила:

– Я рада, что мы сегодня собрались. И хоть большая доля из нас сбежала, подогнув хвосты, здесь остались лишь самые сильные. Как вы знаете, целью нашего собрания является Аббигейл Мизейри, – минуту все перешептывались между собой и начали рассматривать девушку. – Мы не собираемся прятаться от страха. Мы защитим ее! И сделаем одной из нас. Ведь вместе преодолеть зло, будет намного проще. Вы с нами?

Все подняли бокалы, наполненные яблочным сидром, и воскликнули «Да-а! Защитим Аббигейл Мизейри». Девушка почувствовала, как ее окатила волна неловкости, щеки стали совсем багровыми, но в душе у нее поселился маленький комок греющего ее тепла. Теперь она своя в этом городе. Теперь все изменится.

Застолье продолжалось. Все фавиллы увлеченно общались между собой, кто о чем. Аббигейл познакомилась еще с несколькими ребятами, которые дружили с Хоуп Чест, и они вели оживленную беседу про то, какой же придурок Нельсон. Краем глаза девушка заметила, что из соседнего угла стола за ней наблюдал парень с огненными волосами, похожими на те, что у хозяйки дома. Он в тот же миг отвернулся и потянул руку за красным желе.

– А кто этот рыжий парень? – спросила Аббигейл у ребят. – Кажется, он смотрел на меня.

– Это сын Эванджи Э Лэйн, его зовут Энди. У их семьи все имена начинаются на «Э», смешно правда? Но мы никогда не спрашивали, почему так. И кстати, он мой друг. Наверное, стоит позвать его к нам, – ответила чернокожая девушка в больших круглых очках, которые делали ее похожей на стрекозу и стала игриво улыбаться в сторону, где сидел Энди. Но он уже отвлекся на рассказывающую о возможности введения комендантского часа мать.

Аббигейл тоже смотрела на него. Волосы парня сверкали на солнце металлическими переливами. Они не были такими рыжими, как у матери, а скорее напоминали бронзу. Парень сидел за столом, опершись двумя локтями о него и опустил глаза вниз. А в следующее мгновение, он тоже посмотрел на Аббигейл. Она застряла в его зеленой радужке и будто попала в магический, наполненный чудесами лес. Казалось, эта секунда была самой неловкой в ее жизни, и девушка резко перевела взгляд на подруг.

– Слушай, Хоуп. Я уже где-то слышала это имя. Эванджи Э Лэйн. От тебя, – выпалила Аббигейл, дабы отвлечься от яркой вспышки зеленых глаз.

Хоуп важно раздула грудь и выпрямилась.

– Да, потому что она создала многие единые техники контроля сил. И одну из них назвали в ее честь, – ответила она и соединила руки параллельно друг к другу. Между ними пролетела маленькая вспышка и вмиг потухла, как и сама девушка. Еле слышно, она добавила. – Только я вот никак не могу освоить эту технику.

– Я услышал ваш разговор, – кто-то произнес сзади. Аббигейл обернулась и что-то, будто ударило ее током. Высокий, широкоплечий Энди стоял прямо над ними.

– Хоуп рассказывала, что не может освоить технику твоей матери, – сказала Риз, просияв белоснежной улыбкой и встав рядом с парнем.

В мыслях Аббигейл промелькнула догадка, что они вместе, но от этого ей почему-то стало не по себе.

– А какие у тебя силы? – поинтересовался Энди, приподняв одну бровь выше другой и всматриваясь в смущенную Хоуп.

– Я контролирую свет, ну э-э-э, точнее электричество, поэтому родители и назвали меня Хоуп, – проверив взглядом общую заинтересованность, девушка продолжила, – они рассказывали, что в день моего рождения стало темно как ночью, а потом появилась я и осветила все вокруг. Ярко-ярко, – гордо произнесла она и улыбнувшись, заставила свои руки сиять.

Энди, не меняя выражения лица, схватил девушку за руки и те вмиг потухли.

– Видишь?

– Что именно?

Аббигейл посмотрела на Хоуп, казалось, девушка тотчас вспыхнет от негодования.

– Любые эмоции сбивают тебя. Ты должна очищать свои мысли от всего, будто выпускать свою силу наружу. Она идет изнутри, но лишь выглядывает, как испуганный зверь, а ты возьми ее на поводок и отпусти подальше, – сказал Энди.

– Э-э-э… я-я, – в глазах Хоуп застряла растерянность.

– Так мне объясняла мама, чтобы было понятнее. И у меня другая проблема, я этот поводок не могу удержать. Сила срывается.

– Да уж, я помню, – засмеялась Риз Клемоу, на что Энди отреагировал холодным грустным взглядом.

– Я не нарочно все это, Риз. Ты же знаешь, – ответил парень и снова повернулся к Хоуп, – Попробуй как-нибудь отпустить поводок.

– Спасибо, – смущенно ответила девушка и ее волосы пустили пару искр.

– Я, кстати, Энди. Энди Э Лэйн, – представился парень и протянул руку к Аббигейл, которая молча отсиживалась в стороне.

– Ээээ, Я Аббигейл Сми…ой…Ми…

– Мизейри. Я знаю, не стоит утруждаться, – ответил он и подмигнув ушел обратно на свое место в углу длинного стола.

– Это он что? Поиздевался надо мной? – прошептала Аббигейл подругам, не отводя взгляд от парня с бронзовой шевелюрой.

– Думаю, ты ему понравилась, – ответила Риз Клемоу, словно прожевывая слова, которые казались ей горькими.

– Нет, это не так, – сказала Аббигейл, – ему нравишься ты, Риз. А меня он знает всего лишь час.

Риз победно улыбнулась и выпрямила спину.

– Завтра мы идем на церемонию вместе. И он сказал, чтобы я брала друзей с собой? Так что? Вы пойдете с нами?

– Что еще за церемония? – спросила Аббигейл, которая с той самой секунды, как увидела Энди не могла собраться с мыслями.

Хоуп с Риз переглянулись и захохотали.

– А ты не знаешь? – искрясь, ответила Хоуп. – Это праздник города такой. Значит, ты точно должна идти с нами. И кстати, форма одежды должна быть необычной.

– Это какой такой необычной? – Аббигейл уже представила себе наряды, словно на землю сошли инопланетные создания или мантии, как у великих колдунов из просмотренных ею фильмов.

– В общем, выбери что-то старинное, перетянутое корсетом и желательно секси, идет? – засмеялась Риз.

– Идет, – согласилась Аббигейл и мысленно прозондировала шкаф, который ей выделила тетушка Хейзел. Там только старые вещи и были, наверняка со времен молодости старушки.

Хоуп, сидящая рядом с девушками вдруг зажгла между руками светящийся шар и стала перекатывать его из правой в левую ладонь. Он рос на глазах и походил на маленькую звезду, горящую прямо здесь и ослепляющую всех вокруг. Шар вращался и испускал маленькие белые лучи.

– Получается? – прошептали Аббигейл с Риз в изумлении.