— Разумеется, ни в коем случае, ибо вы бесцеремонно попираете священное право свободных людей на волеизъявление... Захватив политическую и финансовую власть Приморья, вы возомнили себя апостолом Петром, за коим обязаны идти все верующие. Но как может интеллектуальный цвет города уповать на апостола с церковно-приходским образованием и каторжным прошлым? Комедия. Натуральная машкерада, — заключил Медведев и, сделав паузу, чтобы все до конца прочувствовали это, уже вечевым колоколом загудел: — Машкерада, коя скоро для всех обернётся трагедией! Как сие произошло рядом с нами в Китае. Впервой это случилось ещё в третьем веке до рождества Христова, когда первый император династии Цин внял утопиям философа Шанг-Янга и возвёл заветный для вас социализм. Чем всё кончилось? Пшиком. Ибо даже бессловесные китайцы не вынесли бесправной доли общественных рабов. Следующая попытка провалилась уже во времена династии Ган при императоре By. Последним был юный император Индзун, уверовавший в благородное учение Юан-Нан-Дзы. Крах завершился неслыханным голодом, оставшись чёрной датой в истории Китая. Одиннадцатый век после рождества Христова. Всё оное происходило в цветущих государствах, в мирное время, при максимальном содействии самих правителей. А что творится ныне вокруг?.. Так оклемайтесь же, безумные, и, коль вы изо всех сил стремитесь к миру даже с Германией, мирно сдайте непосильное для вас бремя власти подлинно народному органу — земской Управе. Иначе мы возьмём её сами.
— Даже при том, что час назад объявили себя банкротами Сибирский и Международный банки, задолжав Госбанку девять с половиной миллионов рублей, — просипел Пётр сорвавшимся от напряжения голосом. — Прибавьте к ним сорок миллионов, которые не сдал в банк Доброфлот. К тому же сами чиновники Госбанка не могут отчитаться за несколько десятков миллионов рублей.
— Нам всё вернут, — улыбнулся Медведев, сразу выдав свою причастность к любым стихийным событиям в Приморье.
Он решительно заявлял это почти на каждом заседании, хотя имел почти столько же собственной власти, лишь почему-то не мог ею воспользоваться. Очевидно, полагая, что не хватает политической значимости, коя в новой ипостаси явится с небес. Костя не понимал, как величайший логик и эрудит не учитывал элементарного пустяка. Предложил:
— Пожалуйста, обратитесь в Совнарком. Если ваши доводы убедят Правительство…
Угнетённые постоянными осложнениями, всё нарастающим напряжением обстановки, люди давно не смеялись так весело... Потом охотно поддержали предложение Петра. Забастовщики, понятно, возмутились жандармской деспотией самозванной власти. Будто при царе, вместо службы вольготно митинговали на улицах. Да ещё провели демонстрацию под красными флагами, с красными транспарантами. Уникальный революционный порыв неожиданно поддержали все частные банки, объяснив сие пролетарской солидарностью. Нелепейший маскарад внезапно завершил единодушный протест консулов, которых весьма беспокоили возникшие беспорядки.
Подобный демарш случился впервые. Можно было посочувствовать сановным господам, что выбрали неудачный момент вмешаться в чужую жизнь и потому лишь скомпрометировали себя, если бы это не выявило удручающую бесцеремонность совместных действий. Соседство эскадры увеличивало их опасность. А фатальное совпадение протеста с германским наступлением по всему фронту заставило Петра изумиться:
— Неужели консулы всё согласовали с ненавистным кайзером или это получилось наоборот?
— Неважно... Главное, что давнули синхронно. Значит, пора дать отпор, — заключил Костя.
Исполком немедленно создал Ревштаб по борьбе с контрреволюцией. Возглавить его доверили решительному Петру, а чтобы не очень роптал против нового бремени, — добавили чрезвычайные полномочия. Комиссары тотчас взяли под контроль все банки, сдав обещанное золото в Госбанк. Митинги тут же затихли, рассеялись. В городе наступил обожаемый консулами порядок. Все конторы стали работать по-европейски чётко. А штаб «Лиги защиты и благоустройства города» уже в тюрьме согласовывал свои планы с полковником Боткиным. За это многие хвалили Петра на конференции, обоснованно предлагая послать на чрезвычайный съезд партии. Он мечтательно согласился:
— Конечно, славно бы отоспаться дорогой, набраться побольше силёнок и таким же манером победить вероломных германцев. Но сперва решите, кто заменит меня в Совете, Исполкоме, в газете, рабочем контроле, в Крайкоме и, наконец, в Ревштабе? Молчите? То-то ж... Значит, лучше подумайте о другом делегате, которого я, ради такого случая, вполне могу заменить как его заместитель.
— К сожалению, я тоже не в силах оставить город в такой обстановке, — вздохнул Костя. — Вдобавок, вы в суете забыли про Нейбута. Вот кто действительно способен дать по мозгам хоть самому кайзеру.
Покаянно охнув, конференция согласилась, что лучшего делегата попросту нет, а тем паче — уже прямо в столице. Он оказался лёгок на помине, прислав телеграмму: «Незначительным числом голосов принято подписать позорный мир на германских условиях. Петроградская, Московская организации — за революционную войну. Шлите мандат телеграфом для партийного съезда».
Скудные вести о революционном брожении в германских войсках и возникновение Совета в самом Берлине рождали надежду, что вот-вот свершится заветное и станет легче хотя бы дышать. Мир... Он был желанней любых грёз... А оказался равным татарскому игу... Кабальная петля перехлестнула горло. Виски заломило. Померк свет. Эта встряска спалила остаток сил. Пётр свалился в ознобе, который прошил ещё при появлении вражеской эскадры. Бремя председателя Крайкома и редактора газеты пало на плечи Василия Григорьевича Антонова — молчаливого интеллигента с тихим голосом и старомодной, непривычной для всех деликатностью.
Петра беспокоило, как он, прежде не посвящённый в сложнейшие тонкости минувших событий, происходивших на территории, равной Европе, сориентируется в лавине разнообразной информации.
Не допустит ли ошибок с тяжкими последствиями? Особенно трудно с таким характером ему придётся в редакции, куда рабочие, солдаты или матросы чаще всего являлись гурьбой, поднимая невероятный гвалт. Во время этого постоянного митинга и рождалась газета. Пусть она не блистала изяществом стиля, зато моментально давала точные оценки важнейших событий, выражала свойственный массам размах и революционный напор.
Теперь положение обострилось до крайности. Все читатели от Благовещенска до Камчатки с затаённым дыханием ждали, как отразится Брестский мир на поведении смердящей эскадры, которую возглавил вернувшийся «Бруклин». И председатель Крайкома, редактор «Красного знамени» обязан дать убедительный ответ. Способен ли на это Антонов — неведомо. Пётр ещё сам не представлял, чем тут всё обернётся. Лишь старался постичь расчёты Ленина. После умопомрачительных размышлений выходило, что заключить мир с более сильным врагом, — значило одержать над ним дипломатическую победу. Военное поражение отныне нам не грозит. Слишком велика и позорна цена Пиррова триумфа? Если скоро действительно грянет германская революция, — кабала исчезнет, будто наваждение. Всё получалось невероятно просто и потому настораживало...
Пётр хотел поделиться с Антоновым обнадёживающей догадкой, но стоило подняться с кровати, голова закружилась, непривычно слабые ноги подсеклись в коленях. Пришлось ограничиться наказом жене, чтобы позвала Василия Григорьевича. Однако тот, при всей деликатности, уже просто не мог вырваться из неумолимого потока разнообразных событий, требующих мгновенного решения, контроля за ними или газетного отклика. Хоть на какое-то время выпустить из рук штурвал в такой обстановке нельзя.
Заботливая Клава усиленно поила его различными отварами, потчевала деликатесами. Потихоньку самочувствие улучшилось. Через неделю надоело бездельничать. Бодрый, отменно побритый, Пётр собрался в Исполком. Дорогой Клава для надёжности крепко держала его под руку. Друзья несказанно обрадовались — давай обнимать, поздравлять с воскрешением, посвящать в уйму дел. Костя даже подмигнул:
