— Твоя правда, — не стал отрицать наемник.

— Раз-Два единственный, кто понимает, как работает та штука на холме, — напомнил Кадгар. — А ты даже этого не знаешь, остроухий.

Раз-Два сел чуть поодаль, ровно по середине, как бы разделяя их. Так требовал обычай. Это означало, что они готовы выслушать другую сторону.

— Я погорячился, — признал Лотион. — Тот человек, которого вы поймали, вывел меня из себя.

— Ты знаешь их язык? — удивился седовласый Кадгар.

— Да. Как показал опыт, к большому моему сожалению.

— Осмелюсь спросить, — подал голос Раз-Два. Он любил этот обычай, делавший его равным вождю. — Чем тебя вывел этот человек?

— Он решил, что я принадлежу к его народу. — Лотион брезгливо поморщился. — Для нас это серьезное оскорбление. Ни один эльф не простит подобного. А я — тем более.

— Но этот человек до сих пор еще жив, — справедливо заметил Родд.

— Не всегда смерть — лучшее наказание, — спокойно парировал эльф. — Вы сами знаете.

— Да, — согласился Кадгар. — Но ты же нас попросил собраться здесь не для задушевных бесед?

— Очень проницательно, вождь.

— Ну и?..

— Верните мне камень, — ледяным голосом сказал Лотион. — Месяц прошел.

— Нет, — в тон ответил ему Кадгар. — Ты сам видел наш улов. За целый месяц всего двое. Не на это я рассчитывал, собираясь в путь.

— Я тоже, Кадгар. Но сделка есть сделка. Своего-то я добился. Вы мне выловили Макаристара.

— Советую тебе одуматься, Лотион, — недобро оскалился Родд. — Одному тебе не справится со всеми нами.

— Как предсказуемо, — разочарованно протянул эльф. — Я-то думал, вы не настолько глупы. Хотите, дам один ценный совет, бесплатно? Никогда не переходите дорогу наемному убийце.

Родд громко усмехнулся.

— Не смеши нас, остроухий.

— И не думал, — сказал Лотион. — Ну так что, мы разойдемся полюбовно? Или хотите перед моим уходом поиграть во взрослые игры?

— Никуда ты не уйдешь! — грозно прогремел Кадгар.

— Я вас предупреждал, — развел руками Лотион.

Он неспешно встал, потянулся, размял плечи, а в шатре становилось все теснее. Все, эльфу конец. Раз-Два в этом нисколько не сомневался.

— Перед тем, как мы начнем — никто не хочет выйти? — скучающим голосом спросил остроухий. Ни один орк не сдвинулся с места. — Ну, сами напросились.

— Свяжите его! — приказал Кадгар. — И бросьте к пленникам. Раз он такой гордый, ему понравится делить клетку с человеком.

Но Лотион уже стоял вплотную к вождю, из спины которого торчал окровавленный меч. Всего один миг… Раз-Два успел только лишь моргнуть. Кадгар медленно осел на пол. Звонко звякнула сталь. Верный страж Шодан неистово закричал, держась за отрубленную руку. Из раны обильно хлестала кровь. Дарг метнулся к эльфу, пытаясь схватить его. Тот ловко нырнул, резанул кинжалом по бедру, отпрыгнул. Нога моментально почернела. Страж заорал. Заорал так, словно ему под ногти загоняли раскаленные гвозди. Раз-Два видел, как кто-то их своих сбил его, пока Лотион спокойно крутился вокруг орков. Одному он врезал рукояткой по виску. Второму сломал локтем нос. Третьего сбил подсечкой. Это было похоже на танец — никаких лишних движений. А он все кружился, приседал, нырял, уворачивался. И каждый раз их становилось на одного меньше. В этой толчее кто-то не заметил Дарга и с противным чавканьем наступил ему на ногу. Гной брызнул во все стороны. Сам же страж больше не кричал. Почти все его тело почернело.

— А вот и ты, — проговорил Лотион.

Он от души пнул Раз-Два ногой прямо в грудь. Тот врезался спиной в натянутую ткань шатра и стал ловить ртом воздух. Эльф спокойно упал рядом, промахнувшись кинжалом всего на палец. Жалобно затрещала ткань. Раз-Два почувствовал, как куда-то проваливается, пока не упал на спину. Неприятно, но терпимо. Он откатился от шатра, вскочил на ноги… и тут же согнулся пополам от метко всаженного кулака под дых. От жуткой боли на глазах навернулись слезы. Удар был мощный, как будто бил орк, а не остроухий. Чья-то ледяная рука легла на плечо Раз-Два и надавила вниз, поставив его на колени.

— Запоминай, Раз-Два, — грозно сказал Лотион, проведя холодным клинком по щеке орка. — Те двое должны любой ценой добраться живыми до Архейма. Ясно?

— Угу, — коротко кивнул Раз-Два. Он с опаской посмотрел на проклятый кинжал. Всего один порез…

Кто-то из орков попытался выбраться из шатра. Лотион взмахнул рукой. Все колышки разом вылетели из земли.

— Куда ты спрятал камень работорговца? — спросил он.

— В моей палатке, рядом с клеткой, — быстро проговорил Раз-Два. — Там есть маленький сундучок. Вот ключ.

— Встретимся в Архейме, — попрощался эльф, забрав ключ.

И аккуратно стукнул рукоятью кинжала орку по затылку.

* * *

Томас наслаждался самой вкусной похлебкой в жизни, когда началась заварушка. Слишком сильно оживились орки. Тот, что принес им еду, подорвался и побежал к огромному шатру. Оттуда и доносился шум вперемешку с грозными криками. Стоит ли говорить, что он не особо обращал на это внимание? Все равно их проблемы его не касаются.

Одной порции было мало, чтобы наесться до отвала. Малкольм подчистую вылизал деревянную миску. Как ни странно, в своем мире он бы посчитал нечто подобное неприемлемым, а здесь ему было все равно. Тут не перед кем держать лицо. Сокамерник тоже не особо соблюдал приличия. Зато теперь можно с уверенностью сказать, что рогатый — из плоти и крови. Он ел медленно, вальяжно, руками, а под конец так же спокойно вылизал миску. Томаса смущало только одно — его длинный язык. Теперь ему стала понятна крайняя неприязнь некоторых, даже не самых впечатлительных людей к сценам с облизыванием лица своей жертвы… Он только что видел тоже самое, но только в живую и — славу Богу! — с деревянной миской. Это. Было. Отвратительно!

А крики все не стихали.

— Весело им там, однако, — задумчиво хмыкнул Малкольм.

Рога сокамерника вдруг замерцали в сумерках голубоватым. Это явно ничего хорошего не сулило, от слова «совсем». Мерцание становилось все ярче. В какой-то момент Томасу пришлось отвернуться — невозможно было больше смотреть, казалось, что вот-вот ослепнет. Тут-то он и приметил крайне удивленного эльфа, который застыл в паре футов от клетки.

— Дай сюда руку, человек! — быстро приказал Лотион, подскочив к Тому.

Малкольм послушно дал. Блеснула сталь. Острая боль пронзила ладонь. Он отдернул руку, осмотрел.

— На прощание? — зло процедил он, заметив маленький кровоточащий порез. Ничего серьезного, быстро заживет, но было неприятно.

— Ты только что избежал смерти, человек, — довольно прошептал Лотион. — Скажи ему за это спасибо.

Прежде, чем Томас успел хоть что-то ответить, остроухий сбежал. По пути он заглянул в одну из палаток и покинул ее с маленькой коробочкой в руках. Ему, конечно же, совсем не составило труда чудесным образом раствориться в ближайших кустах. Как раз, когда остроухий исчез из виду, рога существа перестали мерцать голубоватым. Словно они на что-то сработали.

Но на что?

* * *

— Упустили?! — разъяренно проревел Родд. — Как?!

Один из орков рискнул пожать плечами. Как ему не прилетело — неясно. Повезло. Все знают: если Родд взбешен — никогда не приходите к нему с плохими новостями.

— Вокруг нас чистое поле, — устало выдохнул он. — На много лиг! Как вы могли упустить его?

Все молча склонили голову. Никому не хотелось рисковать. У Родда рука тяжелая, слишком тяжелая. Один раз в порыве гнева он сломал оба клыка какому-то орку, посмевшему ему перечить. Это же каким надо быть смельчаком, чтобы после подобного лезть к нему под горячую руку?

Раз-Два осторожно провел пальцами по щеке. До сих пор явственно ощущалось прикосновение проклятой стали. Тяжело поверить, что от мучительной смерти его отделял один маленький безобидный порез. Сегодня он, как никогда, был близок к ней.

— Они бы ничего не смогли сделать, — мрачно сказал Раз-Два, выпрямившись в полный рост. В палатке сразу стало тесно. — Ты и сам это знаешь, Родд.