Лицо Толстяка оживляется, он тянется к лому и при этом смотрит Дереку прямо в глаза. Толстяк не забывает о здоровой руке Дерека, удерживая её на месте. Он берёт лом и заносит над ним. Чуть дальше по проходу Стайлз бросается в бет консервами — и, судя по звукам, частенько попадает. Толстяк оглядывается через плечо в сторону Стайлза, а затем ухмыляется Дереку.
— Бойкий паренёк, да? — говорит Толстяк. Дерек рычит. Но собеседник лишь недовольно цокает, словно Дерек не более, чем нашкодивший щенок. — Разве мама не учила тебя делиться? — спрашивает он, качая головой.
— Моя мама мертва, — Дерек опять дёргается, пытаясь высвободить руку.
— Неужели? Передавай ей от меня привет, — и с этими словами Толстяк вонзает ему в грудь лом.
На этот раз Дерек не сдерживает крика, который быстро превращается в бульканье, как только лёгкие заполняются кровью. Стайлз тоже начинает кричать, но не от боли. Он пронзительно, с ужасом зовёт Дерека по имени.
Толстяк смеётся, отпускает Дерека и хватается за лом обеими руками, проталкивая его до тех пор, пока его конец не упирается в пол. Ухмыльнувшись, Толстяк прокручивает железку, и Дерек снова кричит, на этот раз слабее. Он кашляет кровью, в глазах мутнеет. Дерек тянется здоровой рукой к лому, но это бесполезно. Всё, на что он способен — вяло обхватить его ладонью и продолжать дышать, несмотря на мучительную боль.
Дерек уже думает, что вот-вот потеряет сознание, но вдруг видит за спиной Толстяка Стайлза. Он держит биту двумя руками прямо над ним.
Стайлз замахивается и опускает её точно на голову врагу. Раздаётся приглушённый влажный звук, как если бы арбуз шлёпнулся на пол. Глаза Толстяка закатываются, и он заваливается набок. Стайлза чуть не утягивает следом, пока он не осознаёт, что гвозди на бите застряли в голове Толстяка. Тогда Стайлз разжимает пальцы. Толстяк с грохотом падает на пол, будто срубленное дерево. От удара бита отскакивает, а Толстяк продолжает неподвижно лежать.
Побледневший от ужаса Стайлз ошеломлённо смотрит на неподвижного врага. Дерек знает, что за последние несколько месяцев Стайлз убил много зомби и скитальцев, но, видимо, это был первый незаражённый человек на его счету.
— Стайлз, — задушенно зовёт Дерек и слабо дёргает лом, всё ещё торчащий из груди. Голос Дерека отрезвляет Стайлза. Он опускается на колени и помогает вытащить железку. Ощущения повторяются: Дерек испытывал адскую боль, когда его пронзали ломом, теперь же он мучается, когда орудие пытки из него достают. В глазах рябит, но он цепляется за ускользающее сознание. Худшее позади, теперь его тело само исцелится, нужно только подождать.
Но времени нет. Парень-бета незамедлительно вступает в игру. Секунда — и Стайлз болтает в воздухе ногами, захваченный в плен. Дерек может лишь беспомощно наблюдать, как Стайлза оттаскивают назад, прижимая к себе за горло. Стайлз пытается вырваться, скользя по полу подошвами новых ботинок.
Дерек едва успевает сесть, а бета уже оттаскивает Стайлза в конец прохода и пропадает за стеллажами. Дерека трясёт от желания броситься следом. Дышать нестерпимо больно, и он до сих пор не может шевелить правой рукой, но ему нужно освободить Стайлза.
Готическая принцесса тоже решает напомнить о себе, вздрагивая на полу в нескольких метрах от Дерека. Будто без неё было мало неприятностей! С её затылка свисает огромный кусок кожи, а на полу, прямо под щекой, собралась лужа крови.
Дерек нащупывает лом левой рукой и, опираясь на него, встаёт. Тот скользкий от его собственной крови, но Дерек старается не думать об этом. Дыша через раз, он ковыляет до готической принцессы, волоча за собой лом. Девушка поворачивает голову в его сторону, и тогда Дерек целится в глазницу и бьёт. Второй глаз изумлённо распахивается, но лишь на мгновение. Затем бета обмякает.
«Двое есть, остался ещё один», — думает Дерек. Он всё ещё слышит Стайлза и парня-оборотня в глубине магазина. С каждым шагом Дерек всё отчётливее чувствует, что к нему возвращаются силы. Его правая рука уже не болтается, как минуту назад, выбитый локтевой сустав медленно встаёт на место. Дерек хрипит, но упорно идёт всё быстрее на звуки борьбы.
Он видит их двумя проходами выше, в пустой секции замороженных продуктов. Бета продолжает тащить Стайлза, хоть и с трудом. Стайлз явно не собирается сдаваться: хватает и сбрасывает всё, до чего дотягиваются конечности. К тому же, пытается вцепиться парню в лицо, живо размахивая руками, и тогда тот прижимает его ещё сильнее. Лицо Стайлза начинает краснеть.
Если бы у Дерека не горели лёгкие, он бы взревел. Вместо этого, он пытается выпрямится во весь рост и рычит так угрожающе, как только может.
Бета останавливается. Стайлз же начинает пугать своей покорностью. Его тело становится вялым, и только руки всё ещё безуспешно пытаются ослабить хватку на горле.
Бета заговаривает первым:
— Просто выслушай, ладно? — его голос пропитан страхом, а на его лбу красуется вмятина, которая появилась, скорее всего, благодаря Стайлзу. — Я могу прикончить его за две секунды, а ты не в том состоянии, чтобы драться. Мы оба это понимаем. Давай ты бросишь лом, я отпущу его, и мы разойдёмся? И больше никто не пострадает.
Стайлз на секунду встречается с Дереком глазами, прежде чем они закатываются, и он слабо бьёт бету по руке. Кажется, ещё чуть-чуть — и он потеряет сознание.
Дерек сгибает руку в локте, подмечая, что та почти исцелилась.
— Хорошо, — соглашается он и роняет лом на пол. — Отпусти его.
Бета медленно ослабляет хватку, но не отпускает. Стайлз шумно глубоко вдыхает, с благодарностью наполняя лёгкие воздухом, а потом орёт:
— Сказал же, что я не какая-то беспомощная девка!
Бета матерится и вновь пытается схватить Стайлза покрепче, но не тут-то было. Стайлз извивается, как пойманная на крючок рыба, и рука оборотня оказывается на уровне его губ. Когда мясистая конечность затыкает ему рот, Стайлз приглушённо вскрикивает, затем злобно сверкает глазами и со всей дури вгрызается во вражескую плоть.
Бета испуганно вопит, и Стайлз получает преимущество, которым незамедлительно пользуется. Он, наконец, вырывается и заезжает парню локтем в нос. Раздаётся отвратительный хлюпающий звук, и бета внезапно валится на пол, обхватывая лицо руками и завывая от боли — сквозь пальцы течёт кровь.
Стайлз тут же падает на колени, хватается за горло и заходится кашлем, отползая подальше от врага. Дерек проходит мимо него и останавливается около беты. Тот захлёбывается хлещущей из носа кровью и жалобно скулит. Дерек презрительно усмехается. Знает он таких парней: строят из себя крутых, а на деле и слабенького удара выдержать не могут. Они только запугивать умеют, а как дело доходит до драки — в кусты.
Дерек садится на корточки и смотрит бете прямо в глаза:
— Боишься? — спрашивает он.
Парниша съёживается, обнимает себя руками и с ужасом таращится на Дерека. Потом что-то утвердительно бормочет.
Правильно, он должен его бояться. Дерек, в общем-то, не жестокий и не кровожадный, просто осторожный. Хотя то, как он хватает бету за голову и как резко её поворачивает, сложно оправдать осторожностью. Дерек разжимает пальцы, и бета с глухим звуком падает на пол. Его голова неестественно вывернута.
Несколько секунд стоит полная тишина, если не считать тяжёлого дыхания Дерека и болезненного кашля Стайлза.
— Твою ж мать, я чуть коньки не отбросил! — хрипит Стайлз и поднимается на ноги, вытирая рот рукавом куртки.
— Цел? — спрашивает Дерек и тоже встаёт, поворачиваясь к Стайлзу лицом. Он еле сдерживается, чтобы не взять Стайлза на руки или не выкинуть ещё что похлеще.
На горле Стайлза не осталось следов, но сам он потный, взъерошенный и бледный. Стайлз вздрагивает, сглатывая слюну, но всё же говорит:
— Да, чувак, — он смотрит на большую кровавую дыру в рубашке Дерека, через которую видна рана. Она затягивается, пусть и медленно. — А ты цел?
Он кивает, не сводя глаз со Стайлза, который подходит всё ближе и ближе. Дерек уже начинает подаваться вперёд в ожидании объятий, как вдруг лицо Стайлза гневно вспыхивает, а Дереку в лоб прилетает щелбан.
