Хоть мне самому и было после купания в ледяной «проруби» жарко, тем не менее, я чувствовал ещё и какой-то лихорадочный озноб. То, что произошло, весёлым не назовёшь. Я почему-то вспомнил про путь Геракла в царство мёртвых Аида. Всё настолько же фатально жутко! Мертвенно-тусклый свет, холод и мелькающие вокруг меня тени неживых…

Страшные часы теперь безобидно лежали на столе. Повода их бояться у меня уже не было, но всё-таки, что же они такое, эти часы? Может какое-нибудь «психотронное» оружие?..

Это именно, оружие! Мирным и безобидным их назвать было трудно. Впрочем, если это оружие, то довольно странное… Воюющее с самим пользователем. Может, какая-то шпионская штучка-ловушка? Вроде как подарок со скрытым смыслом… К тому же «котлы» оставались моим реальным подарком на день рождения.

Я ощутил себя побитым и даже униженным от произошедшего.

Если это ловушка, то и результат кем-то предполагается простой, и действия к нему приводящие, тоже должны быть никак не случайными, но примитивно простыми. А только чтобы запустить мне весь этот кавардак, необходимо было проделать целый ряд непредсказуемо сложных операций. Шаг за шагом… Может, я просто делал что-то неправильно, и это привело меня к такому? И к чему же тогда должны привести «правильные» действия?..

И я начал собственное расследование. Так, что же я делал?.. Шаг за шагом… И почему это я стал делать так, а не как-то по-другому?

И тут же ответил сам себе. Потому что последовательность операций была заложена в самой конструкции. Красная кнопка спрятана под корпус, значит её нажимать надо в последнюю очередь, после тех, что на виду…

Что же я нажал вначале? Вначале я ничего не нажимал. Для запуска всей цепочки я надел часы на левую руку. Вот!.. Щёлкнул рычажком на браслете, браслет притянулся и на циферблате стал пульсировать зелёный огонёк… Это и оказалось первой правильной операцией! Зафиксировать на руке. Вероятно, без фиксации или, может быть, без пульса на руке, прибор работать не будет. Просто откажется. Занятное предположение, но всё-таки первым был именно огонёк пульса. А всё остальное пошло следом. Когда сигнал не загорался, я менял тактику и приводил ситуацию к следующему правильному шагу. Попытка сменить порядок операций возможно и сработает, но эта попытка меня не прельщала. Больше ходить по этому пути я не хотел.

И может быть я зря отношусь так серьёзно к своим действиям, ведь причиной случившегося могла стать какая-то непредвиденная «отдача». Побочное действие. Выстрел куда-то ушёл, а она, эта отдача, сыграла со мной злую шутку…

О чём я думаю?! Ведь нет же! Это не может быть оружием, слишком уж не похоже на моего дядьку.

Часы у меня лежали бесхозными более шести лет. И может оказаться, от времени бездействия вышли из строя, или кто-то за это время придумал подсунуть мне эту недобрую шутку?.. Только, кто был этот злой шутник?

Близился полдень. Чёрные часы, будто совсем не причём, невинно лежали на столе, а я решил, что мне необходимо сходить в магазин за чем-нибудь вкусным. Чтобы, например, снять нервное напряжение. И, в конце концов, просто очень хотелось есть. Уже близилось время обеда и завтрак был безнадёжно пропущен. Я последний раз обедал дома, можно сказать, сто лет назад! Закусочные, кафешки и чебуречные стали чертой повседневной жизни. И готовить для себя меня точно не приучили. Другое дело Димка Калашников, мой друг. Он только для собственного удовольствия тратил часы, чтобы приготовить нечто экзотическое. Но и простое у него очень недурно получалось. Любитель кулинарии с большой буквы! Профессионалы ему могли позавидовать.

У Димки было ещё много других положительных качеств: он великолепно, как, впрочем, и я, считал в уме без калькулятора вплоть до извлечения корней, был начитан, играл в шахматы почти на уровне мастера и ещё собирал значки… Но, главное, он был добрым, отзывчивым и общительным парнем.

Занятно, что именно в этот момент я вспомнил про Димку Калашникова, нашего Профессора. Кто и когда его прозвал Профессором, никто уже не помнит. Но это прозвище ему так идёт!

У него есть солидное брюшко, обширные залысины, доходящие почти до темени, хотя Димка мой ровесник. И ещё он, как Гарри Поттер, носит стильные круглые очки. Отпетый домосед и хлебосольный хозяин. К нему можно было прийти далеко за полночь и чувствовать себя, как дома, он и вкусно накормит, напоит и найдёт захватывающую тему для беседы. Почти также, как кулинария, его интересовали вопросы науки и техники. Причём, больше науки. В технике он только немного разбирается, и карбюратор от поршня точно не отличит. Но я разбираюсь неплохо сам и от него этого не требую.

И Димка очень любит читать. У него на компьютере чудовищных размеров библиотека, которая пополняется чуть ли не ежедневно. Вот в музыке он не разбирается. Впрочем, это скорее тоже преимущество в наше время, когда все поголовно считают себя практически профессиональными музыковедами.

Ну теперь и я решил совместить приятное с полезным. Кто ещё, кроме Калашникова, поможет мне разрешить эту проблему с часами. Связался с Димкой. Моя новенькая корейская трубка тотчас же отозвалась:

– Завтра-завтра, не сегодня… – и голос у Димки такой необычно раздражённый.

– Чего – завтра? – тут же удивлённо спросил я.

– А, это ты, Валера!.. А меня тут… В общем с раннего утра начали поздравлять с днём рождения… Кретины… Вот я и… сорвался. Я устал уже всем объяснять, а они звонят и звонят… Шутки у них такие!.. У тебя-то как?..

Мне стало неловко. Я сам совершенно забыл, что завтра, одиннадцатого марта, у моего друга приключится день его рождения. И обрадовался, что позвонил именно сегодня. Как дела у меня? И мне, как бы в собственное оправдание, тут же захотелось его удивить:

– А я тут бомбу такую откопал…

– Бомбу? – ожидаемо взбодрился Димка. – Ну-ка колись!

И я «раскололся». Димка оживился ещё больше.

– Так они, эти часы, сейчас у тебя?.. Давай с ними быстро ко мне! Я сейчас борщ готовлю… Пообедаем и разберёмся. Ты, Валерка, мимо магазина пойдёшь, купи, будь другом, каперсов маринованных баночку, и сметану… И хлеба ещё белого…

Этого он просил у всех приглашаемых. Самому таскаться по магазинам ему было некогда.

Когда я собирался и брал с собой смарт, на тумбочке, на верхнем листке бумаги не оказалось написанной мною записки… И ручка снова лежала на полу.

Мой друг Калашников парень не худенький. Килограмм примерно за сто двадцать. И обхват его талии смело приближается к полутора метрам, при собственном росте в метр пятьдесят. Мячик для боулинга! И не удивительно. Страстный гурман, любитель вкусно поесть и неисправимый лежебока! Ходить на работу и там тратить своё драгоценное время, ему было противопоказано с рождения. Работу сразу после института он для себя нашёл надомную. Которая ему особых дивидендов, пожалуй, не приносила, но позволяла иметь много свободного времени. А избыточная и неизрасходованная энергия в нём проявлялась постоянно в желании всё расследовать, давать дельные советы и вообще, помогать всем, кто бы в этом ни нуждался. И он это действительно умел делать!

Мы с ним познакомились два года назад, когда вместе заканчивали наш Политех. Меня к нему в гости привёл мой бывший одноклассник. А, людей, кто знал Димку в городе оказалось очень много. Только в толпе скажешь: «Калашников» и к тебе поворачивается с десяток лиц. Впрочем, это могло быть как-то связанным с его однофамильцем, оружейником. Не буду гадать.

Тем не менее, в иные дни к нему было трудно протолкнутся. Про дни рождения я вообще не говорю! Он был как бы центром своей собственной вселенной. Где всё крутилось вокруг него.

Когда я пришёл, Димка спросил:

– Ну, где там твои часики? – здороваться и прощаться в этом доме было не принято. Поэтому никто не заморачивался из-за приветствий и все приходили и уходили, когда кому было надо. Практически, по-английски. Или, как считают сами англичане, по-французски.