— Демон внутри! — крикнул Освальд, осматриваясь по сторонам в поиске врага.

— Успокойся, он на нашей стороне, — невозмутимо произнес Маркус, но это не сильно повлияло на старых инквизиторов.

Хотя они и не бросились кромсать экзорциста, но опускать оружие пока никто из них не собирался.

— Освальд послушай меня внимательно, — обратился к нему Маркус. — Ответь, я когда-нибудь давал тебе повод усомниться в моих словах?

Пожилой воин переводил взгляд с Маркуса на Виктора и обратно, но затем был вынужден признать правоту капитана.

— Нет, никогда такого не было, — ответил он, опуская меч.

— Я не обманывал вас раньше и не собираюсь начинать это делать сейчас. Особенно в тот момент, когда мне нужна ваша помощь. А теперь, когда мы все пояснили, давай сядем, и ты мне расскажешь что произошло с инквизиторами, за то время пока я отсутствовал.

— Хорошо, — устало ответил Освальд, возвращая доску на место, но меч в тайник не убрал и по-прежнему недоверчиво поглядывал в сторону экзорциста.

— Капитан в то время когда вы так неожиданно пропали, некоторые стали распространять слухи что вы связались с демонами, но я этому не верил.

Хотя Освальд и сказал, что он не верил в измену капитана, но теперь его уверенность слегка пошатнулась. Он смотрел на своего командира и видел, что он сидит за одни столом с демоном.

— Хорошо, давай я кое-что поясню по поводу моего исчезновения, — сказал Маркус. — Виктор в прошлом экзорцист Святой Церкви. Его семья погибла от рук могущественного демона, но он выжил и нашел другого демона, которого осознанно заключил в своем теле. И до тех пор, пока на его руках печати запрета, демон в его теле запрет как в тюрьме.

Виктор, молча, стянул с рук перчатки без пальцев, демонстрируя на тыльных сторонах ладоней печати удерживающие демона.

— Находясь в теле с печатями нечисть не сможет управлять мыслями и телом экзорциста, — продолжил рассказывать Маркус. — А вот Виктор свободно может пользоваться силой демона, и все это для того чтобы добраться до убийцы своей семьи. Но так случилось что демон, убивший его семью, и меня лишил дорогого человека, поэтому у нас с ним одна цель.

Маркус замолчал и обвел взглядом присутствующих инквизиторов.

— Дело в том, что этот для вас прошло более сорока лет, но для меня моих товарищей минуло всего лишь около месяца. Я за это время совершенно не изменился и если ты меня хорошо знаешь то тебе должно быть известно, что я никогда не обманываю. И уж если я говорю что экзорцисту можно доверять, то я готов поставить на это собственную жизнь.

— Я верю тебе капитан, и мои люди тоже верят, — взглянул на них Освальд, и бывалые воины, молча, кивнули, подтверждая его слова.

— В таком случае расскажи, что произошло с цитаделью инквизиторов, а главное знаешь ли ты способ как в нее попасть?

— Изменилось практически все командир, — тяжело вздохнул Освальд. — После вашего исчезновения магистр издал приказ об изъятии всех печатей "Распознавания". Объяснили это тем, что они каким-то образом начали как-то не так работать. По слухам они стали определять в высших чинах инквизиции демонов. Я даже слышал такую историю, что будто бы заведующий складом печатей в цитадели сам стал свидетелем неисправности печатей. Когда большинство печатей было изъято, к нему спустился сам магистр Вульф с личной охраной из отборных инквизиторов. Их лица постоянно закрыты, чтобы никто не мог узнать в лицо личного телохранителя магистра. Так вот после того как магистр спустился печати указали на магистра будто бы он и есть демон. Этот случай и есть прямое доказательство того что печати действительно неисправны. Но мне кажется, что заведующий складом сам придумал эту историю, чтобы от него отстали и не беспокоили вопросами о том когда, наконец, печати вернут, обратно. Но мы научились определять демонов и без печатей.

Освальд поднял меч и посмотрел на светившиеся письмена на его лезвии.

— У нас есть оружие, которое может указать на присутствие демонов, да и банальное чутье тоже иногда приходит на помощь. Хотя с печатями было немного проще.

— Согласен, — кивнул Маркус. — Печать указывает на конкретного человека, в котором сидит демон, а оружие может сказать только о его присутствии.

— Так и есть, согласился с ним Освальд. Когда ты встречаешь демона один на один, то вопросов не возникает, а вот когда людей больше трех, то вот тут и возникают проблемы. Приходится постоянно прибывать в напряжении, ведь никогда не знаешь, в ком сидит демон и когда он нападет. Но это было в прошлом.

Освальд опять тяжело вздохнул и на какое-то время замолчал, видимо погрузившись в воспоминания. Маркус не хотел его беспокоить, поэтому просто дал ему время и ждал, когда пожилой воин сам решит продолжить рассказ. Долго ждать не пришлось, Освальд, словно очнулся ото сна и продолжил.

— Мы продолжили охоту за демонами и ведьмами, но без печатей было довольно сложно и многие из отряда погибли. В живых остались лишь те, кто нутром чувствовал опасность. И они все здесь капитан. Но на этом деградация инквизиции не закончилась. Разделение между кланами только увеличилось, и попасть в цитадель простые инквизиторы, такие как мы, могли только по пропуску и только не чаще раза в год. Кроме того расширилась зона отчуждения на которой инквизиторы низшей касты не могли селиться. Многие вынуждены были покинуть свои дома, чтобы избежать драконовских штрафов. А затем инквизиторам из низших каст вообще перестали давать задание на уничтожение демонов. И вот теперь вместо охоты мы занимаемся этим.

Освальд обвел взглядом помещение таверны.

— Не для этого ты нас готовил командир.

Глава 17

Освальд еще много чего рассказал и с каждым его словом, Маркус понимал, что разложение ордена инквизиторов гораздо страшнее, чем он думал. Магистр действительно полностью подчинил себе инквизицию, а когда он накопит достаточно сил, то ликвидируют ее полностью.

— Если бы я не знал, как ты капитан относишься к магистру, я бы подумал, что с ни что-то произошло, — покачал головой Освальд. — Но подобные мысли характерны еретику, а я точно уверен, что в этом помещении таковых нет. Если бы я как-то мог увидеть магистра, а еще лучше поговорить с ним, но он слишком стар и слаб и его, ни кто давно уже не видел…

В этот момент Освальд осекся и посмотрел прямо в глаза Маркусу, словно пытаясь угадать, что скажет на мысли пожилого воина капитан, когда он их озвучит.

— Капитан, а что если магистр скончался от старости и от его имени говорят другие?

— Подобные мысли действительно подходят под разряд еретических, — тихо ответил Маркус. — Но ты брат Освальд совершенно прав в своих догадках. Магистр Вульф погиб, и я тоже не сразу поверил в подобное, пока не убедился в этом собственными глазами.

Маркус видел, какое облегчение принесли его слова Освальду. Старый воин словно скинул с плеч тяжелый груз, который он был вынужден носить на себе все эти годы.

— Магистр погиб, но его тело занял убийца. Демон, который вырезал семью экзорциста и лишил меня отца, которым был для меня магистр Вульф. И теперь этот демон правит миром, но ему осталось не долго, заниматься истязанием людей.

В гробовой тишине слова Маркуса достигли ушей всех инквизиторов находящихся в таверне.

— Поэтому изъятие печатей не связано с их неисправностью, — добавил Маркус. — Они слишком хорошо определяют демонов.

Слова капитана произвели на воинов сильное впечатление, сравнимое разве что с проснувшимся вулканом или появлением на небе портала демонов. Вся их жизнь теперь подверглась пересмотру. Но чем больше они об этом думали, тем больше они понимали правоту капитана.

Все что раньше никак не могло состыковаться в их сознании, теперь в одночасье нашло свое место. Речь Маркуса, словно разом сорвала пелену с глаз бывалых воинов, показав им саму суть их жизни и настоящего врага. Чертовски хитрый противник слишком долго водил их за нос, при этом, находясь рядом с ними, но даже он совершил ошибку. Возможно самую страшную ошибку в своей жизни, оставив в живых Маркуса.