Солнце постепенно скрылось за горизонтом и в темноте послышались звуки выползающих из своих нор болотников. Люди в последнее время забредали сюда не часто, поэтому болотники были особенно злы и голодны. В отличие от экзорциста Эллис больше не могла спать и внимательно следила за заклятием, которое она наложила на остров.

Заклятие пока держалось, да и болотники еще только выползали из нор после дневного сна. Но через некоторое время они придут в себя и вот тогда действительно начнутся сложности. Эллис случайно взглянула в ту сторону, откуда они с Виктором пришли, и заметила едва заметную светящуюся извилистую линию. Она стремительно приближалась к острову и Эллис не знала, что это означает.

Светящаяся линия достигла границ острова и, столкнувшись с заклятием ведьмы, остановилась. Эллис машинально коснулась плеча экзорциста, и он мгновенно открыл глаза. В этот момент из-за тучи вышла полная луна и своим ярким светом затмила едва заметную в темноте линию.

— Что случилось? — спросил Виктор.

— Кто-то использует какое-то неизвестное мне заклятие, но при яркой луне оно перестало быть видным.

Экзорцист проследил за ее взглядом и действительно не увидел никакого заклятия, но зато прекрасно различил три темных силуэта приближающихся к острову. Но помимо них Виктор увидел еще множество силуэтов поднимающихся из болота.

Глава 9

Маркус проснулся, оттого что телега, в которой он спал, перестала мирно раскачиваться и резко остановилась. Открыв глаза, он увидел, что они уже добрались до крепости и телега, в которой они спали, застряла в небольшой очереди перед крепостной стеной.

— Об этом я и говорил, — повернулся к Маркусу отец семейства. — Если вы спешите, то лучше бы вам дальше пойти пешком. Полагаю, вы уже плотно пообедаете, пока я со своей телегой пройду досмотр, и попаду за крепостную стену.

— Ты прав пешком будет быстрее, — согласился капитан и, вынув из кошелька мелкую монету, бросил ее мужчине.

Выбравшись из телеги отряд, направился прямиком к воротам крепости. Маркус чувствовал себя отдохнувшим, но чертовски голодным. Те несколько часов, которые они спали по пути в крепость, оказались весьма полезны. Осталось только подкрепить силы хорошим куском мяса и опять можно приступить к преследованию Виктора.

У стражника несшего службу возле крепостных ворот они узнали, что западные ворота уже открыты. Подобная информация не сильно обрадовала Маркуса.

— Командир, что будем делать, он ведь вполне мог уже уйти из крепости? — произнес экзорцист инквизиции, посмотрев на капитана.

— Я не думаю что ему известно о нас, поэтому не факт что его здесь нет, — ответил Маркус. — Нам нужно больше информации.

Повернувшись к стражнику, капитан узнал у него наиболее короткий путь к местному филиалу инквизиции. Получив нужные сведения, отряд Маркуса отправился по указанному маршруту. Несмотря на тот факт, что западные ворота были уже открыты, но в городе оставалось еще достаточно много людей, которым они были не нужны. Они не собирались путешествовать дальше крепости, все свои товары они хотели реализовать непосредственно на празднике урожая.

А некоторые особо предприимчивые личности подгадали, так что у них кое-какой товар остался и на последний день праздника. Он был не особо хорошим, но даже его при соответствующей скидке можно реализовать. Люди есть люди и обязательно найдутся те, кто опоздал на основной праздник и чтобы не возвращаться обратно с пустыми руками они готовы покупать все что угодно. Даже если покупка им совершенно без надобности, но главное достоинство подобных покупок не в их нужности, а в том, что они были со скидкой.

Улицы крепости по-прежнему были заполнены людьми и торговыми палатками. Спешить им было особо некуда, поэтому они прибывали в расслабленном состоянии. Но не все разделяли их настроение, особенно это не нравилось стражникам. После нескольких дней праздника они хотели отдохнуть, а торговцы все продолжают торговать. Против тех, кто еще торгует, стража ничего поделать не могла, но вот те, кто распродал весь товар они охотно стали применять силу. Особо медленных они подгоняли древками копий, чтобы они пошевеливались и активней складывали палатки, освобождая улицы от заторов.

Отряду Маркуса потребовалось около получаса, чтобы добраться до местного представительства инквизиции. Инквизиция как ей и предполагалась, находилась в мрачном с виду здании над входом которой весел красный крест. Белая броня отряда говорила о высоком статусе инквизиторов, и им был оказан полагающийся их статусу прием.

Маркуса сразу же проводили к главе представительства на аудиенцию. Там он рассказал о своей задаче и заручился помощью в поиске информации о Викторе. Ждать пришлось не долго, потому что несколько осведомителей уже доложили о подозрительных событиях произошедших накануне. Глава западных ворот обратился к инквизиции о том, что какой-то одержимый экзорцист попытался напасть на его дочь, но его охране чудом удалось ее защитить, но самого преступника им задержать не удалось. Он предположил, что одержимый воспользовался нечестивой силой демона, чтобы скрыться от преследования.

Информаторы инквизиции занялись этим вопросом и выяснили, что проклятого экзорциста сопровождает ведьма, но этого и стоило ожидать ведь ведьмы и демоны всегда работают вместе, чтобы еще больше навредить праведным людям. Скорее всего, проклятый экзорцист испугался что на его поиски инквизиторы направили лучшие силы крепости и наверное уже покинул крепость. Но глава представительства заверил Маркуса, что его информаторы находятся среди торговцев, которые отправились дальше и обязательно обнаружат Виктора. А как только это произойдет, они незамедлительно отправят сообщение, где его можно будет схватить, чтобы предать заслуженной каре.

Маркус некоторое время раздумывал, а затем посмотрел на главу.

— А есть еще какой-нибудь путь, по которому могут уйти преступники?

— Есть один, но в здравом уме туда никто не сунется, — задумчиво погладив подбородок, ответил глава представительства. — Хотя они же прокляты и возможно именно по таким дорогам они и предпочитают передвигаться, когда не охотятся на праведников.

— Покажите на карте, где он проходит? — попросил Маркус, разложив на столе карту, полученную от посланника цитадели.

— Да особо-то рассказывать о том пути и нечего, — пожал плечами глава. — В те времена, когда церковь была сильна и могущественна этим путем пользовались пешие путники, — указал он на карте, где приблизительно находилась дорога. — Лошади и телеги там не пройдут лишь сгинут в топи. Но с того времени как демоны начали все больше и больше плодиться этот путь был заброшен и все стали пользоваться торговым трактом. Он конечно длиннее, но зато безопасен, хотя и занимает на три-четыре недели дольше.

— Какие там опасности помимо того что ты не туда наступишь и тебя засосет топь? — спросил Маркус.

— Основная опасность болотники. С того времени когда люди перестали пользоваться этим путем нечисть полностью его оккупировала и теперь болото постоянно покрыто туманом. Не думаю, что вам стоит идти этим путем. Безопасную тропу найти там сложно, а вот погибнуть раз плюнуть. Но главное, ни в коем разе туда нельзя заходить с наступлением сумерек. Днем болотники спят, а вот ночью они выходят на охоту и тогда праведному человеку живым оттуда точно не уйти.

— Хорошо мы учтем ваши пожелания. Моя задача поймать проклятого экзорциста и доставить его в цитадель инквизиции в руки магистра Вульфа. Но я не собираюсь бездумно кидаться на опасность и подвергать риску провала распоряжение магистра. Если мы не найдем следов Виктора то вернемся на торговый тракт и попытаемся настигнуть его там. В случае если ваши осведомители обнаружат преступника раньше нас, то пускай оставят мне информацию в ближайшем населенном пункте.

На этом аудиенция завершилась, и отряд Маркуса перекусив на скорую руку и пополнив припасы, немедленно выдвинулся для дальнейшего преследования проклятого экзорциста. Отряд двигался довольно быстро, но даже на предоставленных инквизиторам лошадях они достигли дороги сворачивающей к топи только тогда когда солнце начало клониться к закату.