Инквизитор указал на обугленный след, на полу оставшийся от заклятия ведьмы.

— Похоже, и у демонов возникают разногласие со своими приспешниками, — сделал вывод Маркус.

— Видимо так оно и есть, — кивнул инквизитор.

Маркус снял с плеча молот и, взяв его в левую руку, решил самостоятельно осмотреть церковь. Он не сомневался в компетентности своих подчиненных, но его мучил вопрос, почему Виктор не убил ведьму? «А если это так, то он окончательно потерял человеческую сущность», подумал Маркус.

Через отсутствующие двери церкви вошел второй инквизитор осматривавший территорию вокруг и сразу же направился к капитану.

— Я обнаружил следы проклятого экзорциста, — доложил он. — Виктор покинул деревню с другой стороны, и одержимых в деревне больше нет. Видимо он уничтожил всех, включая и главного демона.

— Хорошо, здесь нам больше делать нечего, и пока след не остыл надо настичь приговоренного, — произнес Маркус, направляясь к выходу из церкви.

Покинув территорию деревни один из экзорцистов инквизиции, опустился на колени и начал что-то неразборчиво нашептывать. Закончив шептать, инквизитор положил меч на землю и коснулся лезвия двумя пальцами правой руки. На металле оружия сразу вспыхнули нанесенные на нем письмена.

— «Оттиск путника» — произнес он.

Отчетливый след на земле, на котором лежал меч, засветился, потом следующий и светящаяся цепочка следов побежала в лес.

— Нам надо спешить, они не долговечны, — повернулся к Маркусу инквизитор, и убрал меч в ножны.

Капитан кивнул и направился вдоль цепочки следов, инквизиторы поспешили за ним. После того как отряд миновал шагов пятнадцать, первый след начал терять яркость и постепенно угас, за ним стали угасать по очереди и остальные. Вначале это было медленно, но со временем скорость угасания стала возрастать, пока, в конечном счете, гаснущие следы не нагнали отряд инквизиторов, а затем и обогнали.

Заклинание перестало действовать, но Маркус знал направление и свет следов ему уже был не нужен. Внутреннее чутье капитана инквизиторов уже взяло след и теперь проклятому экзорцисту уже не избежать с ним встречи.

Лес, окружавший отряд был совершенно безопасен, по крайней мере, в ближайший месяц сюда побоятся сунуться даже опасные хищники. Но со временем запах одержимых выветрится окончательно, тогда сюда нагрянет всевозможная нечисть, которая до этого времени вынуждена была скрываться. Спустя пару часов отряд вышел к перепаханной битвой поляне.

— Похоже здесь на проклятого напали, и противник оказался весьма силен, — предположил один из инквизиторов пока второй бегло осматривал место битвы.

— Капитан, взгляните на это, — окликнул Маркуса второй инквизитор, поднявший с земли какой-то свиток.

Капитан подошел к подчиненному и, взяв свиток, развернул его. В свитке было начертано единственное слово, точнее имя — Азраэль.

— Что оно означает капитан?

— Это имя демона, который нанял падшего охотника, — ответил Маркус. — Нам необходимо спешить, иначе охотники первыми доберутся до него, а в мои планы это не входит, — тут же добавил он. — А теперь внимательно меня послушайте, с этого момента нам будет противостоять не только проклятый экзорцист, но и падшие охотники, а они гораздо сильнее большинства демонов.

— А кто они такие капитан, эти падшие охотники, тоже какая-нибудь разновидность демонов?

— Падшие охотники, — ответил Маркус. — Это бывшие охотники на вампиров. Они профессиональные воины и убийцы нечисти. Многолетние жестокие тренировки закалили их тела и отточили навыки, но по разным причинам некоторые из них перешли на сторону тех на кого они раньше охотились. Заключив договор с демоном, они помимо своих навыков и умений получили и силу демона.

— Не понимаю, почему люди так поступают? — тяжело вздохнул инквизитор, нашедший свиток.

— У меня нет на это точного ответа брат, но думаю, кого-то подкупила плата. Раньше их нанимали люди, чтобы они убивали нечисть, а теперь, то же самое делают демоны, чтобы охотники устраняли тех, кто им мешает. Но это совершенно не означает, что целью охотника станет человек, а платят демоны, на порядок больше чем могут себе позволить люди.

— Выходит, охотники расширили свой круг интересов, если они берут заказы и на убийство демонов.

— Скорее всего, так оно и есть, с людьми демоны справляются вполне нормально и сами. Но устранить собрата чужими руками они никогда не откажутся.

— А разве такое возможно, ведь они заодно друг с другом?

— Люди тоже заодно против демонов, но у нас полно воров и убийц которым по большому счету дела нет на противостояние между человечеством и демонами, — открыл капитан экзорцисту глаза на реальное положение вещей. — Их заботит только сиюминутная выгода и прибыль. По большому счету демоны от нас не сильно отличаются, у них эти грехи выражены даже в большей степени, чем у людей. Но как бы сильно они между собой не враждовали, нанесение вреда человечеству для обеих враждующих сторон будет в приоритете.

— В таком случае проклятый экзорцист весьма опасный противник раз он смог одолеть падшего охотника, — заметил второй инквизитор, указав на пустые доспехи охотника, из которых высыпался пепел, когда он их толкнул ногой.

— Ты прав брат, — кивнул Маркус. — Но он был не один, ему помогала ведьма, которую он, скорее всего и спас от лап демона в церкви, — добавил капитан, опустившись на одно колено и рассматривая на траве выжженный след от заклятия ведьмы. Надо узнать, куда они отправились дальше.

Инквизитор вынул меч и, положив его на след проклятого, принялся опять нашептывать непонятные слова и повторил процедуру, проделанную возле деревни, когда они ее покинули. Цепочка следов опять засветилась, но она указывала на то, что проклятый экзорцист сменил направление и практически ушел в обратную сторону.

Определившись с направлением, Маркус достал карту, которую он получил от клирика и, сверившись с ней, определил, что проклятый экзорцист направляется к крепости рейдеров. Его люди устали и Маркус, по правде сказать, собирался устроить небольшой привал. Но это было до того как он узнал о падших охотниках претендующих на его добычу.

Отряд практически без перерыва шел по следу пока не обнаружил заброшенный домик лесника, в котором останавливался Виктор. Маркус видел, что его бойцы практически выбились из сил и если не дать им отдохнуть, то толку от них при встрече с проклятым экзорцистом будет мало если не сказать хуже. И это не говоря о том, что им могут помешать падшие охотники.

— До рассвета осталось не больше пары часов, давайте отдохнем, прежде чем продолжим преследование, — произнес он, отодвинув в сторону стол, служивший импровизированной преградой.

Но когда они уже практически собирались войти внутрь, на заброшенной дороге послышалось конское ржание и легкий скрип колес телеги. Преградив дорогу лошади, инквизиторы остановили телегу, в которой расположилась семья из трех человек.

— Кто вы и куда держите путь в столь ранний час? — спросил один из инквизиторов, подходя к телеге и заглядывая внутрь.

— Я живу здесь недалеко и обещал детям свозить их в крепость рейдеров на праздник урожая, — ответил глава семейства. — Сегодня ведь последний день праздника и я не хотел бы нарушать обещание. И я вижу, что вы сильно измотаны святые братья. Если вам со мной по пути я могу предложить вам отдых в моей телеге.

— Так и есть, мы тоже направляемся в крепость рейдеров, и мы принимаем твое предложение, — ответил Маркус.

— До крепости часа четыре, если не будет затора на дороге, — предупредил крестьянин.

— Годится, — кивнул Маркус и отряд инквизиторов забравшись в телегу мгновенно уснул.

Глава 7

По мере того как они спускались все ниже и ниже в подземелье дома сопровождавшие их телохранители постепенно стали замедлять шаг. Они замедлялись до тех пор пока совсем не остановились.

— Дальше мы не пойдем, — ответил один из них после того как Эллис посмотрела на них с немым вопросом во взгляде. — Нам приказано показать вам дорогу, а разбираться с дочерью хозяина такого распоряжения мы не получали. Она живет вон за той дверью, идите, а мы вас здесь подождем.