Пенниуорт сомневался, что Артур переживёт такое падение.
Кто - то вошёл в особняк, и отвечающий хозяину дворецкий отреагировал мгновенно, ещё до того, как до него дошёл весь ужас положения.
- Ваша супруга вернулась, сэр.
Альфред положил телефонную трубку на место, оборачиваясь, и уже понимая, что случилась беда. Сигнализация должна была сработать и предупредить его о появлении хозяйки…но не сработала.
Или кто - то постарался, чтобы она не сработала.
Марта Уэйн, улыбающаяся, румяная от свежего воздуха, шла к нему, держа в руках маленькую дорожную сумочку.
- Добрый вечер, Альфред. Томас дома? Я решила сделать ему сюрприз и приехать пораньше. Брюс соскучился по отцу и школе, да и я сама скучала по дому.
Сюрприз удался, подумал Альфред, чувствуя нарастающий ужас.
Брюс. Его маленький хозяин Брюс был сейчас вне дома.
Сигнализация не сработала.
- Добрый вечер, миссис Уэйн. Рад снова видеть вас. Мистер Уэйн сейчас приедет с работы. Скажите, пожалуйста, мистер Брюс с вами?
- Альфред? - Марта взволнованно положила руку на грудь, - С Томасом правда всё хорошо? Я оставила ему сообщение на автоответчике, но он не перезвонил.
Сообщение на автоответчике?
- С мистером Уэйном всё хорошо. Прошу вас, скажите, где мистер Брюс?
- Он побежал в свой домик. Привёз целую сумку вещей, которые так нравятся детям его возраста, и решил оставить их там. - Марта тревожно улыбнулась. - Думаю, он переживает, что отец не одобрит некоторые из его находок. Альфред, что произошло во время нашего отсутствия? На тебе лица нет.
- Оставайтесь, пожалуйста, в пределах особняка, миссис Уэйн. Никуда не выходите.
- Альфред?!
Пенниуорт тенью выскользнул за дверь, надеясь только на чудо.
На то, что с Брюсом сейчас был не Джокер.
========== Часть 14 ==========
Брюс ещё надеялся сбежать, пока незнакомец в теле Артура тащил его прочь от особняка.
Заметно было, что похититель чувствует себя неуверенно - действовал он очень решительно, но неумело.
Они сменили множество машин, пока добирались до центра Готэма, и Брюс был уверен, что незнакомец убьёт и его, и себя - водил он так, будто только второй раз сел за руль, вёл машину рывками и вместо того, чтобы поворачивать, бросал машину и пересаживался в новую.
В пути незнакомец умудрялся ещё и ругаться с неизвестной пока Брюсу Радостью, и, когда похититель бросил очередную машину и потащил мальчика по грязной улице, Брюс окончательно уверился в том, что живым домой не вернётся.
Сначала Брюс пытался запомнить их путь, но скоро понял, что это было бесполезно. Они ныряли в какие - то подворотни, переходили с одной стороны улицы на другую, проходили сквозь арки, делали круг и возвращались на прежнее место. Было похоже, что незнакомец в теле Артура сам не знает, куда идти.
Люди им встречались, но они оставались всегда в тени, предпочитая не вмешиваться. Когда Брюс попытался позвать на помощь, человек, к которому он обратился, в ответ только оскалился и издевательски помахал ему рукой, а потом послал мальчику воздушный поцелуй.
Они остановились так неожиданно, что Брюс налетел на своего похитителя и едва не сбил его с ног. Навстречу шёл человек - по крайней мере, Брюс надеялся на это, рассматривая великана с клоунской маской на лице.
А дальше случились две вещи, которые окончательно уверили мальчика в том, что он либо бредит от усталости, либо попал в какой - то другой мир.
Высокий человек приблизился к ним, снял маску и оказался черноволосым мужчиной с улыбающимся лицом. Прежде чем Брюс успел открыть рот и попросить о помощи, человек с радостным воплем ” - Босс!” сгрёб его странного похитителя в объятия, обнял так, что “Артур” застонал, и, спокойно подняв его одной рукой, уложил себе на плечо.
Брюс приоткрыл рот от изумления. Человек улыбнулся ему, легко, как пушинку, поднял мальчика и посадил его на сгиб руки.
Названный “боссом” похититель что - то сердито говорил высокому человеку, пытался извернуться и даже ударил его кулаком в спину пару раз, но Брюс так и не узнал, удалось ему освободиться, или нет.
Мальчик уснул глубоким сном сразу же, как его голова коснулась плеча великана.
Проснувшись, Брюс понял, что его личный бред продолжается.
Он лежал на довольно удобном двухместном диванчике, заботливо укрытый пледом и даже с подушкой под головой. Правда, подушка была с блёстками, которые больно царапали лицо, но кто обращает внимание на такие мелочи, находясь в плену у великана и…Джокера?
Великан сидел на другом диванчике, казавшимся карикатурно маленьким для его роста, и обнимал за талию похитителя Брюса, который самозабвенно курил, откинувшись спиной и головой на грудь и плечо человека, смотрящего на него с откровенным обожанием.
Как только его сигарета заканчивалась, а это происходило после двух - трёх затяжек, великан раскуривал новую сигарету и осторожно помещал её между пальцев своего босса, который, казалось, втягивал в себя не дым, а новые жизненные силы.
Разумеется, Брюсу никто не разрешал смотреть новости по телевизору, но он знал и кто такой Джокер, и что он сделал. Брюс видел даже жестокую сцену убийства ведущего в прямом эфире и танец на машине с кровавой улыбкой.
Но Джокер не мог быть Артуром. Они были даже не похожи.
Брюс помнил и голос Артура, и его походку, и даже улыбку. Это был нормальный мужчина с тихим, но мужским голосом, движения его были неуклюжими и неуверенными.
А Джокер был похож на…куклу. Изящную, немного небрежно накрашенную куклу со странным томным и капризным голосом и движениями балетного танцора. Все его жесты были ненастоящими, неудобными в обычной, реальной жизни, и Брюс даже подумал о том, что Джокером что - то управляет изнутри. Некая явно нечеловеческая сущность, не понимающая, что она выдаёт себя всем - и странными движениями, и меняющимся тембром голоса.
И всё же это был один и тот же человек.
- Вам плохо не станет, босс? - заметил великан, подавая Джокеру очередную сигарету.
- Флек так хотел курить. - Джокер с наслаждением затянулся, скуривая сигарету почти до половины и улыбнулся. - Люблю радовать мою Радость.
- Мальчик проснулся. - великан широко улыбнулся Брюсу. - Здравствуй, Брюс.
- Здравствуйте, сэр. - вежливо отозвался Брюс, выбираясь из - под пледа.
- Чувствуй себя как дома, - радостно предложил ему великан. - Брат моего босса - мой б.. - он смущённо посмотрел на Джокера и закончил - в общем, будь как дома.
Брат?
Брюс вспомнил, что Артур в домике тоже назвал его братом. Мальчик на это ничего не ответил весёлому великану, потому что не знал, как реагировать на подобное заявление, да ещё со стороны Джокера.
- Босс, вы бы шутканули ребятам что - нибудь, - посоветовал великан, прислушиваясь к шуму за дверью. - Люди сейчас вынесут нашу дверь. Вас ждали, босс.
- Не хочу. - Джокер нахмурился. - Я никого не хочу видеть, Джерри.
- Вас очень ждали, босс. Я сказал, что вы в порядке, но люди хотят сами увидеть вас и убедиться в этом.
Джокер встал и покачнулся. Названный Джерри великан немедленно обнял его за плечи и вывел в дверь, шум за которой сразу же стал оглушительным.
Брюс подошёл к двери, приоткрыл её и попытался рассмотреть то, что не было скрыто клубами табачного дыма.
В помещении было много людей. Они сидели за столиками, стояли у барной стойки, и, будь Брюс постарше, он понял бы, что помещение является пивным баром. Волосы у многих были выкрашены в зелёный цвет, у некоторых людей клоунские маски были сдвинуты на затылок, но Брюса поразило не это.
Люди выглядели счастливыми. Брюс не ожидал увидеть бандитов с ножами в зубах и зверскими лицами, но он помнил кадры разгрома Готэма - окровавленные лица, дикие оскалы вместо улыбок и горящие жаждой разрушений глаза.
Это были те самые люди. Вот только выглядели они нормальными.
Отец резко и отрицательно высказался насчёт “клоунов” в целом и Джокера в частности, но Брюса смутил контраст между тем, что показывали в новостях и тем, что он сейчас видел собственными глазами.
