Все улыбались и смотрели на Джокера с восхищением, как на кинозвезду.

Мальчик перевёл взгляд на Джокера. Он видел его немного сбоку, и Брюса снова испугал сам факт его существования.

Как такой худой, невысокий и хрупкий человек смог повести за собой толпы людей, как он смог перевернуть Готэм с ног на голову?! Даже под слоем белого грима была заметна его бледность, глаза сияли вовсе не от избытка здоровья, а, как заподозрил Брюс, из -за того, что было в шприцах, на один из которых он едва не наступил, подходя к двери.

- Я почти бросил курить, - томно заметил Джокер, с наслаждением затягиваясь новой сигаретой, которую подал ему Джерри. - На несколько минут.

Шумно приветствовавшие свою Легенду люди притихли, ожидая, что он скажет дальше.

- Папа сказал, что курение убивает. - Джокер снова затянулся, выдохнул дым и голосом капризного ребёнка сообщил: - Я так расстроился.

Люди буквально заверещали от смеха. Они стучали по столам ладонями, опрокидывали бутылки с пивом и восхищённо свистели Джокеру, который смотрел на восторг людей с явным недоумением, забыв даже затянуться в очередной раз.

Брюс еле успел отойти от двери. Хохочущий Джерри завёл в неё Джокера и быстро прижал дверь своим немалым весом - с той стороны в дверь настойчиво ломились восторженные поклонники, разгорячённые близостью своего кумира. Ему даже пришлось достать револьвер и выстрелить пару раз в воздух, чтобы успокоить особо упорных личностей.

- Это была не шутка. - Джокер посмотрел на хохочущего Джерри с таким же недоумением, с каким смотрел на толпу. - Я сказал правду.

- Ну вы даёте, босс. - Джерри вытер выступившие от смеха слёзы, успокаиваясь. - Шутканули, так шутканули. Курение убивает!

Босс и раньше выдавал потрясающие вещи, но эта шутка потрясла Рэндалла до глубины души. Надо же было такое придумать - курение убивает!

Джерри вспомнил свою прабабку, которая курила по несколько трубок в день, и умерла в сто десять лет - да и то только потому, что ослабла на голову и в один несчастный для себя день решила выйти на улицу через балкон. Не было женщины здоровее - это сказал даже патологоанатом, делавший вскрытие.

Джерри с любовью посмотрел на босса.

Прабабка, пока была ещё в относительном разуме, рассказывала маленькому Джерри сказки - про принцесс, принцев и драконов. Сказки в её исполнении были немного жуткими: прекрасными были принцы, а не принцессы, и именно принцев похищали драконы. А принцессы зачарованных принцев спасали - в большинстве случаев становясь драконьим обедом. Принцы и драконы потом жили долго и счастливо, и маленький Джерри всегда радовался счастливому концу очередной леденящей душу истории.

Вот таким прекрасным принцем из жутких сказок прабабки и считал он Джокера - странного, непостижимого, не похожего ни на кого. Босс был как ядовитый тропический цветок - яркий, опьяняющий и невероятный, заставляющий всех сомневаться в собственной реальности.

Правда, иногда на босса что - то находило, и он становился…обыкновенным человеком?

Тот, другой босс, Джерри тоже нравился - он был тихим до робости, и напоминал гангстеру его младших братьев и сестёр, оставшихся в Италии. Когда такое случалось, Рэндалл терпеливо ждал возвращения зачарованного принца и охранял оставленного им двойника с той же безграничной преданностью.

Когда он попытался вытащить босса из Аркхэма, оказалось, что его уже забрал отец. Джерри ценил семью. Именно поэтому поместье Уэйнов на холме никто из людей Джокера до сих пор не навестил. Рэндалл всеми силами сдерживал людей, взывая к их благоразумию а то и просто запугивая их. Если босс решил быть с семьёй, это был его выбор, заслуживающий уважения.

И всё же Джерри сомневался, что люди станут долго терпеть отсутствие Джокера. Он был нужен им, как дыхание. Как ночь. Он был смыслом их жизни.

Без Джокера всё, что они делали, было…безвкусным. Грабежи, убийства - это было затасканно, скучно и лишено того искромётного юмора, восхищающего людей в Джокере.

Босс умел смертельно шутить, и всё, что он творил, расцвечивало яркими красками не только скучный и серый Готэм, но и их жизнь.

Люди, конечно патрулировали улицы Готэма - все знали, что Джокер мог объявиться в любую минуту, и все ждали его возвращения. И то, как отреагировал босс, когда он, Джерри, нашёл его, наполнило сердце гангстера эйфорией, которая не отпускала его до сих пор.

Джокер сердился, что Джерри сразу не освободил его из госпиталя.

Босс скучал по нему, скучал по свободному Готэму и по своим людям, и эта наивная и в какой - то степени невинная откровенность связала навеки жизнь обычного гангстера и Принца преступного мира Готэма.

Джерри никого ещё так не любил. Ни одно живое существо.

Маленький братец босса Джерри тоже понравился. Правда, сначала он принял его за карлика - босс вроде рассказывал про какого - то карлика, с которым работал, слишком уж серьёзным и строгим было лицо мальчика, да и одежда его была больше похожа на одежду взрослого, чем ребёнка. Но Брюс оказался обычным мальчиком, и его перемазанная кровью серьёзная мордашка вызвала в гангстере прилив ещё большей нежности к боссу.

А славные детишки у такого нехорошего человека, как Томас Уэйн, подумал Джерри.

Кстати, о маленьком братце.

Гангстер понимал, что детям в таком возрасте нужно много есть, да и босс еле на ногах держался (к удивлению Джерри, босса словно не кормили дома совсем, такой он был худой. Впрочем, чего ждать от человека, который, как оказалось, был его отцом, от Уэйна?), поэтому Джерри, завершив миссию по спасению босса от жаждущих его поклонников, весело подмигнул Брюсу.

- Отвести тебя навестить Джонни*, Брюс? И что ты предпочитаешь, пиццу или гамбургеры?

Навестить Джонни? Брюс не хотел навещать никакого Джонни, кем бы он ни был, он чувствовал сильное желание навестить туалетную комнату, но мальчик осторожно кивнул - вдруг неизвестный Джонни окажется пожилым человеком, и получится позвонить от него или позвать на помощь?

Как ни странно, Джерри отвёл его именно в туалет, а потом привёл обратно. Никакого Джонни мальчик так и не увидел. Пока он ломал голову, умеет ли гангстер читать мысли, Джерри исчез куда - то и вернулся с пиццей. Поедая пиццу и удивляясь её вкусу, Брюс пытался понять, почему Альфред никогда не готовил ничего подобного. Он твёрдо решил попросить его приготовить пиццу, когда вернётся домой.

Если вернусь домой, поправил сам себя мальчик.

Джокер замер на диване, откинувшись назад. Глаза его были закрыты, рука с дымящейся сигаретой свесилась вниз и сигарета, прочертив в воздухе искрящуюся дорожку, упала на пол.

Заметив волнение мальчика, Джерри уложил босса поудобнее, накрыл его пледом и подсел к Брюсу.

- С твоим братом всё в порядке, маленький Мышиный Король, он спит. А ты давай ешь получше, за него и за себя.

- Мышиный Король? - переспросил заинтригованный Брюс.

- Ну да. Твой братец рассказал, как ты бился со стаей летучих мышей и победил. Значит, ты Мышиный Король.

Брюс едва не подавился очередным куском. Джокер знал про то, как он свалился в пещеру с летучими мышами?!

- Босс у вас дома тоже почти ничего не ест? - понизив голос и оглянувшись на спящего Джокера, спросил гангстер. - Ты следи за ним, парень. Босс не от мира сего и у него иногда ветер смерти в голове. Понимаешь? Иногда надо ему говорить, что надо есть и всё такое.

Брюс положил на картонную тарелку недоеденный кусок пиццы, вежливо поблагодарил Джерри, который с улыбкой упорхнул за дверь и принёс ему стакан колы, так же вежливо выпил предложенный напиток и задумался, глядя на спящего Джокера.

Ветер смерти? Мальчик не понял, что гангстер хотел сказать этими словами, но они задели его. Он знал Джокера, который стрелял в людей и рисовал себе улыбку кровью. Но Джерри говорил о Джокере, как о самом прекрасном и…беззащитном существе на свете. О существе, за которым нужно было следить, ни на минуту не ослабляя своего внимания.