— В лес?..

— Да. Тебя что-то смущает?

Она продолжала собирать какие-то мелочи.

— Но правила запрещают выходить за пределы академии.

Девушка всё же обернулась, посмотрела на меня и усмехнувшись, сказала:

— А ты всегда следуешь правилам?

«Ну…в общем-то да», — невольно подумала я.

— А ты всегда их нарушаешь? — Я перешла в наступление, нежели выбрала бы такую тактику, как оправдания.

Она хмыкнула.

— Только, если того требует ситуация.

— Значит ситуация настолько критичная, что ты предлагаешь мне нарушить одно из ваших главных правил? — недоуменно изогнув бровь, уточнила я.

— Ага, — коротко ответила девушка и взяла сумку. — Ну так, что? Ты со мной? Или и дальше будешь играть в правильную девочку? — насмешливо изогнув бровь, спросила она, накинув капюшон от толстовки на голову.

Кто правильная девочка?! Это я-то: правильная девочка?!

«Да. Ты правильная девочка», — усмехнувшись, поддакнул внутренний голос.

Несколько минут я стояла, глядя в пустоту, пытаясь принять решение.

С одной стороны: сомнения и некоторые опасения по поводу этого похода настораживали, убеждая меня в том, чтобы остаться в комнате и не рисковать. Ведь в том случае, если нас поймают с поличным, то нам не сдобровать. Мне так точно!

Но с другой стороны: девушке была нужна моя помощь. К тому же она выглядела довольно серьезной и периодами обеспокоенной. Да и я, вроде, как согласилась.

О-о-о, ну какого лешего!?

— Ладно. Идём, — решительно произнесла я. — Но, если это подстава, — Я угрожающе прищурилась, выставив указательный палец вперёд, — не думай, что сможешь уйти от меня безнаказанно.

Девушка хмыкнула, словно очень сомневалась, будто я и впрямь могу быть жёсткой, и обогнув меня, вышла за дверь.

Я выдохнула и отправилась следом, желая по-быстрому отработать свой долг и больше не связываться с этой чокнутой некроманткой.

Мы вышли на улицу.

Я зябко поёжилась от прохладного ветра и обхватила себя руками, осмотревшись.

Территория академии выглядела довольно умиротворённой. А благодаря множеству фонарей и вовсе не походила на «царство теней». Беседки и скамейки пустовали. Никто не сидел на лужайке и не прохаживался вдоль корпусов.

— Все, словно вымерли…

— Или же не могут подняться с кровати, — усмехнувшись произнесла Мелиса, и я поняла, что сказала это вслух.

Мы сошли с крыльца и направилась в сторону ограждения.

— Слушай, может ты все-таки скажешь мне: в чем конкретно будет заключаться моя помощь?

— В знаниях.

— И все?

— А ты чего ожидала? — Она усмехнулась и тут же сказала: — Жертвоприношения? Кровавого ритуала? Пробуждения древних духов?

— Э-э… Честно говоря подобные мысли меня посещали, — кивнув, ответила я.

Девушка весело хмыкнула.

— Знания: все, что мне от тебя нужно.

— Даже странно, — ускорив шаг, дабы поспевать за девушкой, задумчиво произнесла я.

— Что именно?

— Что ты попросила помощи у меня.

— Я не просила помощи. Ты мне должна. Это разные вещи.

Я усмехнулась.

И впрямь — разные.

— Чтобы ты там себе не надумала. Ты нужна мне, как ведьма. Не больше.

— Знаешь: ты все больше меня интригуешь.

Она промолчала.

Я закусила губу, но тут же посмотрела на девушку и спросила:

— Слушай, а эти знания больше какого характера: теоретического? Или же практического? Просто в теоретической части мне нет равных. Нет. Конечно и в практической части мне тоже нет равных, но в данный момент: скажем так с этим есть некоторые проблемы.

— Знаешь, я все больше убеждаюсь в том, что ведьмы невероятно болтливы, — неожиданно выдала она, и я вытянулась в лице.

Кто болтливый?! Я?!

Я болтливая?!

— Знаешь, а я все больше убеждаюсь, что некроманты — бессовестные грубияны! Вот! — выдала я и, обогнав девушку, зашагала вперёд.

— Ну на счёт грубости я бы поспорила, поскольку орки в этом деле изощреннее. Но вот с тем, что мы бессовестные, пожалуй, всё-так соглашусь, — услышала я насмешливый голос позади и хмыкнула.

Эта девушка просто невозможный кладезь различных сторон, которые не только меня шокируют, но порой ещё и приятно удивляют.

— Я удивлена, — всё же призналась.

— И чем же?

— Тем, что ты не стала отнекиваться.

— Привыкла превращать свои минусы в плюсы, а не скрывать их, делая вид, что идеальна.

Хм. Сильно.

Мы подошли к ограждению, за которым уже виднелся обширный лес, утопающий в сумерках.

Я обернулась и посмотрела на девушку, неожиданно даже для себя, сказав:

— А ты мне всё-таки нравишься.

Она удивлённо подняла брови, приоткрыв губы, и я рассмеялась.

— Не в том смысле, в котором ты могла бы подумать. Ты мне нравишься, как человек. Хотя скажу честно: ты чокнутая.

Девушка неожиданно улыбнулась, и на миг я даже потеряла дар речи.

— Я знаю. Ты не первая, кто мне это говорит. Мой брат частенько вопит: «Чо-о-кнутая!» — скривив рожицу, словно пародируя выражение своего брата, произнесла она и подошла к той части ограждения, что больше всех была обвита листьями.

Я рассмеялась, и наблюдая затем, как девушка снимает импровизированную стену, скрывающую брешь в ограде, из интереса спросила:

— Твой брат тоже учится здесь?

— Ага.

— О-о, вечный надзор. Сочувствую.

— Не стоит, — усмехнувшись, ответила девушка и поставила импровизированную стену — маскировку на землю. — Этот год у него последний.

— Очевидно для вас он тоже станет таким, — вдруг послышался ледяной голос со стороны.

Мы замерли и посмотрели друг на друга с одинаковыми: обречёнными лицами.

Метла мне в глаз!

Так и знала, что улизнуть так просто нам не удастся…

«Некроманты — та ещё загадка»

Мы обернулись назад, и я облегчённо выдохнула.

Это всего лишь «синие джинсы». Не ректор, который тут же встал опасной картинкой у меня перед глазами впервые секунды нашего провала.

Это ли уже не повод для счастья? Хотя, если немного дать волю мыслям, фантазии и осознанию тому, что этот парень меня ненавидит, то всё, кажется, уже не таким радужным.

— Дэм! — неожиданно шикнула Мелиса. Причём злость в её голосе: удивляла меня ещё больше.

— Далеко собралась? — недоумённо изогнув брови, так же сердито поинтересовался он, посмотрев на неё в упор.

Так.

Что-то я не поняла: какое ему вообще дело до того, куда собралась моя соседка?

— Не очень, — уже тише ответила девушка, опустив взгляд.

— Ме-е-л… — угрожающи протянул он.

«Какого лешего здесь творится?!»

— Мне надо, понимаешь?! — подняв голову и в упор посмотрев на парня, произнесла она с таким отчаянием в голосе, что мне даже захотелось обнять её.

Вот же чудо-преображение!

— Куда тебе надо?! — гневно воскликнул парень. — Хочешь, чтобы тебя выперли из академии, и об этом узнал отец?

Девушка скривилась в лице и тяжело вздохнула, покачав головой.

Блэй неожиданно перевёл свой суровый взгляд на меня и ещё более ледяным тоном изрёк: — Ладно она! А ты: куда попёрлась на ночь глядя?! Приключений захотелось?! Или же решила подставить меня?!

— Что? Причём здесь ты? — спросила я и усмехнувшись, недоумённо произнесла: — Твоя мания величия совсем не знает границ!

Он неожиданно усмехнулся, скривившись в улыбке.

— Мания величия, очевидно у тебя, раз ты думаешь только о себе.

— Это называется эгоизм, неуч! — усмехнувшись, перебила я и сложила руки на груди.

Он прищурился и саркастично ответил:

— Эгоизм и мания величия не далеко друг от друга ушли.

— Да ты, что? — наигранно удивилась я.

— Представь себе, — ухмыльнувшись ответил он, когда я уже была готова рвать и метать. Причём метать в буквальном смысле!

Ещё чуть-чуть и я запущу в него молниями! Вот тогда посмотрим, как он запоёт!

Тоже мне — всезнайка!

Хм.

— Обе — отправляйтесь в комнату, — тоном, не терпящим возражений, провозгласил этот…этот нахал!